Октябрь, который ноябрь

- Постойте, лавер[39] это же водоросль? - забеспокоилась Катрин. - Тамошняя?

- Она распространенная, - успокоил мальчишка. - Здесь, наверное, тоже есть. И в иных мирах.

- Гм, ну ладно. А как ты догадался насчет водоросли?

- Засада. Стрелки. Ждут долго. Сортиров на чердаке нет, - изложил логическую цепочку усидчивый мальчик.

- Вот тут молодец! - похлопала приемыша по плечу гордящаяся оборотень. - Можешь! А что Светлоледя носом дергает, так это не смотри. Она же человек, соображает натужно. Проникнется, не такая уж тупая.

- Нет-нет, я с глубоким уважением, - заверила Катрин. - Немного неожиданно, но на войне как на войне. Респект. Кстати, велосипед-то откуда?

- Ничейный, - не моргнув глазом, объяснил юный следователь. - Бросил кто-то под стрельбой. Хотел милицейским передать, так нету их.

- Ладно, раз и расшаркались и оценили, и поболтали, пора к делу возвращаться, - призвала Лоуд. - Как, товарищ Мезина, дашь нам революцию завершить? Новых срочных штурмов не требуется? Бронедивизион выдвигать и аэропланы вызывать не спешим?

- Нет, это терпит. Но раз у нас есть в резерве час-другой, может, попробуем закончить с покойниками? Если, допустим, привлечь интернациональные силы и использовать смежные научные подходы?

- Смежные? - слегка замялась оборотень. - Слушай, давай это как-нибудь позже? Послезавтра, к примеру. Обстановка упростится, время появится. Мертвяки подождут, им спешить некуда. Собственно, к чему нам вообще мертвяки в такой сомнительной плоскости? Подобные способы дознания противоречат революционно-процессуальному кодексу. И моим мировоззренческим принципам тоже не вполне соответствуют.

- Э, вот тут я не поняла. Трудно Прыгнуть, что ли? У меня с младшим поколением четкий договор - если очень нужно, то всегда пожалуйста.

- Прыгнуть не трудно. Хотя если они на воде болтаются... Но не в этом дело.

- А в чем?

Оборотень оглянулась на бойцов, на тактично отошедшего Гру, и шепотом призналась:

- Откровенно говоря, я твою невестку боюсь.

- Кого боишься?!

- Ее, ее боюсь. Рататоск вашу ненормальную. Можешь считать предрассудком. В конце концов, у меня было тяжелое детство, имею право на легкие фобии. Но, согласись, это антинаучно - разговаривать с мертвыми. Ладно бы еще изредка. А она постоянно с ними болтает. Меня такие стойкие отклонения пугают.

Похоже, Лоуд говорила вполне серьезно.

- Мне поначалу и самой не по себе было, - в некоторой растерянности призналась Катрин. - Но не до такой же степени. Она милая девушка. Ну, некромантка. Кто из нас без греха?

- Ничего себя "грех"! С вами, с людьми, и с живыми-то беседовать - нужны железные нервы. А она с мертвыми общается и непрерывно! Я тебе точно говорю - старшего сына вы очень необдуманно женили.

- Ты это прекрати. Мы его не женили, он сам. И я тебе говорю - Ратка нормальная девчонка.

- Да как же нормальная?! Про нее врут ужастей побольше, чем про тебя, меня и Пятнистого Эшенбу, вместе взятых, - оборотень перешла на зловещий шепот. - Вы о внуках подумали? Это такие полукровки вырастут...

- Ратка вполне человек, вообще не дарк, пусть и со специфическими способностями. А полукровка у нас другой растет, и ты с ним в отличных отношениях.

- Сравнила! Гр-Гр - талантливый молодой человек, светлая серая голова.

- Так, стоп! - твердо сказала Катрин. - Давай мою семью в другой раз обсудим. Сейчас нам нужно дело додавить. Мне детей беспокоить тоже не очень хочется. Но придется. Не дури, нужно вызвать Ратку.

- Легко сказать. А если я в нервном состоянии с курса собьюсь? Я тоже живое и переживающее!

- Что тут нервничать? Я Рататоск с ее сопливого детства знаю - вот тогда стоило нервничать. А сейчас серьезная, спокойная молодая дама. Даже чересчур серьезная.

- Гм, "с детства", понимаете ли... Тогда пошли вместе, - начала склоняться к непростому компромиссу межпространственная странница.

- О, боги, да что за день такой?! Я-то с удовольствием, но мне потом возвращаться трудно будет. И потом вид у меня...

- Умоем! - вдохновилась напарница. - И вообще тебе нужно перевести дух, расслабиться на полчасика. Кстати, у меня есть аспиринчик...

Следующие два часа шпионка провела в бессовестном отдыхе. (Время ориентировочное, поскольку часы, пистолеты и остальное оборудование было передано в дорожный мешок Лоуд - сама Катрин по старой памяти предпочитала Прыгать без металлов).

..."Квадро" огибал безлюдный мыс Орифии, погоды здесь стояли воистину средиземноморские, солнце порядком пригревало, но не палило. Финишировали нежданные прыгуньи точно - Катрин оказалась на ступеньках кормового трапа, знакомого до последней царапины. Хотя, нет, царапин с тех давних времен заметно прибавилось - не мудрено, экипаж вел насыщенную и интересную жизнь.

Сейчас младший внук сидел на коленях своей молодой бабки, завороженно разглядывал презент - монета с невиданной двухголовой дарк-птицей и, правда, казалась сказочной. Старшему внуку досталась гильзы от маузера и трехлинейки - вообще полная фантастика. Лот-Та мгновенно испекла пиццу по-Флотски, гостей настойчиво угощали, ужасались обтрепанному и усталому виду, но разговор быстро перешел на темы здешние, семейные и важные. Лоуд тактично держала дистанцию, беседовала с Винни "за глорские дела" и хорошо кушала.

...- Может, все же зашью? - Рата-Белка указала на продранные галифе свекрови.

- Не надо, заметит еще кто-нибудь починку, вопросы возникнут, - Катрин осторожно потрогала ногу - синяк там угадывался ужасающий, но бальзам снял солидную часть боли. - Так что? Сходим?

- О чем спрашиваете, мама! - как всегда после перерыва, назвать Леди "мамой" невестке стоило определенного усилия. - Идем немедленно, спрошу все что нужно. Только я мало знаю о тогдашних делах и деталях. Придется вам побыть рядом.

- Да уж куда деваться. Мы как раз в этих деталях-реалиях по самые уши.

Начали собираться. Жо сдержанно попросил:

- Вы уж, пожалуйста, осторожнее. Обе. В смысле, и вас, уважаемая профессор, мы терять никак не хотим, но у вас такой опыт, что переживать нет смысла.

- Нет, вы уж чуть-чуть попереживайте, - серьезно сказала оборотень. - У нас там очень непростой день. Исторический! Ну, мама вам потом все расскажет. Идем?

...После солнца, скрипа снастей и блеска теплых волн, вернулись будто в глухую ночь: мрачно, кирпичные заборы, стены в копоти, вечная тусклость осеннего дня Северной Пальмиры.

- Как вы тут вообще работаете? - пробормотала Белка.

- Так и работаем. С таким напором, что упарились, - Катрин запахнула на невестке щегольскую дубленую курточку. - Но лучше здесь не задерживаться, что, правда, то правда.

Шпионки и некромантка-консультантка вошли во двор морга. Ратка равнодушно глянула на повозки, автомобили и мрачное здание, перепрыгнула через вязкую лужу - человеком она была истинно железных нервов, да иначе в ее профессии и нельзя.

- Объекты здесь, в машине, - указала Катрин.

- Так я часовых увожу? - поспешно намекнула вновь занервничавшая товарищ Островитянская.

Бойцы и шофер, оглядываясь, ушли с завотделом, а Катрин следом за легконогой Белкой взобралась в кунг.

- Мама, ты пока отвернись. Начало обычно - самый неприятный момент, - сказала Ратка.

Катрин принялась смотреть в маленькое окошко двери. К некоторым вещам невозможно привыкнуть - например, к этому выражению понимания и мягкого сочувствия, с которыми невестка обращает свой взгляд на тела, накрытые мешковиной. Теоретически понятно, что мертвые уже по ту сторону невидимой, но нерушимой границы. Но теория и практика - очень разные вещи. Как понять, что нечто, оставшееся витать над бренной плотью уже не твой враг, не диверсант-убийца, что "оно" собственно уже и не вполне человек? Тьфу, лучше над этим не думать.

И нахлынул в кунг ужас...

Катрин смотрела на опустевший двор, сейчас даже у ступеней морга ни души - словно сдуло всех живых. За спиной слышались шорохи, невнятные звуки - вроде и неопасные, но волосы на затылке от них дыбом встают. Нужно было каску не снимать.