Я выбираю жизнь

- Печальная история...

- Это жизнь, Эсмеральда. И не стоит от нее отказываться, даже из страха, что будет больно. Мой тебе совет... А теперь, вернемся к нашей проблеме. Скажи, ты действительно хочешь вспоминать дальше?

- Хочу, - уверенно ответила я.

- Раньше ведь уже бывало, что ты плохо себя чувствовала? После вспышки, например?

- Бывало... В последнее время постоянно... Ну и после нашей последней встречи. Это началось после того, как я впервые побывала в озере - мире спиритов. С этого вообще начались все мои проблемы...

- Это очень плохой знак... Видишь ли, энергия смерти исцеляет мортэлей, позволяет во время вспышки не чувствовать боли, не получать повреждений, фактически воскресать. У тебя же словно нарушился какой-то механизм... Энергия смерти по-прежнему защищает, но появляются последствия. Ты должна быть очень осторожной...

- Я готова, - упрямо произнесла я и протянула ему руки. - Давайте же...

Рик вздохнул, чуть помедлил, но все же сжал мои ладони. Туман привычно заволок сознание, и я провалилась куда-то в глубины собственной памяти... Когда открыла глаза, вокруг меня была кромешная тьма. У меня всегда были проблемы со сном в бункере. На ночь все освещение отключалось, и единственной моей защитой от подземных монстров становилось одеяло. Правда, в бункере было не отличить ночь и день. Мужчина в очках просто приходил и говорил, что пора спать. Он включал ночник, а я каждый раз надеялась проспать всю ночь, но так почти никогда не получалось. Я, как назло, просыпалась посреди ночи, а вокруг меня стелилась тьма, и детское воображение рисовало разные ужасы, притаившиеся в ней.

Так вышло и в этот раз. Я проснулась и поспешила укрыться одеялом с головой, чтобы ни одно чудовище меня не отыскало. Прислушивалась к каждому звуку и надеялась быстрее снова уснуть... Неожиданно раздался гул, по полу прошла вибрация, и стали зажигаться фонари - один за другим. Я с облегчением поняла, что уже утро, и скоро вокруг снова начнут суетиться ученые.

- Доброе утро, дорогая!

Мужчина в очках присел на край кровати, погладил по голове.

- Ты ведь помнишь, какой сегодня день?

Я кивнула, глядя на него с предвкушением.

- С днем рождения!

Он протянул мне куклу в красивом бальном платье зеленого цвета. Я с восхищением глядела на подарок, гладила куклу по кудрявым золотистым волосам...

- Спасибо, папочка!

Я взглянула на него испуганно. Он не разрешал так звать его и был недоволен обычно, но на этот раз почему-то улыбнулся и поцеловал меня в щеку...

- Пора возвращаться!

Голос Рика прорвался в сознание, и я на этот раз подчинилась. Произнесла заклинание и вернулась в реальность. Внутри была пустота... Я не хотела думать, но мысли возвращались, и пустота заполнялась болью.

- Вы тоже это видели? - дрожащим голосом спросила я.

Рик лишь кивнул. Я молча встала и вышла из дома. Саймон все еще ждал меня в машине. Я пошла к нему, а в голове пульсировала мысль... Мой отец! За что он так поступил со мной? Как нужно ненавидеть собственного ребенка, чтобы сотворить с ним такое?

Я села а пассажирское сидение. Саймон о чем-то спрашивал меня, но я не слышала. а потом будто прорвало плотину, и полились слезы. я рыдала навзрыд, а Дэшнер прижимал меня к себе, просил успокоиться, говорил ласковые слова, целовал... А мне казалось, что весь мой мир рухнул. Не знаю, сколько продолжалось это безумие. Я цеплялась за Саймона и плакала, плакала, плакала...

- Тише, милая... тише... Все пройдет, я рядом...

- Это был мой отец, понимаешь? Он сделал это со мной! Как можно было поступить так с собственным ребенком? Я ведь доверяла ему, понимаешь? А он хладнокровно пичкал меня желтой гадостью! Если собственный отец не любил, кто меня полюбит?

- У тебя есть я, - прошептал Саймон. - Мы можем забыть обо всем и вернуться в Даймон-Лэйк. Или остаться здесь, если хочешь...

- Как забыть все? Я даже не знаю, кто я, и что будет со мной дальше...

- А мне все равно, Эсми... Ты нужна мне любой.

8

Слова Дэшнера немного успокоили меня. Машина мчалась по улицам Парадиза, а я бездумно смотрела в окно. Солнечный свет бил в глаза и ужасно раздражал. По правде сказать, раздражало все: духота, суета, этот город... эта жизнь. Хотелось вернуться в Даймон-Лэйк, оказаться в маленькой темной комнате, и чтобы Саймон был рядом, прижимал меня к себе...

- Эсми, ты как?

Мужчина бросил на меня взгляд, полный тревоги, на секунду оторвавшись от дороги.

- Все хорошо, - прошептала я.

На самом деле мне было паршиво. Голова просто раскалывалась, да и в целом чувствовала я себя скверно. Наверняка Рик прав... Энергия смерти, которую принудительно пробудили, похоже, действительно разрушала меня изнутри. Когда человек в красном впервые затащил меня в озеро, во мне словно сломалось что-то. Я даже забыла обо всем. Может, запустился механизм саморазрушения? Интересно, имеет ли искусственный мортэль срок годности? Любил ли меня собственный отец? Или жалел хотя бы... хоть немного...

Пока я терзалась бессмысленными вопросами, время от времени впадая в неприятную дрему, Саймон забрал Тину и отвез меня в свою квартиру. Очнулась я в постели под теплым цветастым одеялом. Окна в комнате оказались занавешены шторами, что меня очень порадовало. Напомнило то место, где бы я сейчас хотела оказаться больше всего. Уехала... решила выяснить все, захотела солнечного света и тепла... Вот, Эсми, получай... Укуталась в одеяло, чтобы укрыться от всего мира. Пульс больно стучал прямо в висках. Ничего, пусть болит... Это ведь означает, что я еще могу стать человеком... Хочу стать человеком...

Когда проснулась, не сразу поняла, где нахожусь. Порадовало лишь то, что стало намного легче. Голова болеть перестала, вот только слабость. Саймон лежал рядом, на самом краю кровати, видимо, чтобы не мешать мне. Единственный светлый луч в моей жизни... Я пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и мужчина мгновенно проснулся.

- Как ты себя чувствуешь?

Саймон придвинулся и погладил меня по щеке.

- Уже лучше...

- У меня есть шанс отговорить тебя продолжать вспоминать?

- Я чувствую, что вот-вот узнаю нечто важное. Не могу все бросить...

Про разрушающую энергию внутри я не хотела рассказывать. Уверена, Саймон бы после этого сгреб меня в охапку и увез обратно в Даймон-Лэйк.

- Понимаешь, Саймон, сегодня я впервые увидела по-настоящему важные вещи. Собственный отец сделал из меня мортэля. У меня это до сих пор не укладывается в голове, и я все пытаюсь найти какие-то оправдания. Я помню свои чувства к нему... Они такие разные, противоречивые даже. Я все ждала от него внимания, хоть немного нежности, как любой ребенок, и ради этого готова была делать все, что скажут. Он не позволял мне звать его папой, словно стыдился того, что делает. Словно хотел думать, будто просто ребенок, не имеющий к нему отношения... Хотя, наверное, мне просто хочется так думать. Я теперь понимаю, почему мне так сложно проявлять привязанность... Я просто не умею.

- Мы обязательно во всем разберемся, Эсми. Каждому поступку есть объяснение, даже самому отвратительному. И у твоего отца наверняка были причины. Я думаю, в том бункере проводились разные запрещенные эксперименты. Например, то устройство, которое запустил сталкер... Может быть, с помощью его излучения хотели управлять спиритами, но что-то пошло не так, и случился прорыв. А возможно, были и другие причины для спешного закрытия лабораторий. Кто знает, чем там еще занимались... Итак, бункеры законсервировали, документы уничтожили, но осталась одна проблема...

- Ребенок-мортэль, - закончила я его мысль.

- Да, нужно было как-то объяснить твое существование. Не признаваться же в запретных опытах... Военные наверняка подделали твои документы, в которых появилась запись, что тебя якобы нашли среди выживших в Мэридифолз. А списки... Кто бы в то время стал сверять. Тогда все были озабочены тем, как не допустить новых прорывов.