Дорога в Эсхатон

- Ты прав, юноша, твой рок помочь людям.

- Как же я смогу?! - хрипло прошептал он.

- А как смог твой отец?

- Он не знает, я спрашивал.

- Теперь узнаешь сам.

- Но я не готов! - Артём как за соломинку ухватился за свою молодость.

- Никогда никто не готов, Зорко. Ты уже сделал свой выбор, придя ко мне, назад пути нет.

- Я совершенно не представляю, как мне дальше исполнять свой рок, - крикнул Артём, - я боюсь!

- Страх преодолеешь, а пустоту заполнишь. Всему своё время.

- Я понял, - смирился Артём.

- Вот и хорошо, - одобрил женский голос. - Ты молод, Зорко, но уже много важного совершил.

- Да ладно, - засмущался юноша.

- И ты единственный человек, - ласково вещала Гея, - заглянувший в мерзкую голову нага, и поэтому я позволяю своему привратнику сводить тебя в Эсхатон. Он скажет тебе, что делать. Прощай, Зорко.

- Погоди, Гея!

- Что?

- Позволь один вопрос, он мучает меня всю жизнь.

- Спрашивай.

- Почему ты не приняла экспедицию ирийцев?

Гея долго не отвечала, хотя Артём отчётливо ощущал её присутствие в голове.

- Хорошо, Зорко, тебе, внуку планет и звёзд, я отвечу, - голос Геи звучал строго и отчуждённо. - Ирийцы возомнили себя богами: передвинули Луну на ближнюю орбиту, сознательно вызвав глобальную катастрофу, погубив множество жизненных ветвей. Твои звёздные предки посмели грубо вмешаться в чужие планы созидания! Их безрассудство и невежество были справедливо наказаны, даже Марс поддержал меня и стёр их следы.

- Прости нас, Гея, - тихо сказал Артём, чувствуя, как льются слёзы по его щекам.

- Простила и помогла, когда они вновь явились.

- Почему?

- Потому что вторых привёл рок.

В голове стало пусто, Артём понял, Гея ушла. В нём что-то перевернулось от её рассказа, осело бесконечной горечью осознания невероятного единства всего сущего и безжалостных последствий незнания. Как же ему теперь быть, как избежать ошибки?!

Между тем, пол перед ним с тихим треском вздыбился изнутри, в трещинах показались небольшие росточки, они стремительно набирали цвет и форму. Артём, разинув рот, смотрел на это чудо. Несколько минут и толстые зелёные листы раздвинулись, давая место огромному цветочному бутону. Он налился светом и вдруг лопнул, превратившись в трёхметровую чашу с густым ворсом золотисто-красных ворсинок. Они медленно волнились, словно трава под ветром и это было безумно красиво. В середине чаши торчали толстые тычинки, толщиной в руку.

- Иди, Зорко, - раздался очень серьёзный голос привратника, - ложись в цветок.

- Зачем?

- Путь в Эсхатон телу заказан. Оно тут полежит в целости и сохранности, не волнуйся.

- А я и не волнуюсь! Мне раздеться?

- Да.

Артём действительно не волновался, он всё сразу понял. Он скинул с себя всю одежду, кроме плавок и спокойно без сомнений ступил на ворсинки. Удивительно, они держали его вес, почти не прогибаясь! Возле тычинок в середине чаши, Артём лег на спину и почувствовал, как нежно держат его ворсинки. Ещё он увидел, как склоняются к нему тычинки, его веки сами собой опустились.

*****

- Вставай, Зорко! - услышал весёлый голос привратника.

Артём открыл глаза и увидел, что пещера невероятным образом преобразилась, потолок, стены, пол искрились золотыми и голубыми искорками, нитями, всё это жило собственной жизнью, подрагивало, росло, ветвилось. Входных дверей видно не было, неизменными оставались только вертикальный поток света и огромный цветок с полупрозрачным силуэтом человеческого тела. 'Это ведь я!' - подумал Артём, но удивительно отрешённо. Он поискал взглядом Немо и увидел в паре метров от себя улыбающегося молодого мужчину лет тридцати в зеленоватом комбинезоне. Артём попытался попристальней рассмотреть его лицо, но оно внезапно смазалось и поплыло. Привратник поморщился и погрозил ему пальцем.

- Зорко, хватит меня смущать, дай образу закрепиться, потом рассмотришь. Кстати, ты голый, одеться не хочешь?

Артём улыбнулся и представил, как залезает в карман своего любимого походного комбинезона и тут же ощутил шелковистую подкладку. Воспоминания были столь устоявшимися, что на нём вместе с комбинезоном появились и кроссовки на ногах, и кепка на голове.

- Ловко, - одобрительно кивнул привратник. - Плыви за мной. Кстати, имей ввиду, теперь твой разум открыт и для меня.

- Да на здоровье! - пожал плечами Артём.

Справа от цветка в стене вспыхнуло яркое пятно. Артём легко и непринуждённо двинулся за привратником, тот оглянулся и опять закивал.

- Что?!

- Молодец, хорошо у тебя получается.

- Не вижу трудностей, - Артём и вправду их не ощущал, в теле, вернее в проекции тела ощущалась лёгкость и сила. Он сделал неожиданный пируэт, потом рванул вверх к кристаллу, пару раз проплыл под потоком света, получая такую дозу энергии, что хотелось смеяться и летать, летать и смеяться. Неожиданно его что-то ухватило за руку и резко рвануло вниз. Это привратник, невероятно вытянув руку, спустил его 'с небес на землю'.

- Ты что, ошалел?! - сердито зашипел он на него.

- Жалко, что ли? - спросил нахально Артём, ощущая, что ведёт себя как-то ни так. - Ой, Немо, что со мной?

- Света перепил! - строго ответил тот, отпустил его руку и медленно двинулся к светящемуся кругу.

- Немо! - спросил Артём, догнав привратника.

- Что?

- А Гея совсем ушла?

- Думаю, да.

- А вдруг у меня вопросы важные появятся?

- Меня спрашивай.

- Что такое Эсхатон?

- Последний город Земли.

- А у нас на греческом это конец времён.

- Правильно.

- Немо! - громко крикнул Артём, привратник притормозил и оглянулся.

- Что?

- Куда ты меня тащишь?!

- Страшно? - ухмыльнулся Немо.

- Конечно! Вдруг там оставишь? Меня невеста ждёт.

- Не бойся, вернёшься ты к своей невесте, мы только краем глаза глянем.

Они медленно поплыли дальше.

- А почему город?

- Можешь назвать его музеем, но мы зовём городом.

- Немо, но это как то...

- Зорко, помолчи, сам всё увидишь.

- Они нырнули в свет на стене и оказались в центре круглой пещеры. Идеально круглое пространство было столь огромным, что захватывало дух, и все его стенки были в светящихся пятнах.

- Что это? - прошептал изумлённый Артём.

- Одна из площадей Эсхатона.

- А много их?

- Много, - кратко отрезал привратник. - Нам сюда. - Он неопределённо махнул рукой вверх.

- Подожди, Немо, дай оглядеться.

- Зачем?

- Хочу запомнить, - прошептал Артём.

- Запомнить?! Это невозможно! Держись лучше поближе, а то заблудишься, - хихикнул Немо, - и останешься здесь в качестве экспоната.

Артём не стал рассказывать привратнику о своей уникальной памяти, тем более что впервые ею пользовался не для запоминания текстов, могла и не сработать.

- Начнём отсюда. Дай-ка руку!

Они подплыли к одному из световых пятен. Едва пересекли его границу, все мысли и представления из Артёма иссякли. Он и Немо висели посредине бесконечного мутного пространства. Привратник с довольной улыбкой широко повёл руками.

- Узнаёшь?

- Вселенная после Большого взрыва?

- Можно сказать и так, хотя я бы назвал это просто рождением.

- Взрыва не было?

- Конечно, не было, на самом деле состоялся акт творения.

- Значит, не было изначальных сверхтемператур?!

- Не было.

- А разбегание галактик?!

- Причём тут разбегание? Просто движение, скорее даже вращение.

- Немо, но красное смещение спектра....

- Зорко, не множь заблуждения.

- Немо, покажи начало!

- Не могу.

- Так секретно?

- Что-то секретно, а что-то в Эсхатоне отсутствует, - Немо хитро улыбнулся. - Не думай, Зорко, что я отвечу на любой вопрос. Кстати, они у тебя ещё есть?

- Погоди, дай осмотреться.

Странно было видеть вселенную в таком блёклом состоянии: звёзд было очень мало, большая часть из них тускло проталкивали свои лучи сквозь непрозрачное пространство и лишь некоторые, те, что были относительно близкими, висели яркими красными каплями. Артём изучал астрономию и классическую космогонию, поэтому сообразил, что это так называемые протозвёзды, будущие 'сверхновые'. Человеческая наука считала, что взрывы этих 'сверхновых' служили и звёздным материалом для солнечной системы и неким спусковым механизмом для запуска её формирования. Но пространство, в котором он сейчас находился, было слишком разряженным, кругом царил такой покой, что с трудом верилось в 'самозапуск' космогонического развития.