Страница 73 из 151
— Какими? — спросила я, теперь в мой живот обжигал алкоголь.
Рис сжал челюсть, и он посмотрел на сверкающий город за окнами.
— С охотящейся Амрен.
Когда мы прибыли в городской дом, Элейн уютно пристроилась на диване в гостиной рядом с слишком несерьезной Мор. Нэста прошла мимо меня прямо к Элейн и села рядом с ней с другой стороны, прежде чем обратила внимание на нас, стоящих в фойе. Ожидая — как-то ощущая, что скоро состоится собрание.
Люсьен, наблюдающий за улицей в переднее окно, повернулся к нам. На его боку висели меч и кинжал. На его лице не было ни тепла, ни юмора — лишь ожесточенная, мрачная решимость.
— Азриэль спускается с крыши, — сказал Рис, ни к кому конкретно не обращаясь, прислонившись к арке гостиной, и скрестил руки.
И, будто вызванный им, Азриэль вышел из теней лестницы и осмотрел нас с ног до головы. Его взгляд задержался на крови, засохшей на руках Риса.
Я стала у противоположной края арки, а Кассиан и Азриэль остались стоять между нами.
Рис на секунду замолчал, а потом сказал:
— Жрицы будут молчать о произошедшем сегодня. И жители города не узнают, почему Амрен сейчас готовится к охоте. Мы не можем допустить, чтобы узнали другие Высшие Лорды. Это может напугать их — и подорвет тот образ, который мы так долго создавали.
— Нападение на Веларис, — сказала Мор, сидя на диване, — уже показало, что мы уязвимы.
— Это было неожиданное нападение, которое мы быстро остановили, — сказал Кассиан, а его Сифоны мерцали. — Аз убедился, что всплывшая информация показала нас победителями — способными победить в любом вызове, который нам бросит Хайберн.
— Сегодня мы это сделали, — сказала я.
— Это другое, — сказал Рис. — В первый раз у них был элемент неожиданности, что послужило нашим оправданием. Во второй раз... мы будем выглядеть неподготовленными. Уязвимыми. Мы не можем так рисковать перед встречей, которая состоится через десять дней. Так что мы будем выглядеть невозмутимыми, готовясь к войне.
Мор откинулась на диванные подушки.
— Войне, в которой у нас союзников, кроме Кейра, как в Прифиане, так и за его пределами.
Рис резко посмотрел на нее. Но Элейн тихо сказала:
— Королева может прийти.
Тишина.
Элейн уставилась на незажженный камин, в ее глазах — отсутствующая туманность.
— Какая королева, — сказала Нэста, жестче, чем она обычно говорила с нашей сестрой.
— Та, что была проклята.
— Проклята Котлом, — пояснила я Нэсте, отталкиваясь от арки. — Когда он был в ярости после твоего... ухода.
— Нет, — Элен посмотрела на меня, потом на нее. — Не эта. Другая.
Нэста вдохнула, успокаивая себя, и открыла рот, чтобы увести Элейн наверх, либо чтобы сменить тему.
Но Азриэль тихо спросил, делая шаг в гостиную:
— Какая другая?
Элейн нахмурилась.
— Королева — с пламенным оперением.
Говорящий с тенями наклонил голову.
Люсьен зашептал мне, все еще смотря на Элейн:
— Должны ли мы... ей нужно...?
— Ей ничего не нужно, — ответил Азриэль, посмотрев на Люсьена.
Теперь Элейн смотрела на главного шпиона — не мигая.
— Нам нужно... — Азриэль замолчал. — Провидица, — сказал он, больше для себя, чем для нас. — Котел сделал тебя провидицей.
ГЛАВА
33
Провидица.
Меня будто током пронзило.
Она знала. Она предупреждала Нэсту о Воронах. И в хаосе нападения это маленькое откровение ускользнуло от меня.
Ускользнуло от меня как реальность и видения, посещавшие Элейн. Провидица.
Элейн повернулась к Мор, которая теперь смотрела на мою сестру, сидя рядом с ней на диване.
— Так ли это?
И слова, тон... они звучали так нормально, что моя грудь сжалась.
Мор осмотрела лицо моей сестры, будто взвешивая слова, вопрос, правду и ложь.
Наконец Мор моргнула, открывая рот. Словно ее магия наконец разрешила какую-то загадку. Она кивнула, медленно и однозначно. Люсьен медленно опустился на один из стульев перед окном, и его металлический глаз зажужжал, когда он посмотрел на мою сестру.
Полагаю, имело смысл и то, что один Азриэль прислушивался к ней. Мужчина, слышащий вещи, которые другие не слышат... Он, возможно, тоже страдал, как Элейн, пока не понял, каким даром обладает. Он спросил Элейн:
— Есть еще одна королева?
Элейн прищурилась, словно вопрос требовал какого-то внутреннего разъяснения, какую-то... дорожку, чтобы найти правильный путь к тому, что путало и мучило ее.
— Да.
— Шестая королева, — выдохнула Мор. — Королева, которая, как сказала золотая королева, не была больна...
— Она сказала не доверять другим королевам из-за этого, — добавила я.
И как только слова вылетели из моего рта... Это было похоже на то, как ты отходишь на несколько шагов от полотна, чтобы увидеть всю картину. Вблизи слова были запутанными и беспорядочными. Но издалека...
— Ты украла у Котла, — сказала я Нэсте, которая, казалось, была готова прыгнуть между всеми нами и Элейн. — Но что, если Котел сам отдал что-то Элейн?
С лица Нэсты сошли все краски.
— Что? — хрипло спросила она.
Люсьен, такой же мертвенно-бледный, хотел повторить вопрос Нэсты.
Но Азриэль кивнул.
— Ты знала, — сказал он Элейн. — О молодой королеве, превратившейся в старуху.
Элейн все моргала, а ее глаза снова стали ясными. Будто понимание, наше понимание... освободило ее из туманной сферы, в которой она находилась.
— Шестая королева жива? — спросил Азриэль, спокойным и ровным голосом главного шпиона Высшего Лорда, который сокрушал врагов и привлекал союзников.
Элейн задрала вверх голову, будто прислушиваясь к какому-то внутреннему голосу.
— Да.
Люсьен все так же сидел, уставившись на мою сестру, будто никогда раньше ее не видел.
Я повернула лицо к Рису. Потенциальный союзник?
Я не знаю, ответил он. Если остальные прокляли ее…
— Какое проклятие? — спросил мой мейт, прежде чем закончил свою реплику, адресованную мне.
Элейн повернулась к нему. Еще раз моргнула.
— Они продали ее... какой-то тьме, какому-то... властному колдуну... — она покачала головой. — Я не могу увидеть его. Чем он является. Он владеет ониксовым сундуком, который жизненно важен, важнее, чем все остальное... кроме них. Девушек. Он удерживает других девушек — таких, как она — но она... Днем она в одной форме, но ночью снова становится человеком.
— Птица с огненным оперением, — сказала я.
— Жар-птица днем, — сказал Рис, размышляя, — женщина ночью... Значит, она пленница этого властного колдуна?
Элейн покачала головой.
— Я не знаю. Я слышу ее — слышу ее крики. Неистовые. Полные ярости... — она вздрогнула.
Мор наклонилась вперед.
— Ты знаешь, почему другие королевы прокляли ее — продали ему ее?
Элейн посмотрела на стол.
— Нет. Нет — все это в тумане и тени.
Рис выдохнул.
— Ты можешь почувствовать, где она находится?
— Есть... озеро. Думаю, в глубине материка. Спрятанное среди гор и древних лесов, — Элейн сглотнула. — Он удерживает всех их в озере.
— Таких женщин, как она?
— И да, и нет. Их перья белые, как снег. Они скользят по воде — а она свирепствует в небесах над ним.
Мор сказала Рису:
— Что мы знаем о шестой королеве?
— Немного, — ответил Азриэль за него. — Мы мало что знаем. Она молода — ей около двадцати пяти. Скифия простирается вдоль стены, на востоке. Это самое маленькое царство среди владений человеческих королев, но изобилует торговлей и оружием. Ей управляет Васса, и я ни разу не получал отчеты с ее полным именем.
Рис задумался.
— Должно быть, она представляла серьезную угрозу, если королевы ополчились против нее. И учитывая их план...