Юность Грома

- Э… я… ну да, конечно, - пробормотал Серое Крыло, сам не понимая, что на него нашло.

- Да всё в порядке, - промурлыкал Зубчатый Пик. Серое Крыло с удивлением отметил про себя, что уже давно не видел младшего брата таким спокойным и довольным.

«Что это с ним такое?»

Дождевой Цветок прихлопнула лапкой последнюю порцию свежего мха, выпрямилась и с удовлетворённо оглядела результат своего труда.

- Можно, конечно, и лучше сделать, - промурлыкала она, вновь повеселев и став Дождевым Цветком - той энергичной и дружелюбной кошкой, которой была всегда. - Зубчатый Пик, ты не поможешь мне набрать побольше мха? Пойдём, не будем мешать Черепашьему Хвостику.

Она выбралась из пещерки, а Зубчатый Пик заковылял за ней, на ходу кивнув Серому Крылу.

- Заходи почаще, Зубчатый Пик, - промурлыкала ему вслед Черепаший Хвостик и подняла глаза на Серое Крыло. - Ты заметил, как он повеселел? Я так счастлива!

- Я… я тоже, - выдавил Серое Крыло. - Слушай, мы принесли тебе поесть. Гром поймал для тебя мышей.

- Правда? Какой ты молодец, Гром! - ахнула Черепаший Хвостик. - Спасибо, это так кстати! Я просто умираю от голода.

Гром бросил перед ней мышей и смущённо заскрёб когтями по полу.

- Я бы ни за что не поймал их, если бы не Серое Крыло. - Он взглянул на котят и вытаращил глаза. - Ой, какие они маленькие и беспомощные!

Взгляд Грома погрустнел и стал рассеянным, видимо, он вспомнил о своей матери Грозе и братишках, погибших под обвалом.

Черепаший Хвостик с жадностью набросилась на мышей. Пока она ела, Серое Крыло не сводил глаз с котят. Их шёрстка уже высохла и распушилась, один из котят оказался тёмно-серым, а второй - чуть светлее, с белой грудкой. Маленькая пёстрая кошечка повалилась на спину и замахала в воздухе крохотными белыми лапками.

- Они тебе нравятся? - прочавкала с полной пастью Черепаший Хвостик.

- Нравятся? - переспросил Серое Крыло, не в силах подобрать слова, которые могли бы выразить переполнявшие его чувства. - Они… они такие доверчивые, такие беззащитные и невинные…

Черепаший Хвостик весело замурлыкала.

- Ах, Серое Крыло, дай срок! Очень скоро ты убедишься, что котятки могут быть очень и очень скверными!

Серое Крыло почувствовал, как его лапы вспыхнули жаром от смущения. Каким же безмозглым слюнтяем он выглядел перед Черепашьем Хвостиком! Будто он не знает, какое это наказание - маленькие непоседливые котята… Что с ним творится?

- Ты уже дала им имена? - спросил Гром, с опаской вытянув лапу, чтобы погладить серого котёнка по головке.

- Ещё нет, - отозвалась молодая мать. - Очень трудно выбрать подходящие. Я решила дождаться, когда они откроют глазки. - Черепаший Хвостик взглянула на Серое Крыло, и её взгляд мгновенно потеплел, словно она догадалась, что невольно обидела его. - Подойди поближе, - она взмахнула хвостом. - Пожалуйста, помоги моей дочке, она, кажется, никак не разберётся со своими лапами!

Будто во сне, Серое Крыло подошёл к пёстрой кошечке, которая успела снова опрокинуться на спину и теперь пищала, лихорадочно суча лапками. Когда Серое Крыло перевернул её и пододвинул поближе к Черепашьему Хвостику, малышка немедленно умолкла и принялась сосать молоко. Серое Крыло молча смотрел на насыщающихся котят и думал о словах Черепашьего Хвостика, горевавшей о том, что её дети будут расти без отца.

«После смерти Грозы я смирился с тем, что у меня уже никогда не будет детей… Но теперь…» Его сердце радостно забилось при мысли о том, что он может быть рядом с Черепашьим Хвостиком, чтобы помогать ей растить этих чудесных котят.

Веки Черепашьего Хвостика сонно опустились, она так устала, что даже не смогла доесть вторую мышку.

- Тебе нужно поспать, - ласково промурлыкал Серое Крыло и дотронулся хвостом до плеча Грома. Когда они вышли из пещеры, он встряхнулся и предложил: - Давай ещё поохотимся?

Серое Крыло разбудил громкий писк. Сонно моргая глазами, он выбрался из своего гнёздышка и с наслаждением потянулся. Солнце стояло уже высоко, в синем небе не было ни облачка, а тёплый ветерок нёс с пустоши запахи дичи и свежей зелени.

Котята Черепашьего Хвостика выбрались из пещеры и играли с Зубчатым Пиком, который притворялся, будто отчаянно сопротивляется их натиску и с удовольствием разрешал маленьким озорникам забираться ему на спину. С рождения котят прошла уже целая луна, троица стремительно подрастала, все трое были здоровы, полны сил и неистощимой энергии. На сердце Серого Крыла потеплело при виде того, как его брат играет с котятами.

Черепаший Хвостик сидела у входа в свою пещеру и вылизывалась, одним глазком приглядывая за малышами. Дождевой Цветок и Полёт Ястреба, сидя чуть поодаль, тоже любовались котятами. Полёт Ястреба поймала хвостом своих деток и оттащила их от малышей.

- Осторожнее, вам пока нельзя с ними играть, - промурлыкала она. - Придётся подождать, когда они немного подрастут.

На другом конце оврага Длинная Тень заканчивала утреннее умывание, а Треснувший Лёд и Крик Галки уже поднимались по склону, торопясь на охоту. Облачник перебирал целебные травы, отбрасывая в сторону завядшие листочки.

При виде котов, занятых мирным ежедневными делами. Серое Крыло почувствовал уже знакомый прилив сил. Они были дома, они были сыты, здоровы и могли без страха смотреть в будущее! Отряхнувшись, он со всех лап бросился к Черепашьему Хвостику.

- Котята сегодня разгулялись не на шутку, - промурлыкал он.

Черепаший Хвостик кивнула, с любовью глядя на малышей.

- Даже не знаю, что бы я делала без Зубчатого Пика, - вздохнула она. - Это такое облегчение, знать, что кто-то может подменить тебя, когда силы на исходе и просто хочется выспаться!

- Зубчатый Пик тоже доволен, как я погляжу, - заметил Серое Крыло. - Он заметно повеселел с тех пор, как у тебя появились котята.

Не успел он договорить, как котята с писком помчались к матери. Зубчатый Пик помахал им хвостом на прощание и отошёл в сторонку, чтобы привести в порядок свою всклокоченную шерсть.

- Кстати, я наконец-то дала им имена, - сообщила Черепаший Хвостик, когда котята расселись вокруг неё. - Вот этот серый карапуз теперь зовётся Совиный Глаз.

Серый котёнок немедленно обернулся и уставился на Серое Крыло своими огромными круглыми глазами.

- Чудесное имя! - восхитился Серое Крыло. - Очень ему подходит.

- Тёмненького с белым пятнышком на грудке зовут Галечник, - продолжала Черепаший Хвостик, - а пеструшку я назвала Воробьиная Песенка.

- Здорово, что у нас теперь есть имена, - важно пропищал Галечник и подпрыгнул.

- Мама сказала, что мы сегодня пойдём на пустошь, - промяукала Воробьиная Песенка. Она наклонилась и боднула Черепашьего Хвостика головой в бок. - Всё, хватит вылизываться! Идём!

Серое Крыло пошевелил усами, пряча улыбку. Котятам едва исполнился месяц, а бедная Черепаший Хвостик уже не знала ни покоя ни днём, ни ночью. Что-то будет, когда эти сорванцы подрастут?

- Ты не боишься выводить их из оврага? - с тревогой спросил он.

- Надо же им когда-то выйти из лагеря, - резонно возразила Черепаший Хвостик. - Мы не пойдём далеко, просто выйдем наверх и посмотрим на мир.

- А я поймаю мышь! - пропищал Совиный Глаз.

- Хочешь, я пойду с вами? - предложил Серое Крыло. - Вдвоём нам будет проще справиться с ними.

- Правда? Конечно, это будет просто замечательно! - не скрывая своей радости, промяукала Черепаший Хвостик. - Ну, котятки, вперёд!

Котята с оглушительным визгом бросились карабкаться вверх по склону, Черепаший Хвостик со всех лап побежала за ними, а Серое Крыло, обогнав всех, выбежал на пустошь и остановился, проверяя, всё ли спокойно.

Котята ошеломлённо замерли на краю оврага.

- Ой, какое всё огромное! - промяукал Галечник. - Я и не думал, что мир такой большой!

- Мир гораздо больше, чем эта пустошь, - сказала Черепаший Хвостик. - Помните, я рассказывала вам о том, как долго мы шли сюда от высоких гор?

- А мы скоро пойдём в те горы? - спросила Воробьиная Песенка.