Страница 39 из 111
- Кто ты такой, и как попал в мои покои?!
- Я пришёл передать тебе послание, сиятельный энси, - Проквуст поклонился и протянул перед собой свиток с печатью.
- От кого послание?
- От Маништусу.
- От кого?!
- От Маништусу, - повторил Георг.
- Иди за мной!
Энси Уранан сделал шаг назад и тут же на лестнице раздался топот и за его спиной выросли два огромных воина в полном вооружении. Проквуст спокойно подошёл и протянул свиток. Энси пальцами повернул болтающуюся на тесьме печать, осмотрел её, потом взглянул на Георга.
- Похоже, ты снаружи явился?
- Так и есть, я из внешнего мира, сиятельный энси.
- Вот как?! И при этом старик присылает тебя ко мне?! Кстати, как ты сюда попал?
- Сверху.
- Сверху?
- Ты что, летаешь как птица?
- Левитирую, сиятельный энси, выше и быстрее птиц.
- Велик Заратуштра, неисчислимы чудеса в мире его, - энси сломал печать на пергаменте и принялся читать. - Понятно, - кивнул он, - ты тот самый маг, который погубил целый отряд моих воинов?
- Я защищал себя и своего сына, сиятельный энси.
- Неважно, ты объявлен вне закона, - при этих словах воины неожиданно развернулись и молчаливо удалились, - но старый хитрец воспользовался своей привилегией, назначил тебя своим участником в состязании магов. Я, конечно, могу оспорить это право, ведь ты чужак и объявлен врагом Шумерии, но не сделаю этого. Что ты попросишь, если победишь?
- Для этого надо победить, сиятельный энси.
- Верно.
- Внезапно дверь у лестницы открылась, и из неё выглянуло прелестное женское личико.
- Уранан, ты скоро?! Я соскучилась!
- Сейчас, моя прелесть, уже бегу.
- Энси пронзительно взглянул на Проквуста.
- Спускайся вниз, маг, там тебя встретят и объяснят, что делать дальше.
*****
Его поместили вполне комфортно, в небольшой отдельной комнатке, в большом длинном доме на территории дворцового комплекса. Из-за тонких перегородок слышались голоса, маги громко говорили о предстоящем конкурсе. В комнату его привёл немногословный вельможа в богатом халате с коротким узким мечом в ножнах, усеянных самоцветными камнями, у него и руки были в перстнях. Он терпеливо поджидал Проквуста около лестницы последнего яруса, и когда тот наконец-то преодолел эти бесконечные ступени, сдержанно поклонился и жестом пригласил следовать за ним. Они миновали бесстрастных караульных на входе, и зашли в комнатку.
- Отдохни, маг, начало завтра рано утром.
- Спасибо, я...
- Вот здесь вода, - вельможа указал на кувшин, - и хлеб, - кивнул на стол, где стояла тарелка с куском хлеба. - На твоём ложе лежит ритуальная одежда, переоденься.
Георг развернул верхнюю вещь, это была длинная рубаха с яркими красными узорами внизу.
- Это верхняя рубаха, - прокомментировал вельможа.
Проквуст отложил её в сторону, расправил следующую, это была белая рубаха, короче и тоньше прежней.
- Это нижняя рубаха.
- Георг кивнул и взял в руки свёрнутую тесёмку с необычным плетением, вопросительно взглянул на вельможу.
- Этот пояс олицетворяют чистоту души и связь с Богом, защищает от внешнего и внутреннего зла. Мы почти никогда не расстаёмся с ним.
- А куда его подвязывать?
- На нижнюю рубаху.
Последней вещью была белая шапочка, Проквуст поднял её и, взглянув на шумера, улыбнулся. Тот это заметил и укоризненно покачал головой.
- Ты не должен отличаться от остальных.
Проквуст согнал с лица улыбку, надел на голову белую шапочку и многозначительно потёр голый подбородок. Вельможа развёл руками.
- Ну, почти, не отличаться. Туалет в конце коридора.
Он сдержанно поклонился и вышел.
- Туалет? - подумал Проквуст, стягивая с себя потную одежду, - не помешает посетить. Может быть, там и вода есть?
Туалет его поразил до глубины души. Сначала он увидел чистую комнату, выложенную обожженной плиткой с цветным орнаментом. К стене напротив входа на уровне пояса были приделаны три получаши, в которые из отверстий в стене текла вода. Следующая комната была туалетом, но и там было чисто и почти не пахло! В шести аккуратных отверстиях вдоль стены журчала вода. Канализация, здесь?! Георг с наслаждением помылся и надел на себя чистую тонкую белую рубаху, повязал на неё тесёмку, потом накинул сверху рубаху с орнаментом. Шапочку надел на голову.
- Жалко, - улыбнулся он пришедшей мысли, - зеркала не хватает, хотелось бы взглянуть на нового огнепоклонника.
В его карманах и поясной сумке не было ничего особо ценного и примечательного, кроме арианской пластины в маленьком мешочке с длинной завязкой. Этот мешочек княжна подарила Артёму при расставании, ну, он и одолжил на время. Проквуст сложил одежду на лавке, сверху положил сумку, пусть проверяют, вред ли их заинтересует мобильный телефон и бумажные деньги внешнего мира. Мешочек с пластиной надел на шею. Поразмыслив, вынул из брюк широкий ремень и, опоясав им верхнюю рубаху, прицепил к нему меч. 'Так целее будет!' - подумал он.
Наскоро перекусив и попив воды, Георг вдруг понял, насколько устал. Он бы уснул мгновенно, едва его голова коснулась покрывала на лавке, но всплыла мерцающая и зудящая мысль: 'А если тебя отравили?'. Из последних сил он пропустил через себя голубое облако огня и убедился, яда нет. После этого провалился в сон.
Проквуст проснулся от резкого толчка, на него смотрел высокий человек с черной бородой, кое-где завитой в кудряшки.
- Как тебя зовут, чужестранец?
- Гора.
- А меня Урук.
- Уже утро?!
- Да, рассвет близок. Вставай, скоро уходим.
Человек вышел, не дожидаясь ответа. Проквуст потянулся, удивляясь, что проспал весь вчерашний день, потом с улыбкой констатировал, что его одежду и сумку уже проверили, они лежали не так, как он их сложил. 'Ну, и хорошо, значит теперь можно смело их здесь оставить', - он потрогал мешочек на груди, пластина на месте. Георг быстро привел себя в порядок, съел вчерашний чёрствый хлеб и почти сразу услышал зычную команду, призывающую достопочтимых магов выходить во двор. Там стояли три большие повозки, в каждой, кроме возницы был и вооруженный воин.
- Гора, иди за мной, - позвал его Урук.
Он провёл его к последней повозке, сел сам и указал место рядом с собой. На двух первых повозках разместились шесть шумеров в том же одеянии, что выдали Проквусту. Вместе с Уруком и с ним получалось восемь. Насколько он помнил, семёрка в Месопотамии весьма почитаема, выходит, он шумерам традицию нарушил, а энси исправлять не стал? Случайно, по недосмотру или намеренно? Георг внутренне усмехнулся: вряд ли случайно: хитроумный Уранан шанса сломить или унизить чужака не упустит. Проквуст украдкой рассмотрел своих соперников: молодые и зрелые мужчины от двадцати до сорока. Сидят, серьёзные такие, молитвы шепчут, завитые чёрные бороды поглаживают. Наверное, они готовились к состязанию ни один год, может, всю жизнь, а тут он явился! Они и без энси дружненько давить на него будут, а уж уронить случайно глыбу на голову чужаку ... с кого спрос, несчастный случай. Впрочем, энси любопытен, так что убийства, пожалуй, не допустит. В любом случае, надо быть бдительным.
Повозки прокатились мимо пустыря, на котором полегли коварные лучники Уранана. Теперь на месте развалин был пустырь, покрытый ровным слоем битого кирпича, и ничто не напоминало о былом сражении. Георг скользнул взглядом по лицу Урука, интересно, он знает? Нет, вряд ли, вон, даже мускул на лице не дрогнул, сидит себе молитвы читает. Его несколько удивляло, что никто из магов не проявлял к нему даже скрытого любопытства, ну, и дисциплина у них здесь!
Повозки выехали на мощеную площадь перед монолитами Баальбека. Перед широкой лестницей, ведущей к чаше с огнём, стояла вереница престарелых магов в богато украшенных халатах и с посохами. Проквуст посчитал: семеро.
- Урук, - тихо спросил Георг, пока повозки выстраивались перед жрецами, - а энси на состязание не приедет?