Дорога в Эсхатон

- Ничего, его стрелой сшибить можно. Сам-то он страшный, а крылья вроде не из перьев, нежные на вид, подпалить их, враз сгорят.

- Надо же, я бы не додумался.

- Гора, ты же маг, а не воин.

На княжеском дворе Ратша помог снять с повозки рюкзаки, подвесил их им на спины.

- Идите, сердешные, - усмехнулся он, - вон, ноги-то еле держат. - Страж взял Ворона под уздцы. - Там каждому в комнатах покушать оставили, идите, ешьте, почивайте.

- Ратша, - остановил стража Артём, - а ты?

- Я выспался, пойду Ворона покормлю, почищу.

Утром Проквуст проснулся с тревожным ощущением. Ему приснилось, что огромное чёрное чудовище с матово блестящим стеклянным телом гонится за ним на паучьих ногах и щёлкает сзади челюстями, а он смотрит на руки и никак не может позвать свой дар.... Георг вытер со лба пот. Что-то угнетало его, а он никак не мог понять что, очевидно, поэтому и ночные кошмары снились. Он понимал, что надо начинать действовать, но по рукам и ногам был связан необходимостью завершения спектакля, в котором принял участие. 'Хм, - подумал он укоризненно, - нехорошо думаешь: для тебя спектакль, а для древних славян жизнь. Не заносись!'. Стало легче. Надо просто прожить ещё один день, как часть необходимой работы, а пазузу потерпят.

За ними зашёл молчаливый челядин. Он пригласил их на завтрак, усадил за стол, а сам остался стоять у двери. Весёлых кухарок словно подменили, они с постными отрешенными лицами раздали кашу, хлеб с маслом, чай и удалились. Как Проквуст не прислушивался, смешков из кухни не донеслось.

- Прости, служивый, как тебя зовут? - обратился он к сопровождающему.

Тот отвесил глубокий поклон.

- Моё имя Велеба, пресветлый Гора.

Артём и Рукагин удивлённо переглянулись. 'Так, - подумал Георг, - началось!'. У него даже аппетит испортился.

- Почему ты меня таким высоким титулом величаешь, Велеба?

- Так князь наказал, пресветлый.

- Скажи, Велеба, а князь уже позавтракал?

- У семьи князя сегодня постный день, пресветлый, - челядин опять поклонился.

Проквуст посмотрел на свою свиту: те уже насытились, и теперь о чём-то энергично перешёптывались. Он встал.

- Ну, вот что, господа маги, приём пищи окончен!

Артём и Рукагин безропотно встали.

- Велеба, веди нас, куда надобно! - скомандовал властно Проквуст.

Челядин поклонился.

- Прошу следовать за мной, пресветлый.

Велеба вёл их по пустынном княжеским дворам, вокруг всё словно вымерло. Когда они вывернули на двор перед теремом, Проквуст чуть не споткнулся: сотня ратников в ослепительно сияющих доспехах стояли ровными рядами по обе стороны от красной ковровой дорожки с вышитыми жёлтыми солнцами и узорами. Георг нерешительно остановился перед дорожкой, оглянулся на челядина, тот показал рукой на дорожку.

- Пресветлый, иди со своей челядью по красной дорожке, - и встал на колени.

Проквуст оглянулся на своих спутников, ободряюще кивнул и шагнул на дорожку. Они прошли по дорожке мимо безмолвного караула к парадным дверям терема, толкнули их и вошли.

Внутри было светло и тесно. Вдоль стен круглого зала стояли вельможи и военные начальники, от них исходил лёгкий шум приглушённых разговоров и шелест богатых одежд. На постаменте восседал князь с княжной, позади него виднелся ряд ведунов в низко надвинутых капюшонах во главе с Чурославом. В средине круга Ярилы стоял стол с чистым пергаментом, плошкой с кисточкой и красным пузырьком. Рядом на стуле обитом малиновым бархатом, сидел старый князь в золотой ризе с княжеским посохом в руке. Завидев Проквуста, он встрепенулся, вскочил, и куда делась его сутулость и чудаковатость? Лицо, осанка выражали величие и привычку к власти. Он стукнул посохом об пол, по залу прокатился гул, все притихли.

- Входите, маги, встаньте здесь, на этой черте, - Ведагор показал на внешнюю окружность зелёного круга, подождал, пока они займут указанные места, потом продолжил: - Как старший в роду нашего древнего княжеского рода, я произнесу древний завет. - Ведагор сделал паузу, в зале стало тихо, он заговорил: - 'Пройдёт время и придёт время. Найдут дорогу три мага. Никто не зовёт их, но они придут. Два себя покажут, а один докажет. Тот кто докажет - тот заветные слова прочтёт. Кто прочтёт - тому дадите отчёт'.

Ведагор замолчал и многозначительно оглядел зал. У Проквуста в голове было гулко от изумления: никак не укладывалось, что их приключение, полное случайностей, точно легло на древнее предание. Ведагор снова заговорил.

- Многие сотни лет живём мы здесь. Приходили к нам за то время незваные маги, но никто не прочёл. Кто не прочёл - тот не ушёл!

Ведагор резко повернулся к Проквусту и указал на него посохом.

- Ты, маг Гора, готов завершить испытание?

- В чём оно заключается, Ведагор?

- Здесь, - старый князь поднял вверх посох, - вырезаны письмена древние. Тысячелетия они молчали, заставь их заговорить!

- А если не справлюсь?

- Примешь смерть лёгкую.

- А если солгу?

- Примешь смерть лютую.

- А если не захочу читать?

- Тогда прямо сейчас можешь уйти с вечным запретом возвращения к нам тебя и твоего пятикратного потомства.

- Я остаюсь, и буду читать древние письмена, - громко сказал Проквуст и посмотрел на сына, тот одобрительно кивнул.

По залу прокатилось возбуждение, Ведагор поманил Проквуста за собой.

- Иди, маг, вместе будем делать.

Ведагор опустил пустую плошку со стола на пол и поставил в неё посох.

- Теперь держи, - сказал он и качнул посох в сторону Проквуста.

Георг взялся за посох, рассматривая перед своим носом огромные самоцветы на набалдашнике посоха.

- Держи ровней! - скомандовал Ведагор и, наклонившись, налил из пузырька в плошку красную краску.

Взяв кисточку, он встал на колени и принялся красить среднюю часть посоха, время от времени макая её в плошку. Проквуст с интересом наблюдал, как проступают искусно вырезанные буквы, он уже узнавал некоторые, это были ирийские буквы. Ведагор окончил малярные работы и посмотрел снизу вверх на Проквуста.

- Приподними.

Проквуст приподнял посох, Ведагор достал из рукава белый лоскут, вытер от краски нижнюю часть посоха, кинул его в плошку, и еле слышно покряхтев, встал на ноги.

- Пойдём, маг, откроем свету сокровенный текст.

Ведагор осторожно забрал посох, обошёл стол, так что оказался на противоположной стороне и направил нижний конец в живот Проквусту. 'Берись за край посоха, - скомандовал Ведагор, и прижимай!'. Георг сразу всё понял. Они синхронно опустили посох на пергамент и сильно прижимая, принялись его катить, на пергаменте четко отпечатывались красные строчки.

- Всё!

Они выпрямились, перед Проквустом лежал текст на ирийском языке. Любопытные у стен вытягивали шеи, шептались, наполняя зал голосами и шорохами. Ведагор сделал несколько шагов в сторону трона и в зеленом круге воткнул посох в малоприметное углубление.

- Тихо, братия! - властно приказал Ведагор и всё стихло. - Гора, маг нежданный доказательный, встань в красный круг Ярила и прочти текст!

Проквуст и так стоял в красном круге, поэтому просто принялся громко читать родные строчки. Звуки ирийского языка воспаряли в вышину зала, отдаваясь странным неземным эхом. Георг дочитал до конца и произнёс последние два слова, неожиданно набалдашник посоха вспыхнул яркой красной вспышкой, пару секунд светил ровно и мощно, но вот мигнул, потом ещё раз и, наконец, медленно угас. В зале воцарилась гробовая тишина. Ведагор оглянулся, посмотрев на князя и внучку, те кивнули ему.

- Маг Гора, мы просим перевести древний текст.

- Хорошо, - кивнул Проквуст, - слушайте.

Он зачитал размеренно и громко: 'Я, Велемир, последний правитель Гипербареи, приведший свой народ во внутренний мир, повелел изготовить этот посох, как вестник завета, построить хранилище - для покоя завета и выковать ключ от хранилища завета. Тот, кто придёт в своё время, прочтёт моё завещание, отыщет хранилище завета и найдёт ключ к нему, будет владеть потомками моими царственно, а народ будет служить ему преданно. Да будет свят Барей - создатель наш и велик единый боже - творец наш. Сказал это я, Велемир - царь барейцев!'.