Страница 88 из 111
Почти час Артём поднимался потом сквозь облако, пока вышел на свет и ступил на полированную красно-коричневую поверхность гранитной плиты на краю рва. Артём медленно приблизился и глянул вниз: ровные отвесные стены и еле слышимое журчание горной речки. На другой стороне рва к скале прислонился подвесной мост. Артём вложил меч в ножны. 'Эй!' - громко крикнул он, потом ещё и ещё. В ответ тишина, какая-то странная, потусторонняя, словно здесь жили не люди, а бесплотные духи. 'Может быть, так оно и есть?' - подумал он и оглянулся, туман за спиной стоял сплошной стеной, словно намекая, что возвращаться не стоит. 'Так, - принялся размышлять Артём, - прежде всего надо успокоиться! Дышу, глубоко, размеренно, раз, два, раз, два. - В голове прояснилось. До сих пор инструкция на камне его не обманывала. Он снял с плеча лук, потянул тугую тетиву. - Вряд ли зазря мне это подарок в руки попал. Как там, в инструкции: 'дело пожнёшь'? Лук это оружие, а не дело, а вот дело надо поискать!'.
Артём принялся внимательно рассматривать мост. Если он правильно догадывается, то должен быть некий спусковой механизм, небольшой, но заметный, как в тире. 'Так вот же он!'. Его взгляд наткнулся на сквозное круглое окошко посредине между амбразурами, в которых исчезали цепи моста. Приблизив взглядом, он рассмотрел за этим окошком чёрную мишень на кованом прутке. 'Если это механизм спуска, - подумал Артём, - то надо прицелиться и шарахнуть стрелой в эту тарелку'. По спине пробежал холодок неуверенности: в окошко надо попасть безупречно точно! Артём сердито дёрнул плечом: 'Вот ещё, глупости! Не для того Бог дарами одаривает, чтобы сомневаться в них!'. Он решительно вставил стрелу и, совместив её с мишенью, выпустил. Привычно дёрнулся лук, стрела послушно и точно влетела в круглое оконце и звонко ударила в тарелку, та подалась назад, внизу что-то щёлкнуло, затем загремело, мост дёрнулся и медленно опустился к его ногам. 'Фу, слава Богу!' - Артём, перекрестился, затем вытер рукавом пот со лба и осторожно положил на гранитную плиту лук, похоже, он ему больше ни к чему, и шагнул на мост. Впереди виднелся тёмный провал тоннеля.
*****
Артём с затаившимся сердцем вошёл под прохладные своды пещеры, на всякий случай, держа перед собою меч и подсвечивая алым светом его лезвия. Он даже не заметил, как легко и непринуждённо стал делать это, но едва подумал об этом, как свет мигнул. Артём решил не отвлекаться, а поближе рассмотреть пещеру. Её гладкие гранитные стены плавным полукруглым изгибом сходившиеся над головой, явно были искусственного происхождения. Он поднял повыше меч и плеснул в него энергии, лезвие полыхнуло и оказалось, что это вовсе не пещера, а тоннель. Артём прикрыл глаза и осторожно приступил к сканированию. Его внутренний взор хорошо видел, как тоннель сначала уходит вправо, а потом всё время по большой дуге забирает влево. Стены тоннеля непонятным образом не пускали его через себя, да и сканировать далеко не удавалось: чем дальше, тем труднее, он словно в вязкую вату погружался. Артём устало выдохнул и открыл глаза, его меч еле тлел красноватой волной света, но сил добавить света пока не было. В конце концов, решил он, здешний хозяин позволил ему сюда дойти, значит, глупо его опасаться. Он всегда хорошо чувствовал направление и поэтому вскоре понял: тоннель ведёт его по широкой спирали. Вдали замерцал свет, Артём убрал меч в ножны. Теперь хорошо стало заметно, что впереди не просто свет, а отсвет солнечного дня. 'Хорошо, что не мокрый туман, - думал он, - неплохо бы и солнышко повидать, подзарядиться не помешает'. И тут он во что-то упёрся. Артём испуганно отскочил и выхватил меч, перед ним медленно наливались объёмом и цветом огромные кованые ворота с вензелями. Артём пожал плечами, подошёл и через минуту с недоумением обнаружил, что через эти металлические вензеля свободно проходило лезвие меча, край рукава его куртки, даже рюкзак, но только не он сам. Его тело ощущало шершавость и холодную твёрдость металла и с этим приходилось мириться.
- Что, дальше хода нет? - громко и гулко спросил он.
- Почему нет? - внезапно раздался в его голове посторонний мужской голос. - Ворота можно и открыть.
- Ты кто?!
- Я? - в голосе невидимого собеседника почувствовалась мимолётное замешательство. - Я привратник, а ты кто?
- Я Артём Проквуст, - Артём запнулся, - в верхнем мире, а здесь: Зорко, сын Горы.
- Того самого, что ходит от звезды к звезде?
- Вы слышали о моём отце?!
- Конечно, молодой человек, вселенная полна всяких слухов. Твой отец вправе входить за эти ворота без стука.
- Из-за вселенских слухов? - сыронизировал Артём.
- Нет, по причине дружбы с одним из ваших создателей и нашим почётным гостем, - невозмутимо ответил невидимый собеседник.
- Барри Глетчер! - задумчиво произнёс Артём.
- Великая честь, Зорко, быть другом создателя! Входи, - одна из створок ворот дрогнула, подалась назад, но вдруг остановилась. Всё произошло так быстро, что Артём успел лишь приподнять ногу для шага. - Нет, погоди, сначала скажи, зачем прошёл через камень Алатырь?
- Тот валун с надписями, что на перекрёстке троп?
- Он самый.
- Так камень-то исчез, вместо него родник появился.
- Попил водички?
- Не отказался, очень вкусная.
- И спасибо вслух сказал?
- Ну, сказал, - нахмурился Артём, допрос ему начал надоедать.
- Молодец! Теперь болеть не будешь, родник-то с живой водой был.
- Ага, как же, - усмехнулся Артём. - Скажи ещё, что Алатырь желания исполняет. Мне про это князья, провожая, сказывали.
- Правильно они сказывали, Алатырь-камень исполняет желания.
- Что ж он тогда исчез? - съязвил Артём.
- Ты строчки прочитал, а желаний не объявил, вот он и исчез.
- Строго как!
- А ты как думал! А что, гость, жалеешь, что не успел камушек испросить?
- Ничего я не жалею! - строго и серьёзно сказал Артём. - Я в меру сил следую своему року и это моё главное желание.
- А как же бессмертие, любовь, богатство, власть?
- Даже бессмертие загадывают?
- А как же, перво-на-перво!
- Запереть свою душу навечно в бренном теле?! Ну, уж нет! А любовь, я надеюсь, у меня есть, и денег в нашей семье вполне хватает, а власть, - Артём стукнул по тубусу, висящему на поясе, - вот здесь кусок пергамента, он обещает, хотя я и не просил.
- Покажи! - голос невидимки дрогнул.
Артём вытащил карту и развернул, почувствовал, как лёгкая волна коснулась его рук. Он закрыл глаза и принялся пристально сканировать её, но как ни старался, уловил лишь смутный прозрачный образ мужской фигуры, да и то сомневался, не показалось ли, потому что в районе лица невидимки приводились очки. Артём даже головой потряс, понимая несуразность своей попытки.
- Пытаешься меня рассмотреть, ну и как?
- Фигура у тебя явно не женская, - буркнул Артём, пряча карту обратно в тубус, - и, кажется, на носу очки.
- Не уж то, ты увидел?!
- А ты что, действительно очки носишь?!
- Да нет, это у меня тест такой.
- Многие угадывали?
- Ты первый.
- Тогда, может быть, откроешь ворота?
- Конечно! Милости прошу! - створки бесшумно распахнулись.
- Спасибо, - Артём поспешил по коридору, ощущая присутствие невидимки справа от себя. - Послушай, ты сейчас справа?
- Да. Чувствуешь?
- На грани восприятия. Кстати, привратник, имя своё не назовёшь?
- Нет у меня имени, - после некоторой паузы отозвался голос.
- Как нет?! - Артём даже остановился от удивления. - Ты же должен сам себя как-то называть!
- Само собой. Сегодня утром я посмотрелся в зеркало и сказал: 'Здравствуй, то, чего не может быть'.
- Всё шутишь?
- Шучу, - привратник хихикнул. - Впрочем, без всяких шуток, я готов принять имя от тебя.
- Прости, это великая честь, но как-то....
- Наоборот, здорово! Меня ж для тебя и предъявили!
- Как, как? - не понял Артём.