Страница 40 из 111
- Он никогда не приезжает.
'А выезжает ли он вообще из столицы?' - спросил себя Проквуст. Повозки остановились.
- Делай, как я, - шепнул Урук.
Все участники вышли из повозок и выстроились на линии, обозначенной темно-коричневыми плитами, остальная площадь была вымощена светло-серыми. Георг оказался последним слева. Вперёд вышел жрец с высохшим лицом и едким взглядом, строго оглядел участников, чуть больше задержавшись на Георге, и поднял вверх посох. Его коллеги как по команде распались на две линии по три человека и выставили перед собой посохи, получился своеобразный проход. Главный жрец развернулся и ткнул посохом перед собой, появилось тёмное облако, оно клубилось тяжёлыми лоскутами, медленно стягиваясь к краям. Главный жрец кивнул и шагнул вперёд, за ним вереницей, начиная справа, двинулись участники. Медленно и чинно они входили в облако, исчезая за его пределами, шагнул туда и Проквуст, когда настала очередь. Он оказался на знакомой площадке, окружённой туманом. Главный жрец стоял между колоннами, участники вновь выстроились в линию, вслед за ними из облака появились остальные шесть жрецов, после чего переход с тихим шорохом схлопнулся. Они выстроились за спиной главного жреца и замерли. Главный жрец вновь поднял вверх посох.
- От имени сиятельного энси открываю ежегодные состязания магов. Прошу по одному подходить ко мне.
Первый справа молодой маг двинулся вперёд. Он поклонился, выслушал вопрос, ответил, получил одобрительный кивок и прошёл за колонны, за спины остальных жрецов. Как только первый пересёк линию колонн, к главному жрецу направился следующий претендент. Когда до него дошла очередь, Проквуст повторил то, что делали остальные: он степенно подошёл к жрецу и поклонился.
- Чужеземец, чтишь ли ты Ахура-Мазду? - строго спросил жрец.
Георг мгновенно вспомнил надпись, выбитую на крайней левой колонне строчки, так вот в чём дело!
- Я свято чту Ахура-Мазду, как бесконечное воплощение единственного и всемогущего Бога, я готов словом и делом поражать его врагов и приспешников Ангра-Маиньи.
- Вид у главного жреца был таков, будто одна из колонн только что стукнула его по голове. Он явно не ожидал такого ответа. Жрец растерянно оглянулся на своих коллег, те явно всё слышали, но стояли с невозмутимыми лицами. Жрец кашлянул.
- Что ж, проходи, чужеземец, да будет состязание честным с твоей стороны.
На последнюю фразу Проквуст намеренно не среагировал, зачем отягощать себя односторонними клятвами? Он поклонился и занял своё место в строю участников.
- Состязание, - начал жрец торжественно, - состоит из трёх конкурсов. Первый - поднятие тяжести на высоту; второе - поднятие тяжести на расстояние; третье - кто поднимет большую тяжесть.
Проквусту облегчённо вздохнул: неизвестность отступила, условия состязаний более-менее просты и понятны, к тому же, то, что его поставили последним, давало преимущество: можно было увидеть, на что способны его соперники. Главный жрец обернулся и холодно кивнул, один из жрецов торопливо зашагал вглубь площадки, туда, где в беспорядке валялись куски колонн и осколки громадных камней. Подойдя почти вплотную, жрец направил посох на увесисты кусок колонны, тот колыхнулся и медленно всплыл над площадью. Жрец развернулся и маленькими шашками пошёл обратно, словно неся впереди себя колонну на невидимых руках. Даже отсюда было видно, что ему тяжело. Он добрался со своим грузом к самым колоннам и с громким стуком опустил её почти впритык к крайней колонне (той, что без надписи). Он тяжело вздохнул и встал в строй, незаметно смахнув рукавом пот со лба. Главный жрец опять кивнул куда-то назад. Из строя вышли два жреца. Один сделал несколько шагов в сторонку, у него в левой руке появилась глиняная табличка, а в правой - тонкая медная палочка. Второй жрец отошёл подальше от колонны, видимо, чтобы лучше видеть результаты. Главный жрец посмотрел на них, убедился, что к фиксации результатов всё готово, указал посохом на первого участника.
Молодой маг подошёл к куску колонны и напрягся, так, что на шее вздулись жилы. Кусок колонны дрогнул, приподнялся, ещё немного, потом ещё. Громкий стук и громкий крик наблюдающего жреца: 'Полтора локтя!'. Тяжело дыша, маг отошёл за спины других участников. Главный жрец обвёл взглядом магов и ткнул посохом куда-то в середину строя. Маг вышел, напрягся и поднял кусок всего на локоть. Проквуст мучительно размышлял, а что, если это спектакль? Что если они намеренно скрывают свои способности, чтобы он сделал ошибку и наиболее способный, например, Урук, побил его результат?! Что же ему делать, если жрец выдернет его слишком рано? Не на Луну же ему кусок колонны забрасывать?! Впрочем, Луны не видно, может быть, её здесь и вовсе нет?
Между тем главный жрец вновь шарил по участникам взглядом, вот его лицо поворачивается в его сторону. 'Ну, уж нет! - разозлился вдруг Проквуст и мысленно застопорил голову жреца. - Только попробуй, урюк сушёный!'. Неизвестно, что донеслось до главного жреца, но он вздрогнул и ткнул посохом в соседа Георга. Урук подошёл к колонне и довольно резво приподнял его сразу метра на два. Еще два раза Проквуст отводил от себя назойливого жреца. Маги, выходившие при этом, рекорда Урука не побили. На третий раз жрец схитрил, он вдруг громко заявил, не глядя на Георга: 'А теперь чужеземец!'. Тут уж ничего поделать было нельзя. Проквуст медленно шёл к куску колонны, одновременно всматриваясь в крайнюю колонну. Должны же быть на ней метки для примерного определения высоты! И он их увидел, это были круглые аккуратные ямки диаметром с кулак, выбитые в граните. Верхняя находилась на высоте примерно пяти метров, дальше колонна шла чистая. Что ж, он своё решение принял, а там будь, что будет. Георг подхватил кусок колонны и резко поднял его почти до верхнего портика, посмотрел на разинутые рты жрецов и медленно опустил снаряд на место. Похоже, он переборщил.
Во втором конкурсе снаряд поменяли, принесли гранитный блок, раза в два меньше куска колонны. Маги перетаскивали его вдоль шести колонн. Когда подошла очередь Проквуста, он вдруг впервые почувствовал, как на его руки навалилась тяжесть и слабость одновременно. Вот вы как, а говорили о честности?! Он легко стряхнул помеху. Георг не сомневался, что мог бы отправить источникам этой помехи хорошую порцию взбучки, но ссорится не входило в его планы. Он поднял блок и перенёс его прямо над головой наблюдающего жреца на другой край площадки, жрец аж присел от испуга. Жрецы за спиной главного о чём-то злобно зашипели.
Третий конкурс был перенесен к груде развалин вдали от колонн. Все жрецы, и молодые и старые неожиданно встали в две шеренги. Вперёд вышел главный жрец и указал им на Проквуста.
- Чужеземец, ты будешь первым.
Георг кивнул и вдруг почувствовал, как огромная тяжесть навалилась на него, даже дышать стало трудно, какие уж тут тяжести. С трудом он повернул голову, все маги стояли с закрытыми глазами и шептали молитвы. Старый энси, об этом предупреждал. Проквуст закрыл глаза и прошептал: 'Господь, не оставь меня в своей милости!' и с усилием перекрестился. Стало легче. Он глубоко вздохнул и выпрямился, его ладони зажглись ярко-синим свечением. Георг отвернулся от назойливых магов и, раскинув свои незримые руки, обхватил ими две трети камней и обломков, валяющихся на площадке, небольшой усилие и они все повисли в воздухе. Проквуст спиной чувствовал, как бессильно бьётся магия жрецов о его несокрушимые гигантские плечи, он легко повернулся к главному жрецу, неся перед собой этот каменный ворох. Главный жрец с ужасом смотрел на плавающую в двух метров от него гору тяжеленных обломков.
- Этого хватит для победы, жрец?
- Да, - прохрипел тот.
Георг повернулся и с величайшим грохотом обрушил всё вниз. Поднялась туча пыли, но так как здесь не было ни малейшего сквозняка, она медленно оседала вдали. Проквуст подошёл к главному жрецу.
- Что вы вручаете победителю?
- Грамоту с печатью энси.
- Она при тебе?