Страница 20 из 58
Дождевой Цветок выбралась из туннеля следом за ним и завопила на весь овраг.
- Черепаший Хвостик принесла трёх здоровых котят!
Её слова утонули в радостных возгласах. Серое Крыло не стал задерживаться на поляне и поспешил в своё гнёздышко. Он пытался не думать о странном взгляде Черепашьего Хвостика, в котором любовь смешивалась с тоской и болью, но непонятная тревога когтями терзала его сердце.
«Мне нужно подумать и во всём разобраться… Да-да, дело не только в Черепашьем Хвостике, дело во мне. Что со мной происходит?»
Только что он силой ворвался в туннель, чтобы увидеть Черепашьего Хвостика. Зачем он это сделал? Почему? Он не был отцом её котятам, у него не было никакого права находиться рядом с Черепашьим Хвостиком. И тем не менее, какая-то неведомая сила заставила его броситься к ней, чтобы одним из первых увидеть новорождённых котят.
Серое Крыло проснулся от звука падающей воды. Он звонко чихнул, как будто озорное пёрышко защекотало ему нос.
Оглядевшись, Серое Крыло с изумлением понял, что очутился в знакомой пещере позади водопада. «Что за чудо? Как я сюда попал?»
Он вскочил, дико озираясь по сторонам. Из-за водопада струился лунный свет, превращая его в поток льющегося звёздного сияния.
В этом льдистом свете Серое Крыло увидел давно оставленных друзей и родных. Все крепко спали, убаюканные шумом водопада.
«Они выглядят здоровыми и сытыми, - подумал Серое Крыло, бесшумно обходя спящих. - Выходит, мы правильно сделали, что ушли. Жаль, что это всего лишь сон… как бы мне хотелось, чтобы это было правдой!»
- Серое Крыло!
Знакомый голос окликнул его из самой глубины пещеры. Как в тумане, Серое Крыло шагнул на зов и увидел перед собой Камнесказительницу, её белая шерсть сверкала серебром в лунном свете.
- Иди за мной, Серое Крыло! - попросила она, поманив его хвостом.
Не дожидаясь ответа, старая белая кошка зашагала во тьму туннелей, ведущих в глубину пещеры. Подушечки лап Серого Крыла зачесались от волнения. Он знал, что в конце туннеля лежит святилище клана - Пещера Острых Камней.
Он послушно направился в темноту, сырые камни холодом обжигали его лапы, запах Камнесказительницы вёл за собой. Вскоре впереди забрезжил серый свет, Серое Крыло увидел перед собой чёткий силуэт Камнесказительницы, но вдруг она отошла в сторону, освободив выход из туннеля.
Серое Крыло вышел и застыл, с благоговейным страхом глядя вперёд. Он стоял в небольшой пещерке, озарённой лунным светом, лившимся из зубчатого отверстия в своде. Остроконечные камни росли из пола и свисали с потолка, некоторые из них соединялись, срастаясь друг с другом, так что Серое Крыло почувствовал себя стоящим посреди причудливого каменного леса.
На полу пещеры блестели лужи воды. Камнесказительница остановилась над одной из таких луж и хвостом поманила Серое Крыло к себе.
- Добро пожаловать, Серое Крыло, - протяжно промяукала она, когда он приблизился. - Это пещера Острых Камней, где я читаю знаки от наших предков.
У Серого Крыла голова пошла кругом.
- Как… Как я сюда попал? - пробормотал он. - Ты перенесла меня?
Камнесказительница покачала головой:
- Нет, мне не пришлось этого делать. Мы с тобой оба умеем ходить во сне, мой милый, - ответила она. Несмотря на возраст и старческие хвори, голос Камнесказительницы был глубок и звучен, словно в молодости. - Сердце подсказывает мне, что у меня есть для тебя послание.
Серое Крыло навострил уши:
- Послание? Какое?
- Тебя ждёт новая жизнь, Серое Крыло, - ответила старая кошка. - Приготовься ступить на новый путь.
- Я… Я думал об этом, Камнесказительница, - нетерпеливо ответил Серое Крыло. - Котятам Черепашьего Хвостика нужен отец…
Половинка Луны склонила голову.
- Возможно, но с этим делом ты в силах справиться без помощи луны и звёзд, - промурлыкала она, улыбаясь в усы. - Я же чувствую, что ты не случайно явился сюда, в святилище, доступное лишь вождям нашего клана…
- Но я не… - залепетал Серое Крыло, в страхе глядя на белую кошку. - Длинная Тень - наша предводительница! Это она должна быть здесь, я попал сюда по ошибке…
Камнесказительница тихо покачала головой:
- Воля звёзд не сразу открывается котам, бродящим по земле, - загадочно промурлыкала она. - Будь же готов, Серое Крыло. Возможно, тебе потребуется мужество, чтобы ступить на новый путь…
Её голос стал отдаляться, и по мере того, как гасли звуки, лунный свет тоже мерк, и вот уже Серое Крыло оказался в полной темноте. Он даже не успел испугаться, потому что открыл глаза и увидел, что лежит в своём гнёздышке в земляном туннеле, рядом со спящими товарищами.
Утро следующего дня выдалось сырым и холодным, ветер нёс с собой обещание скорого дождя. Серое Крыло вылез из своего туннеля и распушил шёрстку, чтобы согреться. В лагере царила тишина, большинство котов ещё спали, только Длинная Тень, несмотря на непогоду, уже сидела на своей скале и зорко смотрела вокруг.
«Ну, конечно, она же предводительница!» - с удовлетворением подумал Серое Крыло, отгоняя от себя приснившийся сон.
Когда он закончил умываться, из туннеля выбрались Гром, Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка. Завидев Серое Крыло, Гром бросился к нему.
- Можно нам посмотреть на котяток? - спросил он.
- Я не знаю, - вздохнул Серое Крыло. - Черепашьему Хвостику нужен отдых, пусть поспит, чтобы побыстрее восстановить силы.
- Какие глупости! - раздался ворчливый голос Облачника, который как раз выбирался из пещерки Черепашьего Хвостика. - Она до смерти соскучилась сидеть в одиночестве и будет рада гостям. Может, сбегаете на охоту и порадуете Черепашьего Хвостика мышатиной? Она проголодалась.
- Ладно, мы с радостью, - закивал Серое Крыло.
Он опасался, что из-за резкой смены погоды вся дичь попряталась в норы, но не успели они отойти на несколько хвостов от лагеря, как Гром заметил мышь, спрятавшуюся под кустом утёсника. Он покосился на Серое Крыло, прыгнул - и с торжествующим визгом упал на дичь. Когда Гром снова повернулся к Серому Крылу, из пасти у него свисало безжизненное тельце.
- Отличный улов! - радостно промурлыкал Серое Крыло, довольный тем, что на этот раз Гром без подсказки блестяще справился с делом. - Вот видишь, я же говорил, что всё получится!
Глаза Грома просияли.
- А теперь можно пойти к котятам?
- Давай сначала посмотрим, вдруг ещё что-нибудь попадется? - пробормотал Серое Крыло, сам не до конца понимая, что заставляет его оттягивать встречу с Черепашьим Хвостиком. - Наверное, Черепаший Хвостик так проголодалась, что одной мышки ей не хватит!
Гром спрятал свой улов в щель между камнями, и оба кота отошли ещё чуть дальше от лагеря, чтобы попытать счастья в зарослях утёсника. На этот раз первым дичь заметил Серое Крыло- испуганная мышка в панике метнулась от него и угодила прямо в расставленные лапы Грома, который быстро вонзил в неё зубы.
- Две добычи! - похвалил его Серое Крыло. - Ну всё, теперь ты настоящий охотник!
- Эта мышь твоя, - возразил честный Гром. - Нужно было быть слепым и глухим, чтобы не поймать то, что само бежит в лапы.
Вернувшись обратно, Гром забрал свою первую мышку и понёс оба трофея в пасти.
Когда они вошли в пещерку к Черепашьему Хвостику, то увидели молодую мать лежащей на подстилке в окружении котят. Она влюблённо смотрела на малышей, с писком копошившихся во мху.
Серое Крыло был неприятно удивлен, когда увидел Зубчатого Пика, который сидел возле Черепашьего Хвостика и весело возился с её котятами, ловя и возвращая обратно тех, кто уползал слишком далеко от матери. Дождевой Цветок тоже была здесь и хлопотала изо всех сил, перестилая подстилку матери и котятам.
- Что ты здесь делаешь? - напустился Серое Крыло на брата.
- Помогает, что же ещё? - с неожиданной резкостью ответила Дождевой Цветок, прежде чем Зубчатый Пик успел ответить. - Разве ты не доволен, что за котятами есть кому приглядеть, а мы все заботимся о молодой мамаше?