Страница 54 из 67
Мне не нравились ее аналогии. Звучало так, словно это могло быть правдой.
- Осколки. Отражения. Зеркала... - фыркнула я, пнув ногой мелкий камушек. - Я прошла весь этот путь не для того, чтобы теперь сдаться!
Зажженные шары света плавно покачивались в воздухе, то медленно опускаясь к самому полу, то вздымаясь вверх к потолку. Разыгравшийся театр теней наполнял пещеру пугающими изображениями, скачущими по неровной поверхности каменных стен.
- Докажи, - женщина оскалилась в жуткой улыбке.
- Как?
Она протянула мне бутылек из голубого непрозрачного стекла.
- Что это? - я откупорила пробку, пытаясь хотя бы по запаху определить содержимое.
- Аккуратней. Не вдыхай слишком глубоко. Это зелье позволит тебе выяснить, чего ты действительно хочешь. Если после его принятия, ты все еще будешь уверена в своих желаниях, то... может быть я подумаю над твоей кандидатурой, Осколок. Имей только ввиду, что потерпев неудачу, можешь не проснуться. Так что подумай хорошенько. Я не тороплю.
Тогда я совсем не понимала, о чем она говорит. Зелье совершенно не пахло магией, и в нем точно не было каких-то наркотических примесей. Поэтому я решила, что это обычная проверка на смелость: испугаюсь или нет.
- А чего тут ждать? - для своих лет я была через чур самоуверенна. Чего тут бояться? Меня дурят. Причем очень непрофессионально.
Я опустошила склянку в один глоток. Наградой мне стало полное удивления лицо женщины. А наказанием, резкий удар по самолюбию. Как оказалось, мой порыв был вовсе не самоуверенным, а глупым. Жидкость в бутыльке была обычным укрепляющим зельем, а вот сам бутылек - опасным артефактом, который и отправил мое сознание в далекое путешествие.
Очнулась я спустя три дня. Уже в Затерянном городе.
Проснуться-то проснулась, да только почему-то в очередном кошмаре.
- Ты посмотри-ка, живая. А я уже собиралась оттаскивать тебя в выгребную яму, Осколок.
Я жадно вцепилась в протянутую фляжку, протянутую женщиной. Губы растрескались, а язык едва ворочался. Но все же, прежде чем сделать спасительный глоток, я поправила женщину:
- Меня зовут - Китра Латер.
- Больше нет. Отныне ты Осколок. Ровно до тех пор, пока не заслужишь свое имя обратно. А до тех пор, твоя жизнь будет принадлежать тому, кто окажется сильнее. То есть - любому в этом городе. Посмотрим, стоит ли за твоей бравадой хоть что-то. И да, меня здесь все зовут - Мать.
Что я видела во время того трехдневного сна? Действительно ли это был сон? Иллюзия? Игра больного воображения? Блуждала ли я по лабиринтам разума или астральным подпространствам. Видела ли свое будущее? Я не бралась судить. Да это было и не важно.
Уже сейчас, валяясь в бреду и полудреме, после странного происшествия в ботаническом саду, вслед за воспоминанием о первом столкновении с Сестрой Крови, мне пришло другое. Совсем недавнее. Тот отрывок памяти, что был утерян во время первого жертвоприношения.
Теперь мне все стало ясно от начала и до конца. Весь смысл ритуала, проведенного Прией Парнс, Флемом и ирумом Камденом. Всю его ошибочность. И тот закономерный результат, которого они достигли, желая получить чужую силу, призвав в наш мир монстра. Того самого, ради чьего изгнания я претерпела бесчисленное множество боли и унижения. Разрушила когда-то свою жизнь. Стала изгоем. Осколком.
Ночь. Та самая, когда я вышла из гостиницы и попала в руки к демонопоклонникам.
Где-то там, за пентаграммой из крови, сидел ирум Камден. Войдя в медитацию он должен был сопровождать мою душу на пути к тому монстру, чей Дневник призыва его приятели каким-то образом вырыли из глубин Нижнего мира.
В тот момент, как по лезвию ножа скользнула кровь, а женский голос принялся читать строфы могущественных заклятий на доимперском языке, мое сознание слилось с сознанием лорда Геригона в отчаянной борьбе за лидерство. Но мой разум был слишком слаб, чтобы представлять из себя достойного соперника. До меня донесся лишь слабый отголосок мысли противника, прежде чем я окончательно выпала в другой пласт нашего мира.
" Как же я не люблю зиму. Сколько себя помню, белый цвет всегда вгонял меня в уныние - звучали его слова в моей голове."
"Отлично, - пообещала тогда я. - Как выберусь из этой астральной ловушки, обязательно устрою тебе жаркий прием."
Часть 2. Глава 10
Глава 10
Воспоминания о моем первом жертвоприношении продолжались.
...Когда мельтешение посторонних мыслей прекратилось, а расплывающаяся реальность приобрела приемлемую четкость, я неожиданно осознала себя идущей вперед по заснеженной тропе закутка в подпространстве Нижнего мира.
"Холод и снег" - ну, кто тут решил материализовать свои скрытые страхи? Дайте мне минутку и я быстро набросаю список возможных психологических расстройств, связанных с подобной обстановкой. Как насчет боязни стать всеми покинутым и умереть в безвестности, или страха быть отвергнутым любимой женщиной? Откуда вокруг застывшая в немом ужасе природа, закованный в ледяные цепи лес, промерзшая до хруста земля и укатанные белым саваном еловые ветви? Что за больная фантазия так изощряется над прекрасным обликом красавицы-зимы?
- Эй! Что тут происходит?– Я попыталась ухватить впереди идущего человека за рукав, но пальцы цапнули лишь воздух. - Куда вы направляетесь?
- Куда мы направляемся, - поправляет мужчина, немного нервно оглядываясь по сторонам.
- Я иду вместе с вами? – засомневалась я.
- Нет. Отдельно. Но дорога одна. И ведет она только в одно место.
Начало разговора мне уже не нравится. К жертвам ритуалов надо относиться добрее. Все-таки мы ради ваших прихотей отдаем свои жизни.
- Я могу развернуться и пойти обратно, - возразила я.
Пошутила, конечно. Обратно нельзя. Серый шлейф застилает небо, а мертвые деревья черными черточками на выцветшем полотне преграждают путь. Возвращаться той дорогой нельзя. Более того, нет даже простого желания остановиться и закатить истерику. Сейчас мы в другом пространстве. И правила здесь отличные от наших. Если я перестану двигаться – умру. Превращусь в ледышку и стану частью этого замерзшего Нижнего мира.
- А куда мы идем? - я не оставляла надежды завязать разговор с безликим мужчиной.
- К монстру, - не оборачиваясь, бросил он, ускорив шаг.
- А.. зачем?
Человек не ответил. Я попыталась догнать его. Но бежать и одновременно отогревать руки в карманах не выходило. От быстрых движений должно было стать теплее, но почему-то от возросшего темпа ходьбы иголкам мороза все проще и проще добираться до тела.
- Вам что, совсем-совсем не холодно? – крикнула я вдогонку.
Мой спутник всего на мгновение замедлил шаг, чтобы негромко ответить:
- Тебе холодно, потому что ты умираешь. А умираешь ты, потому – жертва.
- Чушь, - фыркнула я. - Пока там - в реальном мире, атаме не проткнул мое сердце, я тут просто любопытный путешественник. Имейте уважение... И отдайте свой плащ, раз он вам не нужен в качестве защиты от холода.
- Он тебе не поможет.
- Это, позвольте, я решу сама.
Мужчина по-хамски проигнорировал мою просьбу, ускорив шаг. Спустя несколько вдохов, он, вместе с вожделенным плащом, скрылся с поля зрения, теряясь в заснеженном лесу. Проглотив обидные выкрики, я послала несколько мысленных проклятий вслед эгоистичному жадине.
А ведь мог бы и проводить! Это же в его интересах в конце-то концов! Ну и к демонам его. Доберусь без чьей-либо помощи! Дорога одна, правильно? Вот в конце и посмотрим, кто из нас жертва, а кто… кто…красивая и обаятельная руми, способная справиться с любой ситуацией. Да... с любой. Я – гений. Непризнанный. Но это только добавляет некую изысканность моим решениям. Верно. Я умею много думать, иногда даже о чем-то полезном, а в некоторых исключительных случаях из этого выходит какой-то толк.