Закон жизни

- Это хобби? - Он посмотрел на нее - выражение глаз нечитаемое. Нет ли в голосе опять элемента сарказма?

- Насколько я понимаю, полезное хобби, - довольно резко парировала она.

- Полезное... Для одинокого человека.

Он внимательно смотрел на нее и так долго молчал, что Джессика почувствовала неловкость. А он встал - руки в карманах - и начал ходить по комнате. Потом остановился у окна и повернулся к ней, опираясь спиной на подоконник.

Он был даже выше, чем она вначале думала. В стройном теле таилось что-то опасное и непредсказуемое. Он напоминал хищника джунглей. Она осторожно отвела взгляд - нельзя таращить глаза и так откровенно рассматривать босса.

- В отсутствие Роберта вы будете выполнять его работу, - наконец заговорил он, глаза оценивали и рассчитывали. - Естественно, вы получите финансовую компенсацию.

- Насчет работы компании не беспокойтесь. -Нельзя же разговаривать с верхним левым углом окна! Она посмотрела ему прямо в лицо и тут же почувствовала тревожное волнение.

Что с ней происходит? Ее совершенно не интересует этот мужчина! Он такой же любезный, как барракуда. И совсем не в ее стиле. Ее поклонники, правда недолгие, все были словно сшиты по одной мерке. Покладистые, заботливые, иногда немного скучные короче, мужчины, с которыми она умела справляться.

Она на собственном опыте знала, как унизительна может быть жизнь, если ты не в состоянии держать ее под контролем. Многолетние наблюдения за матерью многому научили ее. Мать долго терпела неверность мужа и была привязана к дому, потому что ей вбили в голову, что она не способна сама что-либо достичь в этой жизни.

И Джессика разработала план побега из этой удушающей атмосферы. Пока ее сверстницы замирали в экстазе перед очередным мальчиком или экспериментировали с косметикой, она училась, зарывшись в книги. Словно человек, который яростно копает туннель, чтобы наконец увидеть свет окружающего мира.

И теперь Джессика не намерена вручать контроль над своей жизнью какому-то мужчине. Не для того она вложила столько труда в учение и в работу. В основании каждой ступени ее карьеры лежали решительность и уроки, полученные в детстве.

- Я работала вместе с Робертом. - Джессика перенеслась из прошлого в настоящее и сосредоточилась на мужчине, стоявшем перед ней. - Я знаю большую часть базы данных его клиентов. С остальным ознакомлюсь сама, это не трудно. - Джессика вздохнула с облегчением. Подумать только, с какой неуверенностью она открывала эту дверь! Ведь она полагала, что ей придется сдать партию. - Это все? - Джессика встала, улыбнулась и протянула руку.

- Нет.

- Прошу прощения?

- Нет, это не все. Так что можете опять сесть. Этот человек привык отдавать приказы. Он игнорирует вежливую подготовку к основной теме разговора, которую большинство людей считают обязательной.

Джессика опустила руку, чувствуя себя почти идиоткой, и села.

- Не думаете же вы, что я приехал сюда просто для того, чтобы сообщить вам о повышении? - Голос звучал холодно и насмешливо. Джессике потребовалось усилие, чтобы скрыть растущую неприязнь.

- Нет, не думаю, ведь это было бы глупо с моей стороны. Разве не так?

Он нахмурился, а ей пришлось сдержать непрошеную ухмылку.

- Мне послышался легкий сарказм? - тихо спросил он.

- Конечно, нет! - Невинные карие глаза изобразили негодование. - Я бы не рискнула!

- Вы не спросили, когда Роберт уезжает. - Он вернулся к столу и отодвинул кресло так, чтобы сесть, закинув ногу на ногу.

- Я полагала... - Хотелось бы ей знать, что она полагала. - Я думала, месяца через два?..

- В конце недели.

- В конце недели! - Джессика ошарашенно глядела на него. - В конце этой недели? Как? Почему он ничего мне не сказал? Конечно, ему понадобится больше четырех дней, чтобы закончить дела...

- Вы уже растеряли свой оптимизм насчет выполнения его обязанностей?

- Я всего лишь выражаю удивление по поводу такой внезапности, холодно заметила она. - И я несколько озадачена тем, что Роберт не нашел нужным сначала сообщить мне.

- За это вы должны благодарить меня, - грубовато бросил он. - Все произошло вчера вечером. Я решил, что будет лучше, если я сам поговорю с вами. -Он замолчал, будто обдумывая, что еще надо сказать. - Его мать живет в Америке. Два дня назад у нее случился инфаркт. Я посоветовал ему совместить отход от дел и посещение матери. Он поговорит с вами сегодня, когда вернется в офис. На завтра он назначит собрание персонала.

- Понимаю.

- Вот причина, по которой я посчитал необходимым приехать сюда и лично поговорить с вами.

- Хотя у вас почти наверняка были более приятные занятия, - почти неслышно пробормотала она.

- Простите. Я не расслышал. - Он чуть подался вперед.

Она одарила его сияющей улыбкой.

- Ничего важного. Мысли вслух. Я просто потрясена и озабочена состоянием Роберта. Все так внезапно свалилось на меня...

Идиотское извинение, мелькнуло в голове. Его пронзительные глаза сверлили ее. А она ждала, что он сообщит ей: мол, сарказм в его империи нетерпим.

Он предпочел пропустить ее слова мимо ушей.

- Два дня назад, - перешел он к делу, - я получил это. - Босс вытащил из кармана пиджака конверт и протянул ей. Потом уселся поудобнее, наблюдая, как она несколько раз прочла письмо.

Бруно Карру был предъявлен иск. Лично. Речь шла об автомобиле, сделанном на одном из его заводов. Неисправность в машине стала причиной очень тяжелой аварии.

- Вот почему, - тихо сказал он, - я посчитал нужным приехать сюда и лично встретиться с вами. Она еще раз перечитала официальное послание.

- Чтобы проверить, способна ли я справиться с этим делом...

- Правильно. И вы оказались не такой, как я ожидал.

- Поэтому, мистер Карр, вы выразили озабоченность по поводу моего возраста? - Она аккуратно положила перед собой листок и откинулась назад.

С делами в суде можно справиться. Куда сложнее личный контакт с Бруно Карром. Проснулись чувства, о существовании которых в себе она не подозревала. Или которые давно не испытывала.

- Вы считаете, если я относительно молода, то не способна хорошо выполнить задание?

- У вас мало опыта, - равнодушно бросил он. - И к тому же вы женщина.