Дорога в Эсхатон

- Не важно, проехали, имя давай!

- Хорошо, буду назвать тебя Немо, что по латыни означает: 'Никто'.

- А что, мне нравится! Меня ведь и впрямь никто не знает, даже я сам.

Тоннель закончился, Артём оказался в залитой солнцем долине, окружённой со всех сторон высокими скалами. Перед ним стелилась дорога из целикового полированного гранита без единого шва и с буйной растительностью по сторонам. Вдоль обочины ровными рядами высились пальмы, а за ними, насколько хватало глаз, росли садовые деревья и кусты, щедро увешанные спелыми плодами. Артём удивлённо поглядывал на сочные яблоки, соседствующие со смородиной, и ещё на массу неведомых ему экзотических плодов, если всё это не мираж, то настоящее чудо! Впереди заискрилось озеро с лебедями и утками, а за ним, сверкнул золотом высокий вычурный дворец, примкнувший вплотную к скалам. Такие художники в детских книжках рисуют: с балкончиками, башенками, узорчиками.

- Это что? - растерялся от невероятного великолепия Артём.

- Где?

- За озером.

- Дворец.

- А кто там живёт?

- Кто построил, тот и живёт! - проворчал привратник.

Артём уловил изменившийся тон невидимого провожатого и сконфузился.

- Извини, Немо, видимо, я задаю слишком много вопросов?

- Вот именно! - голос звучал впереди. - Не отставай, Зорко!

Сад закончился, гранитная дорога привела к мраморной беседке, густо увитой виноградом, внутри было прохладно и уютно. Артём устало присел на роскошное плетёное кресло с подушками, веки сами собой потянулись вниз.... Артём вздрогнул и выпрямил спину, спать расхотелось.

- Есть хочешь?

- Нет, спасибо, я бы попил.

- Вода, вино, сок?

- Вода.

- Правильно, - одобрил его выбор Немо.

- На пустой столешнице журнального столика появился стакан. Артём с удовольствием его осушил и поставил на стол, тот мгновенно исчез.

- Вынимай свою владетельную карту.

- Зачем?

- Как зачем?! Разве ты не собирался владеть народами?

- Всю жизнь мечтал, - проворчал Артём, доставая карту из тубуса.

Древний пергамент послушно вытянулся на столике. Сначала ничего не происходило, затем, словно лёгкий сквозняк приподнял лист карты и тут же уложил её обратно.

- Ну вот, - раздался довольный голос Немо, - получай то, зачем приходил.

- В каком смысле? - растерялся Артём.

- Хватит вопросы задавать, руку приложи!

Артём положил ладонь на пергамент и он тут же полыхнул, ярко и жёлто. От неожиданности Артём отдёрнул руку.

- Что это?

- Знак, что ты побывал на Буяне и получил одобрение на власть. Зачем пришёл, то и получил, владей.

- Да, спасибо, - Артёму вдруг стало грустно, он вздохнул и скатал карту.

- Что невесел?

- Спасибо, Немо, всё хорошо, теперь я уверен, что Ведана станет моею. Хотя бы в этом радость.

- Вот и чудесно, вставай, Зорко, пора в обратный путь.

Артём встал и грустно уставился на золотой дворец через прореху в виноградных лозах.

- Немо!

- Здесь я.

- Расскажи, что за шарик вокруг вашей горы катается?

- Шарик? - усмехнулся Немо. - Он олицетворение бесцельности жизни.

- Бесцельности?!

- Конечно! Если мир бесцелен, а жизнь его основа, то и жизнь бесцельна!

- Ты меня обманываешь.

- Почему?

- Потому что смысл мира в отражении Бога!

- То есть вы, люди, нужны Богу?! Не много на себя берёте, человеки?!

- Вполне в меру, разве море не состоит из капель?

- Хорошо сказал. Ты, Зорко, видимо очень любознательный?

- Очень!

- И власть тебе в тягость?

- Я....

- Только честно, - перебил его Немо.

- Честно? - Артём замешкался, он ведь и сам толком не знал. С одной стороны, почёт, уважение, прикольно, а с другой стороны, это ж какая ответственность за любое слово, за любое деяние! - Боязно мне, вдруг не справлюсь.

- Так ты не боролся за власть, и в поединках не участвовал?

- А ты что, подглядывал?

- Больно надо, - с обидой в голосе ответил Немо, - мне для пригляда и Буяна хватает.

- Не ворчи, Немо, я ведь правду говорил, я даже предлагал князьям забрать у меня карту.

- Не взяли? - заинтересовался привратник.

- Не отдал. Оказалось, что без карты у меня могли отобрать Ведану.

- Понятно: любовь?

- Любовь! - с вызовом ответил Артём.

- Жаль.

- Почему жаль?

- Ты же к любимой спешишь?

- Немо, прекрати говорить загадками!

- Короче, хозяйка замка хотела с тобой познакомиться поближе.

- Хозяйка?! Ух, ты! Сочту за честь!

- А любимая?

- Она меня подождёт.

- Уверен?

- А как же иначе? - удивление Артёма в этом вопросе было столь искренним, что тема для стёба сразу отпала.

- Пошли!

Золото замка блестело столь незамутнённо, что не могло оказаться реальностью, так решил Артём, торопливо шагая мимо озера. Лебеди и утки недоумённо смотрели на него, синхронно поворачивая свои головки. Артём уже не раз пытался разбить ирреальность этого мира, рассмотреть его внутренним взором, но ничего не менялось, всё было настоящим или безупречно казалось таковым. Они взошли на сверкающие ступени, прошли мимо золотых колонн. Артём приложил руку к одной из них, поверхность была холодной и почти не отзывалась на шлепок ладони. 'Неужели они целиком из золота?' - изумлялся Артём, но ощущение, что он участник спектакля, не уходило.

- Немо!

- Да! - раздалось впереди.

- Это что, золото?

- Оно самое.

- Но зачем такое расточительное бахвальство?!

- Много ты понимаешь, мальчишка! - раздался голос Немо от дверей с затейливым орнаментом на створках.

- Немо!

- Что опять?!

- А хозяйка не обижает своих гостей?

- Ишь ты, дипломат, - усмехнулся Немо, - она ко всем добра, кто её слышит.

- Но я не ...

- Да заходи уже!

Массивные двери медленно распахнулись. За золотыми створками вместо безупречного дворцового великолепия оказалась огромная пещера. Её скалистые стены с выступами и трещинами устремлялись высоко вверх, образуя вытянутый конус, из середины которого вниз лился широкий и ровный поток солнечного света, очень похожий на свет в княжеской библиотеке. Артём удивлённо застыл на пороге, затем прищурился и приблизился взглядом: так и есть, свет лился через огромный кристалл, в десятки раз больший, чем в библиотеке. Артём подошёл вплотную.

- Эй, Зорко, поаккуратнее! - предостерёг голос Немо.

- А что?

- Сгоришь, даже пепла не останется.

- Не верю, - прошептал Артём и медленно протянул к свету ладонь, кожа ощутила его тёплую ласковую мощь. - Можно я войду? - мысленно спросил он, обращаясь к хозяйке.

- Тебе можно, - прозвучал женский голос в его голове.

Артём шагнул в поток, до него донёсся испуганный вскрик привратника, но внутри света все звуки стихли. Свет лился в него, чуть покусывая кожу через одежду, затем послушно укладывал свои лучи в кладовую Артёма, где покорно успокаивался, до той поры, пока не призовёт новый хозяин.

- Выйди из света, Зорко, с тебя довольно, - сказал женский голос.

Артём вышел из светового потока и воочию видел, как с его рук на пол соскальзывали золотистые сполохи. 'Странно, - подумал он, - раньше мой свет был алым'.

- Теперь это твой свет.

- Как тебя называть, хозяйка?

- Зови меня, Гея.

- Ты планета Земля?!

- Не вся, - после некоторой паузы донеслось до него, - малая часть.

- Отец рассказывал, что живые планеты спят.

- Они не спят, Зорко, они живут иначе, но можешь считать это сном, который нельзя тревожить.

- Почему?

- Потому что если планета проснётся, грядут перемены.

- И люди могут исчезнуть? - мрачно спросил Артём.

- Никто не знает грядущего, Зорко, кроме Господа.

- Это неизбежно?

- Нет, но человечество должно измениться.

Внутри Артёма всё похолодело. Только что он был уверен, что идя по пути рока, свободен в мыслях и поступках, а после этой короткой фразы на него вдруг легла невыносимая ноша. У него перехватило дыхание, внутри испуганно затрепетала душа, противясь невыносимой тяжести ответственности за весь род людской.