Я выбираю жизнь

- Джонни, ты что-нибудь знаешь об этом?

Саймон смотрел на моего друга с такой надеждой, что я едва сдержала улыбку. Вот что было нужно, чтобы двое мужчин окончательно забыли о неприязни. Всего лишь оказаться мне на грани смерти...

- Я ничего не слышал о таком, - ответил Джонни. - Все мортэли мечтают, чтобы их сила сохранилась как можно дольше и даже не помышляют от нее избавиться. Эсми, я... не знаю, как тебе помочь...

- Мне нужно вернуться в Даймон-Лэйк. Меня так тянет туда, очень... Я чувствую, что там ответы на все мои вопросы. А этот мир не для меня.

Я встала и подошла к распахнутому окну, чтобы подышать свежим воздухом. Мне было душно здесь... В этом городе... В этом мире.

- Я оставлю вас, - услышала я голос Джонни.

Мой друг чувствовал, что сейчас он здесь лишний. Я не хотела, чтоб так случилось, но напряжение, с недавних пор возникшее между нами, тяготило меня, да и его тоже, уверена... Может, правда, мортэлю лучше быть в одиночестве? Сильные руки Саймона сумели меня переубедить. Он обнял меня, прижал к себе, окутал нежностью.

- Я не могу тебя потерять, - прошептал он. - Сделаю все, что скажешь... Куда угодно увезу, лишь бы помогло тебе...

Со мной наедине Саймон не сдерживал чувств. Если бы я могла быть такой откровенной...

- Все будет хорошо, обещаю, - ответила я, и даже почти поверила в это сама. - Я стану человеком, представляешь? Настоящим человеком... Только я пока не знаю, что стану делать. Единственное, что я умею - уничтожать спиритов.

Я говорила об этом так уверенно, словно уже точно знала, как стать человеком. Словно других исходов быть не могло. Словно туманная воронка мира спиритов больше не преследовала меня в кошмарах...

- Ты будешь со мной, - просто ответил Саймон.

Мы с ним никогда не говорили о будущем, даже когда я перестала строить стены между нами. Я успокаивала Саймона, убеждала, что все обойдется, а сама понятия не имела, что будет со мной. Я выбирала жизнь, но не знала, как ее сохранить. Быть может, встретиться со страхом лицом к лицу? Попросить помощи у того, кто разрушил мою жизнь? Он ведь однажды уже помог мне... Может быть, в нем еще осталось что-то человеческое...

- Значит, возвращаемся в Даймон-Лэйк.

10

Естественно, я не могла вернуться в пространственный карман, не попрощавшись с Риком. На этот раз ни один из моих мужчин не смог составить мне компанию. Саймону нужно было закончить все дела перед отъездом, а с Джонни отношения оставались весьма натянутыми. Поэтому к дому учителя я отправилась сама. По отношению к этому человеку я чувствовала благодарность и теплоту. И все-таки мы с ним оказались одинаковыми. Он - бывший мортэль, да и я, как оказалось. Мне ведь больше не видать полета, хоть энергия смерти до сих пор живет во мне.

Входная дверь открылась за секунду до того, как я нажала на звонок. Рик стоял на пороге и улыбался.

- Я ждал тебя, Эсмеральда... Тебя ведь по-прежнему можно называть так?

- Конечно, только так.

Мое имя, пусть и ненастоящее, выдуманное, стало мне настолько родным, что отказываться от него я не собиралась. А Барбарой пусть остается та несчастная маленькая девочка из прошлого.

- Как замечательно, что ты, наконец-то, пришла ко мне просто поговорить.

Мужчина гостеприимно распахнул передо мной дверь, пропуская вперед. А я в последний раз рассматривала уютное убранство его дома, стараясь запомнить каждую деталь.

- Рик, я пришла попрощаться и сказать, как бесконечно я благодарна вам за помощь.

- Не стоит, поверь... Это был для меня самый удивительный опыт. Я работал со многими мортэлями, отчаявшимися, потерянными в этой жизни. Но ты, Эсмеральда, помогла мне больше узнать и о собственных способностях. И за это я благодарен тебе.

Я так растрогалась, что не смогла сдержать слез. Рик обнял меня, и в его объятиях я почувствовала нечто родственное. Наверное, так должен обнимать любящий отец. Я не помнила таких хороших моментов в прошлом, и мне было приятно получить от Рика такой прощальный подарок.

- У тебя будет счастливая жизнь, можешь поверить мне. Счастливая человеческая жизнь...

- А я желаю вам встретить по настоящему близкого человека... Чтобы эта женщина любила вас просто за то, какой вы замечательный, - с жаром заговорила я, искренне надеясь, что мое пожелание непременно сбудется.

- В мире много чудес, - усмехнулся Рик. - Если существуют искусственные мортэли, то и моя половинка, возможно, бродит где-то.

- Конечно, даже не сомневайтесь!

- А я желаю тебе, Эсмеральда, побольше нежности. Поверь, ему это очень нужно.

Рик хитро улыбнулся и подмигнул мне.

- Обещаю, что научусь.

Таксист повез меня обратно домой, а Рик долго стоял на крыльце и смотрел вслед автомобилю. Все-таки не зря я решилась приехать в Парадиз. Определенно, здесь я обрела нечто ценное. Но пора было покидать этот город, полный солнца, тепла и очень полезных технических достижений. Даймон-Лэйк притягивал меня, манил, и безумно хотелось поскорее увидеть озеро. Легкие платья пришлось запрятать подальше в чемодан и привычно утеплиться: форменные брюки, свитер, кожаная куртка с меховым воротником.

Радость от возвращения домой омрачило то, что Джонни не пришел проводить меня на станцию перехода. Возвращаться с нами он не захотел, так как у него были незаконченные дела, но я все же надеялась, что он придет. В Даймон-Лэйк мы отправились втроем: я, Саймон и Тина. Дэшнеру не терпелось проверить, что его подчиненные наворотили за время его отсутствия, а Тина все сокрушалась, что каникулы неумолимо подходят к концу, и скоро нужно будет возвращаться в школу. Однако каждый из нас очень соскучился по пространственному карману, который уже стал родным домом.

И вот он, долгожданный Даймон-Лэйк! Мне даже дышать здесь было легче. Воздух, который синтезировали специальные аппараты, казался мне самым настоящим. Я смотрела на темное небо без солнца и радовалась ему неимоверно. А там, вдалеке, едва маячили огни периметра... Я смотрела туда, словно загипнотизированная. От размышлений меня отвлек звук подъехавшего автомобиля. Это Картер приехал встречать дорогого начальника. Тина тут же забралась на переднее сидение и принялась выспрашивать у полицейского последние новости. Я подождала, пока Саймон уложит чемоданы в багажник, хотела сесть в машину, но мужчина меня удержал.

- Эсми, тебя отвезти в гарнизон? - зачем-то спросил он.

- Да... Я ведь по-прежнему числюсь в Элитном отряде. Не думаю, что Диана меня выгонит.

На время моего отсутствия приняли на службу другого мортэля временно, но полковник Криспин заверила, что место останется за мной, и я могу спокойно решать свои проблемы. Теперь, конечно, это уже было неактуальным. Я все равно не могла больше участвовать в операциях во время вспышек, если, конечно, не хотела умереть раз и навсегда. Я больше не выбирала смерть...

- Я хотел, чтобы... чтобы ты осталась у меня, - несмело произнес Дэшнер.

Опять это неприятное чувство... В который раз приходится выстраивать стену между нами. К сожалению, чтобы попробовать осуществить задуманное, я должна остаться в одиночестве. Только я и искрящееся озеро...

- Прости... - только и смогла произнести я.

Саймон порывисто прижал меня к себе и зашептал:

- Как бы мне хотелось спрятать тебя от всего... Не позволять больше рисковать собой... Но я не могу! Потому что не знаю, как помочь тебе, и это меня убивает...

- Ты не сможешь мне помочь, Саймон... Озеро - это место для спиритов и для таких, как я. Человеку там делать нечего. Просто доверься мне и отпусти...

Дэшнер прижался к моим губам отчаянным поцелуем и разжал объятия. Всю дорогу до гарнизона мы не разговаривали, и я даже не смотрела на него. Не могла видеть его глаза... Он отпустил, и я снова осталась в одиночестве в маленькой комнате с занавешенными окнами. Все-таки замечательно, что я вернулась!