Шедевр

– Эми, ты не поверишь, – без приветствия говорит Джонни. – Мы установили личность твоего маньяка. И угадай что? Им оказался некий Джек Мюллер, жених одной из жертв. Тот еще тип, как выяснилось. Подозрительный по самое не могу. Жил обособленно и замкнуто, его даже никто из соседей не смог толком описать. Остается, правда, еще несколько вопросов, как, например, каким образом он попал в Голдвэйл-мэнор. В числе забальзамированных был также и бывший хозяин поместья, скорее всего ставший одной из первых жертв Мюллера.

– Получается, прежний хозяин жил совсем один? – уточняю я. – И родственников у него не было, раз никто не забеспокоился по поводу его исчезновения?

– Хороший вопрос на самом деле, – отвечает он. – Единственным родственником был сын. Оскар. Но он умер много лет назад в психиатрической клинике. Видимо, Мюллер, пользуясь неосведомленностью родителя, прикинулся наследником.

– Даже так… Выходит, он долгое время этим занимался.

– А когда понял, что деваться ему некуда, покончил с собой. Судмедэксперт сказал, что в крови у него был весьма занятный коктейль, полностью парализующий тело и подавляющий боль. Он не мучился перед смертью. Я бы предложил тебе отметить твое очередное чудесное спасение из лап смерти, так ведь откажешься же.

– Ну прямо ясновидящий, – усмехаюсь я. – Извини, Джонни, но я работаю.

– Не успела вернуться домой, а уже по уши в работе, – притворно ворчит Олбертайн.

– Пока воспоминания свежи, нельзя терять ни секунды, я же говорила уже.

– Знаю-знаю, – примирительно говорит он. – Ладно, звони, если возникнут какие-то вопросы. И, Эми, я рад, что ты снова с нами. Завязывала бы ты все-таки со своими маньяками. Однажды мы можем и не успеть вовремя.

Я кладу трубку, а в голове полная каша. Если коротко, то я в шоке. Это что же вообще такое получается? По документам Оскар уже много лет как мертв?! Как так-то? Хотя если он сымитировал свою смерть сейчас, что мешало ему поступить так и раньше? Просто невероятно… Провернуть такое и за столь короткий промежуток времени. Превратить случайную жертву в охотника, обставить все так, что не возникло никаких сомнений. Действительно впечатляет.

Вот только все это ни на йоту не приближает меня к разгадке того, куда же все-таки подался Оскар.

Мой взгляд снова падает на имена и фотографии жертв. Что-то мне тут не нравится… Почему мне упорно кажется, что разгадка кроется именно здесь? Интуиция орет об этом на все голоса. Но что здесь? Анаграмма? Или что-то другое? Имена как имена. Никаких особых значений. Тогда что? Или я опять зря копаю глубоко? Может, ответ снова на поверхности, а я его не замечаю из-за простоты?

Взгляд метается от одного имени к другому, миллионы предположений бессильными волнами разбиваются о камни непонимания принципа.

– Да ладно… Быть не может…

Ухватив за хвост мысль, которая показалась мне имеющей хоть какой-то смысл, я снимаю фотографии с именами со стены и развешиваю их вертикально в другом порядке. Каждая фамилия стоит точно под именем. Это оно?

Изабель Уэст (Русалка), Ирвин Льюис (Икар), Леонард Бёрнс (механик), Ева Ильвейс (возлюбленная Оскара), Натан Бакер (витрувианский человек), Энди Нельсон (дворецкий), Геральд Кинг (астролог) и Оливия Кеннеди (снежная королева). Если прочитать первые буквы…

Isabelle

West

Irwin

Lewis

Leonard

Burns

Eve

Ilweiss

Nathan

Baker

Andy

Nelson

Gerald

King

Olivia

Ke

“I will be in Bangkok”*

Комментарий к Глава 20. Истина

* Я буду в Бангкоке

========== Эпилог ==========

– Да ладно, ты серьезно? – скептицизм Джонни вполне понятен. На его месте я бы тоже сомневалась.

– Да, – просто киваю я, делая глоток безалкогольного мохито.

– Свежо предание, – хмыкает он.

Меня откровенно забавляет его реакция. Можно подумать, это не он уговаривал меня бросить мое опасное хобби по вынужденным знакомствам с серийными убийцами. Или я заработала себе твердую репутацию непробиваемой упрямицы? Что ж, вполне возможно.

Мы сидим в небольшом кафе в центре города, куда он пригласил меня отметить выход моей последней книги, которую я все-таки написала. Судя по тому, что книги из магазинов шли нарасхват, на этот раз я действительно создала настоящий шедевр, пусть даже и не со счастливым концом, как решило большинство. Но для меня именно этот конец и является самым правильным и настоящим. И Руби Уайтскай, до этого с успехом выскальзывавшая из ловушек всех, кто покушался на ее жизнь, сейчас добровольно отдала ее тому, кого полюбила всем сердцем. Почти мой случай. Хорошо, что никто не знает об этом.

Прошло больше полугода с момента моего возвращения домой и осознания, где мне искать Оскара. В первый миг, помнится, меня просто разрывало от желания бросить все и немедленно отправиться в Таиланд. Но пришлось взять себя в руки и напоминать, что поспешный отъезд неизвестно куда может вызвать ненужные подозрения. Поэтому я была вынуждена ждать, пока страсти улягутся, пока эта история позабудется. А так как я ее забывать была не намерена, пришлось все же переводить ее на бумагу.

После выхода книги я официально объявила, что ухожу из писательства. Реакция на это заявление была самой разнообразной. Редакторы, ясное дело, были не в восторге и явно разочарованы моим решением. Родители, кажется, рады и явно воодушевлены тем, что «взялась за ум». Вот только устраиваться на работу никак не входит в мои планы. Благо, денег мне хватит надолго. Знакомые по полицейскому участку и Джонни в частности ушам своим не верили, а после начали поздравлять. Черт, можно подумать, я уходила в заслуженную отставку после сорока лет исправной службы, честное слово!

– И что собираешься делать теперь? – интересуется он. – Вернешься к нам?

– Вот уж не думаю, – усмехаюсь я. – Хватит с меня криминала. Буду отдыхать от трудов праведных. Думаю съездить куда-нибудь, в Китай, например, или в Японию.

– Хорошее дело, – одобрительно кивает Джонни. – Только, убедительно тебя прошу, хоть там не найди какого-нибудь маньяка. Бежать тебя спасать туда будет проблематично.

– Постараюсь.

Признаться, в какой-то момент я здорово опасалась, что он навяжется со мной за компанию, что меня категорически не устраивало. Я вообще не люблю ездить куда бы то ни было с кем-то, только одна. Но обошлось. Да и Джонни достаточно хорошо знает меня, чтобы сообразить, что я буду не в восторге от этой идеи.

***

Мой круиз по странам Азии включает в себя с десяток разных стран, среди которых Таиланд стоит последним. Времени до назначенной встречи, то есть до ближайшей пятницы тринадцатого, еще целых два месяца. За это время я успею не только развеяться после того, как изрядно засиделась на одном месте, но и подготовиться к предстоящей встрече.

Нет, Оскара я не нашла. Даже не пыталась. Какое там! Так что я импровизировала и послала ему сообщение похожее на то, что он оставил мне в именах жертв. Сомневаться в том, что он пропустит выход моей книги, не приходилось, в том, что правильно истолкует смысл текста – тем более. А смысл простой: героиня познакомилась со своим любимым убийцей как раз в Бангкоке, такого-то числа такого-то месяца, в такое-то время на смотровой площадке Байок Скай.

Так что осталось только дождаться нужного дня и явиться туда вовремя. А там будь что будет. Честно говоря, я до этого момента ни на секунду не задумывалась, что будет дальше. Мы не из тех людей, которые станут отказываться от своей свободы ради сомнительного удовольствия создать какую-нибудь дурацкую ячейку общества.

А впрочем, какой смысл гадать? Что увидим, то увидим.

***

Ожидание встречи ни капли не мешает мне получать удовольствие от поездки. Обожаю культурный отдых и на дух не переношу пляжный. Так что я гуляю где хочу, посещаю достопримечательности Китая, Индии, Японии и других восточных стран. Восток мне почему-то всегда нравился больше европейских стран, там как-то слишком уж суетно, а здесь не так, несмотря на численность населения. Здесь я прямо-таки физически ощущаю какой-то покой. Лишь жалкие отголоски того, что я чувствовала в доме Оскара, но даже этого мне хватает, чтобы вновь с головой погрузиться в размеренность окружающего меня мира, от которой я отвыкла почти за год жизни в нашем огромном мегаполисе.