Страница 11 из 111
Повозка шла ровно, дорога была выложена длинными каменными плитами с настолько плотно подогнанными стыками, что лишь лёгкое постукивание говорило об их наличии. Мимо проплывали огромные кедры, воздух невероятно свежий, наполненный букетом замечательных ароматов вливался в лёгкие живительным нектаром. Артём задремал, прислонив голову к плечу отца, а Проквуст зорко посматривал вокруг, не выпуская из виду вроде бы задремавшего жреца. Не верил он этой идиллии, похожей на затянувшийся костюмерный спектакль, где-то во всём этом крылся подвох. Георг всегда доверял своей интуиции, а она горячо шептала ему изнутри: 'Берегись, опасность близка!'
После очередного поворота впереди показалась пологая гора, на склоне которой раскинулся город. Одно- и двухэтажные постройки из бело-желтого кирпича ровными рядами спускались с самой вершины по трём широким улицам. Наверху горы невероятным зрелищем высилось монументальное пирамидальное строение в семь ярусов. Оно опиралось на площадку, сложенную из мегалитов, накрывших всю вершину. Седьмой ярус ярко сверкал золотом. Георг глянул мельком на жреца, тот сидел также как и прежде, только не дремал, вон он, пытливый взгляд сквозь едва приоткрытые веки. Проквуст толкнул сына.
- Артём, - сказал он ему на межгалактическом языке, - смотри на это чудо!
Сын открыл глаза и уставился вверх, на лице застыло восхищенное выражение, Проквуст краем глаза заметил движение, повернул голову и наткнулся на застывший в изумлении взгляд. Жрец медленно сполз со скамьи и встал на колени, продолжая опираться руками на посох, его голова склонилась ниже плеч и застыла.
- Пап, - восторженно воскликнул Артём на межгалактическом, - обалдеть можно! Это ж.... - тут Артём тоже увидел коленопреклонённого жреца и запнулся.
- Спокойно! - произнес Проквуст сыну и насколько возможно мягко обратился к жрецу: - Жрец, почему ты встал на колени, почему не смотришь на нас?
- Я не смею, - глухо ответил тот и склонился ещё ниже.
- Ты услышал нечто важное?
- Ты говорил с сыном на языке богов. Только жрецы знают, как звучат молитвы на этом священном языке, но никто никогда не смел говорить на нём просто так, как вы.
- И что же это значит?
- Если вы демоны, мне нельзя смотреть вам в глаза, а если вы боги, то тем более!
- Ты ж час назад на меня смотрел!
- Я не ведал. Незнающий греха - безгрешен.
- Ого, серьёзное заявление.
- Пап, - не вытерпел Артём, - у христиан, кажется, не так?
- Артём, помолчи, а?
- Позвольте мне остаться согбенным, - глухо донёсся до них дрожащий голос жреца.
- Ладно, оставайся, - пожал плечами Георг. Он вновь взглянул на башню и заметил, как лёгкое облачко задело последний ярус. - Скажи, жрец, ваш зиккурат похож на бабилонскую башню, которая описана в ветхом завете?
- Это её копия, пришелец.
- А почему последний ярус сверкает, словно покрыт золотом?
- Потому что он покрыт золотом. Это наш главный храм и жилище энси.
Георг удивлённо покачал головой и хотел что-то спросить, но внезапно на него нахлынуло ощущение скорой опасности. Проквуст перестал обращать внимание на коленопреклоненного жреца и настороженно прислушался. Дорога круто свернула, чудесный город скрылся за высокими кронами деревьев, за поворотом сразу же начался крутой подъём.
- Пап, - шепнул Артём, - птиц совсем не слышно.
- Сынок, - также тихо ответил Георг, - сядь, пожалуйста, на пол.
Артём кивнул и сполз вниз. Проквуст сосредоточился и поставил защиту вокруг себя и сына, потом подумав, расширил её, спрятав и жреца. Возница занимался строго своим делом, за всю дорогу он ни разу не обернулся. 'Ну и дисциплина!' - мелькнуло у Георга в голове. Дорога вышла на относительно открытое место: справа в глубоком овраге, поросшем колючим кустами, продирался сквозь камыш ручей, а слева на обширной площадке высились руины большого здания, возможно дворца, судя по осколкам лепнины на камнях и остатках колонн. Неожиданно из-за камней показались десятки воинов в блестящих на солнце пластинчатых доспехах и шлемах. Раздалась зычная команда командира из-за ближайшей стены и тут же в воздух взвились стрелы. С жутким свистом они устремились к повозке, вскрикнул возница, пронзённый сразу несколькими стрелами, вскрикнул жрец, с ужасом выглядывающий из-за борта повозки, но остальные стрелы натыкались на защиту и со стуком опадали вниз.
- Жрец, прикажи им остановиться! - приказал Георг, напряженно держа защиту.
Жрец обречённо покачал головой.
- Нет, пришелец, если энси приказал нас убить, то нам нет спасения!
- А тебя за что?
- Такова моя судьба, - горестно отозвался жрец, - я смиряюсь.
- А вот я, нет! - крикнул Проквуст и толкнул стену, из-за которой слышал командирский клич. Стена рухнула, раздались крики, но обстрел не прекратился. - Ну, всё, пеняйте на себя!
Георг вскинул руки в стороны, потом свёл их медленно вместе, между ладонями засияло ослепительное голубое пламя. Он подтянул пламя к себе, а затем резко бросил в сторону нападающих. Словно ударная волна прошлась по руинам, обрушивая все, что ещё можно было обрушить, раздались крики ужаса, грохот, в воздух рванулись клубы пыли. Обстрел мгновенно прекратился. Когда пыль осела, взорам пассажиров повозки открылась почти ровная площадка, густо усеянная каменными осколками и щебнем, с проглядывающими из-под них телами воинов.
- Пап, ты их убил? - тихо спросил Артём, посмотрев на отца широко раскрытыми глазами.
- Убил, сынок, - Проквуст перевёл взгляд на жреца, тот смотрел на него с ужасом. - Ты, понимаешь, что ты должен был умереть и я тебя спас?
- Да, - кивнул тот.
- Теперь твоя жизнь принадлежит мне. Сбрось мёртвого возницу и займи его место.
Жрец послушно исполнил приказание и медленно повернулся лицом к Проквусту. Не сводя с него глаз, он кинул на дорогу свой посох, потом неспешно снял с себя черный халат с золотыми узорами и кинул его вслед за посохом. Туда же отправил свой колпак и шарф с бахромой. Теперь жрец остался в узорчатой рубахе, перетянутой поясом с небольшим кинжалом в дорогих ножнах. Быстрым движением он выхватил кинжал, и крепко схватив левой рукой свою бороду, одним движением отхватил ее, чуть ли ни под самый подбородок. Артём хихикнул, Георг строго на него посмотрел, хотя и сам едва сдержал улыбку: с торчащими в стороны остатками бороды, жрец выглядел весьма комично, но при этом помолодел лет на десять.
- Теперь я твой раб, хозяин, - сказал бывший жрец, - приказывай!
Проквуст невольно улыбнулся: смешно было смотреть на раба, у которого чуть ли не каждый палец был украшен дорогими перстнями. Жрец перехватил взгляд Георга и принялся поспешно снимать перстни, роняя их в дорожную пыль.
- Приказывай, хозяин, - повторил он.
- Сначала скажи, как тебя называть?
- Ты можешь дать мне любое имя, хозяин.
- Первый раз, когда я тебя видел, молодые люди называли тебя дастур, это имя?
- Нет, так в Шумерии зовут учителя.
- И как же твое имя?
- Рукагин, но я обязан предупредить, хозяин, это имя предназначено для свободного человека.
- Ты им будешь, Рукагин. Послужишь мне, а потом станешь свободным. Согласен?
- Как будет угодно хозяину.
- Скажи, Рукагин, как энси узнал, о нас?
- Я ему мысленно сообщил, хозяин.
- А сейчас ты можешь связаться с энси? - неожиданно вмешался в разговор Артём.
- Нет, не могу, молодой хозяин, моя связь без посоха невозможна.
- Артём, - строго остановил сына Проквуст, - помолчи! Рукагин, почему энси принял решение убить нас?
- Язык богов великая тайна, мысли энси тоже тайна.
Артём дёрнул отца за рукав.
- Что?
- Пап, позволь спросить?
- Ну, спроси.
- Скажи, бывший жрец, ты знаешь русский язык, на котором мы разговаривали между собой в начале?
- Нет, но мне знакомо его звучание. Около гор живет племя, разговаривающее на похожем языке. Мы называем их русичи.
- Артём, - остановил очередной вопрос сына Георг, - сейчас не время!