Страница 71 из 119
На ум пришли байки, которыми её щедро потчевал брат, хвастаясь удачной охотой. Анджей рассказывал, как они загоняли зверей, пугая их факелами, пока те, обессиленные от страха, не теряли бдительность и попадали в расставленные ловушки.
Медведи боятся огня. Даже такие огромные, покрытые длинной шерстью, готовой вспыхнуть от малейшего прикосновения язычков пламени. Только вряд ли великан испугается мелких существ с огоньками-лучинками. Нужен был хороший костёр.
Но как его сделать? Девушка вспомнила ворохи сена в подземельях. Даст ли медведь их вытащить наружу и поджечь? Ярушка прикинула, сколько им придётся носить сено и отбросила эту мысль. Они вряд ли управятся до утра.
Над ухом зашелестело, и совсем рядом проскользнула тень.
- Хна, - позвала её Ярушка.
Тень вернулась, обвившись вокруг хозяйки, и преданно замерла, ожидая распоряжений.
- Мне рассказывали, что от красного огня вы можете пылать, как факелы.
Тень, замешкавшись на мгновение, кивнула.
- А если я накормлю вас красным огнём, вы сможете отогнать медведя в лес?
Хна никак не отреагировала, застыв на месте. Однако отовсюду стали сползаться тени, сбиваясь в кучку, напоминавшую дымящийся клубок.
- Полагаю, это ответ?
Тени задрожали, выражая согласие. Ярушка улыбнулась, однако тотчас же спохватилась.
- Это ведь не опасно для вас?
Хна прошуршала что-то, понятное только ей. Остальные тени зашевелились, выставив вперёд прозрачные ладони.
- После вы сможете забрать всё голубое пламя из камина, - пообещала Ярушка.
Она сбежала по лестнице вниз, осматривая стены, выискивая факел с красным огнём. Наконец, нашла и протянула теням, послушно следовавшим за ней.
Те забрали факел и, осторожно приоткрыв ставни, выскользнули из замка, одна за другой.
Ярушка припала к подоконнику, наблюдая страшную, но красивую картину: тени собрались в цепочку, передавая друг дружке факел, отрывая каждая понемногу пламени. Крошечные огоньки вспыхнули, превращаясь в пылающие метеоры. Тени пылали во всю величину своего роста. Схватившись за руки, они поплыли прямо на медведя.
Тот грозно заревел, однако в голосе послышался страх. Тени становились всё ближе, освещая землю вокруг красным пламенем. Из глотки медведя вырвался вопль ужаса. Тени настигли его и врезались в тушу. Шкура медведя запылала, а по воздуху понеслось зловоние палёной шерсти. Чудище визжало, отмахиваясь лапами от бестелесных существ, однако они продолжали поджигать его со всех сторон.
Наконец, медведь не выдержал и ринулся в лес, пылая, будто стог сена. Ярушка заметила, как золотые звёздочки сверкнули между облаков и последовали за чудищем.
- Слава Богу, - прошептала Ярушка, в изнеможении опускаясь на пол. Какие все-таки удивительные существа – тени. И почему эта мысль не пришла ей в голову намного раньше?
- Ты видела это, княгиня? – завопил Миклош, влетая в комнату. Волосы его были всклокочены, а изо рта капала слюна.
- Да, - улыбнулась девушка, - все кончено, правда?
- Полагаю, так, - согласился он, но лицо его отчего-то сделалось грустным.
- Что не так? – удивилась Ярушка.
- Я как-то попривык к теням.
- Но они же вернутся!
- Нет, - тяжело вздохнул Миклош, - они уже сгорели. Красное пламя для них смертельно.
Ярушка подскочила на месте, беспомощно оглядываясь по сторонам. Как же так? Как же так?
- Они обманули меня, - воскликнула она, заливаясь слезами, - обманули!
Миклош долго смотрел на неё, опустившуюся на пол и рыдавшую в три ручья, пока, наконец, до него не дошло.
- Это была твоя идея?
- Я не знала, что это их убьёт, - заикаясь, ответила Ярушка, - а они просто взяли и сделали то, что я им велела.
- Тени очень преданы, - согласился Миклош, - но не переживай, скоро набежит толпа новых. В Горах их шатается не меньше, чем мух в свинарнике.
Девушка не ответила, только спрятала лицо в ладонях и зарыдала ещё больше.
Ближе к утру в замок стали сползаться покинувшие его обитатели. Кони радостно ржали в верхних конюшнях, несколько ядокрылов, не успевших улететь далеко, хлопали крыльями и возбуждённо клекотали. Зельда гремела посудой, покрикивая на Миклоша, вынужденного помогать ей на кухне вместо теней.
Впрочем, одна тень всё же осталась. Видимо, Зельда не пустила её с остальными, поручив другие дела. Но то было слабое утешение.
Ярушка поднялась из кресла, в котором продремала всю ночь, отыскала кувшин с водой и умылась, гадая, что скажет Ирвальд, когда узнает, что она сделала с тенями.