Страница 114 из 119
- Почему? – упрямилась ведьма.
- Сама знаешь.
- Будь ты проклят! – крикнула Мальва, а на глаза навернулись слёзы, - сатанинское отродье.
Ирвальд лишь махнул рукой, криво усмехаясь проклятиям, и поехал дальше.
По дороге через лес ему встретилась заводь, кишевшая моренами. Они пялились на него своими склизкими лягушачьими глазками, но не прятались. Присмотревшись, Ирвальд сообразил почему. Недалеко от берега в тине плавало тело – вздутое, кишевшее опарышами болотных мух, - знатное лакомство водяных тварей. Что-то в несчастном показалось ему знакомым: он уже видел такую рубаху, такую же толстую серебряную цепь, с которой лохмотьями свисала отставшая от плоти кожа. Похоже, это был второй беглец. Ещё одна невинно загубленная душа.
- Что ж ты бросил-то жену, стервец? – пробормотал Ирвальд.
***
Чуть ближе к замку у подножья Гор он заметил несколько бледных теней, сжавшихся в комочек и дрожавших от голода. Ирвальд замедлил шаг ядокрыла и велел им следовать за ним в замок. Тени радостно зашелестели и двинулись вперёд, едва ли не шустрее хозяина.
Уже во дворе Ирвальд поджёг копну сена, чтобы новые слуги насытились, и тени ринулась к синему пламени, толкаясь и наскакивая друг на дружку. Костёр быстро таял, а довольные тени, утолив первый голод, взялись за руки и стали кружить вокруг него, с каждым разом всё плотнее и плотнее сжимая кольцо. Наконец, остался лишь совсем маленький огонёк – тени подняли его над головами и разделили между собой на крохотные лучинки. Ирвальд уже не раз наблюдал подобный ритуал теней – так они почитали своих потерянных братьев, которым не удалось выжить.
- Зельда, - позвал он каменную бабу через распахнутое окно, - я привёл помощников.
Затем он отвёл Юрея в конюшни и, проходя мимо дверей в подземелья, вдруг вспомнил о цыганке, по-прежнему томившейся в темнице. В суматохе последних недель он совершенно позабыл о пленнице. Теперь же ему предстояло сообщить ей грустные вести: их торговый шатёр разграблен, а мужем пируют болотные твари.
Маришка лежала на деревянной лавке и смотрела в темноту пустыми глазами – уже много дней она видела лишь рыхлые, усеянные корнями, стены подземелья. Запах сырости впитался в кожу, а кости ломило от долгого лежания. Ей хотелось бегать, плясать, вдыхать свежий воздух, но в темнице она могла сделать лишь несколько шагов от стены до решётки. Иногда по полу пробегали наглющие крысы, так что Маришка предпочитала не покидать лавку лишний раз.
- Выходи, цыганка, - сказал Ирвальд, отпирая решётку.
- Что ты хочешь делать? – Маришка села и испуганно прижала колени к груди.
- Я нашёл жену, так что держать тебя больше нет нужды.
- А Тадеуша ты тоже отпустишь?
Ирвальд несколько секунд молчал, гадая, что сказать, но цыганка и сама поняла.
- Он сбежал?
- Да.
- Ты убил его?
- Не я. Он угодил в ловушку морен, так что ты теперь вдова.
- Понятно, - Маришка обречённо кивнула, слезла с лавки и понуро поплелась к выходу.
Солнечный свет ослепил глаза. Маришка ойкнула и прикрыла ладонями лицо. Кожа её побелела за многие дни заточения, а на лбу пролегли морщинки.
- Кому я теперь нужна? – вдруг зарыдала она, заламывая руки.
- Аврий может ответи тебя в деревню ремесленников, - предложил Ирвальд, - тамошние кузнецы богаты и терпеть не могут ведьм. Тебя с радостью возьмут в жёны.
- Они такие же, как ты? – спросила цыганка.
- Они помоложе, да посмелее твоего мужа, - отрезал Ирвальд и оставил её на попечение подоспевшего конюшего.
Дальше уже нельзя было тянуть. Ирвальд поднялся по ступенькам в башню, открыл дверь в комнату последней узницы и замер на пороге. Ярушка смотрела на него горящими от обиды глазами. В старом платье Зельды, нелепо торчавшем по бокам, она выглядела так же, как и тогда, когда он впервые привёл её в свой замок. Сердце в груди замерло, а потом застучало медленно, со скрипом старой ветряной мельницы.
- Ты свободна, - тихо произнёс Ирвальд, руками разрывая оков, - теперь я знаю, что твоей вины нет.
- Но что всё-таки случилось? – потребовала Ярушка. В голосе её не было злости, однако чувствовался холод.
- Мне жаль, что так вышло, - только и смог сказать Ирвальд.
Бросил оков на пол и выбежал из комнаты.
Глава 6