Страница 13 из 58
- Здесь есть место ещё для одного кота, - сказала она через несколько секунд. - Крик Галки, иди сюда. Всё, больше никто не подходите! Стойте, где стоите, и ждите.
Серое Крыло в нетерпении рвал когтями траву. Он не мог стоять неподвижно, когда его брат задыхался под землёй!
Ветерок и Крик Галки продолжали быстро и слаженно разбрасывать землю, время шло, но вот из-под земли мелькнул клочок знакомой серой шерсти.
- Зубчатый Пик! - еле слышно выдохнул Серое Крыло, срываясь с места.
Ветерок предостерегающе взмахнула хвостом, прося его остановиться. Вместе с Утёсником они склонились над ямой и стали очень осторожно откапывать тело Зубчатого Пика.
У Серого Крыла подкосились лапы, когда он увидел запрокинутую голову брата и его безвольно раскинутые лапы. Из-за корки грязи, облепившей его со всех сторон, Зубчатый Пик выглядел совсем щуплым и маленьким - совсем как малышка Порхающая Птичка, когда её опускали в холодную горную землю.
- Он умер, - прошептал Серое Крыло.
«Я уже потерял Чистое Небо, а теперь у меня отняли последнего брата…»
Горные коты грустно обступили неподвижное тело Зубчатого Пика, все молчали, не в силах найти слова.
«Почему это случилось? - снова и снова стучало в ушах у Серого Крыла. - За что?»
- Мы же так хорошо пережили холода, - прошептала Пёстрая Шёрстка, вторя его безнадёжным мыслям. - Неужели Зубчатый Пик должен умереть сейчас, на пороге тёплых дней?
«Это моя вина, - твердил про себя Серое Крыло. - Я покинул горы, потому что хотел защитить его. Мне не удалось…»
- Не торопитесь его хоронить! - зашипела Ветерок, наклоняясь над телом Зубчатого Пика. - Возможно, он ещё жив!
На глазах ошеломлённых котов она сунула лапу прямо в пасть Зубчатого Пика, когтями выгребла оттуда землю, потом вылизала ему нос, очищая от грязи. Все замерли, боясь дышать.
Серое Крыло впился глазами в неподвижное тело брата. Внезапно Зубчатый Пик задрожал и начал надсадно кашлять, потом согнулся пополам, и его вырвало комьями земли. Серое Крыло со стоном опустился на траву. Жив!
- Ах, Ветерок! - со слезами на глазах промяукала Дождевой Цветок. - Ты спасла его! Спасибо!
Ветерок с достоинством склонила голову.
- Я рада, что мы смогли помочь.
«Мы стольким обязаны этим одиночкам, - растроганно подумал Серое Крыло. - Я просто должен поговорить с Длинной Тенью и убедить её принять их в нашу общину. Было бы настоящим безумием отказаться от таких умных, знающих и благородных котов!»
Ветерок и Утёсник скромно отошли в сторонку, позволив бывшим горным котам обступить Зубчатого Пика и выразить ему свою радость. Все наперебой мяукали и мурлыкали, каждому хотелось лизнуть спасённого в голову или помочь отряхнуть его шёрстку от грязи.
- Да что вы суетитесь, устроили шум из-за пустяка, - заворчал Зубчатый Пик, немного отдышавшись, и Серое Крыло невольно заулыбался от счастья. Раз его братишка не в духе, значит, точно будет жить!
Он понимал, что Зубчатый Пик вовсе не хочет казаться грубым и неблагодарным, он просто неуклюже пытался скрыть своё смущение, ведь для бедного калеки не было ничего страшнее, чем предстать беспомощным перед товарищами.
- Не надо было уходить из лагеря, мышеголовый, и бродить одному по пустоши! - проворчал Крик Галки, отряхивая Зубчатому Пику спину. - Скажи спасибо, что Гром и Серое Крыло оказались поблизости, иначе ты бы уже распрощался со своей чудесной серой шкурой!
Зубчатый Пик поморщился, как от удара, а Серое Крыло сердито покосился на Крик Галки.
- Зубчатый Пик не мышеголовый, - поспешил он заступиться за брата. - Если бы не я, он бы сам что-нибудь придумал.
Крик Галки открыл было пасть, чтобы заспорить, но только лапой махнул и отошёл.
- Пора возвращаться в овраг, - решил Серое Крыло.
- Пусть Зубчатый Пик укажет нам дорогу, - неожиданно предложила Дождевой Цветок. Серое Крыло оторопело взглянул на неё, но быстро сообразил, что мудрая кошка придумала самый простой способ вернуть бедному Зубчатому Пику пошатнувшуюся веру в себя.
- Да, конечно! - подхватил Серое Крыло. - Зубчатый Пик, мы так быстро примчались сюда, что я уже и сам не разберу, в какую сторону нам идти. Ты всегда хорошо ориентировался, не подскажешь, как нам быстрее добраться до лагеря?
Зубчатый Пик с трудом приподнялся и ещё раз отряхнул шерсть.
- Постараюсь, - ворчливо согласился он, всем своим видом давая понять, что нисколько не рад этому поручению, однако Серое Крыло видел, как загорелись глаза брата и как распушился вновь взметнувшийся в небо его хвост.
- Спасибо тебе, - шепнул Серое Крыло на ухо Дождевому Цветку.
- Да не за что, - промурлыкала она.
Зубчатый Пик захромал в сторону лагеря, а когда остальные потянулись за ним, Серое Крыло поманил к себе Ветерка и Утёсника.
- Как вы оказались здесь, вместе с нашими? - спросил он. - Я думал, вы побежали прятаться в своё убежище!
Коты переглянулись.
- Мы решили, что вам может понадобиться наша помощь, - смущённо ответил Утёсник. - Мы же теперь друзья, верно?
Ветерок кивнула.
- Мы вернулись в овраг, увидели, как ты бежишь на пустошь, и хотели помчаться следом, но тут прибежал Треснувший Лёд, и мы присоединились к вашим котам.
- Спасибо вам! - горячо поблагодарил Серое Крыло. - Если бы не вы… - Он не договорил и только растроганно моргнул, бросив взгляд на удаляющегося Зубчатого Пика. У Серого Крыла чесался язык пригласить новых друзей разделить с ними жизнь в овраге, но он знал, что сначала нужно поговорить с Длинной Тенью. - Даже не знаю, как мы сможем отплатить вам за эту помощь!
- Мы бы хотели жить с вами, - прямо ответила Ветерок, посмотрев ему в глаза. - С тех пор, как часть ваших котов переселилась в лес и ввела там новые порядки, выживать в одиночку стало гораздо труднее. Нам нужны союзники.
- Я сделаю всё, что в моих силах, - пообещал Серое Крыло.
Обогнав вереницу котов, он помчался в лагерь, чтобы поговорить с Длинной Тенью наедине. Предводительница стояла на высоком обломке скалы, устремив немигающий взор на пустошь. Заметив Серое Крыло, Длинная Тень бросилась к нему.
- Что там, как? - выпалила она, с тревогой заглядывая в глаза Серому Крылу, словно пыталась увидеть в них ответ. - Как Гром и Зубчатый Пик? Они целы?
- Да, - успокоил её Серое Крыло, дотронувшись хвостом до плеча предводительницы. - Все целы и невредимы. Собаки ушли.
Длинная Тень испустила громкий вздох облегчения. Серое Крыло впервые видел её в таком смятении. На его глазах Длинная Тень в изнеможении опустилась на землю, словно лапы отказались её держать.
- Я бы никогда не простила себе, если… - она не договорила и отвернулась.
- Все живы, не волнуйся больше, - снова повторил Серое Крыло. - Ветерок и Утёсник спасли Зубчатого Пика.
Он быстро рассказал предводительнице обо всём, что случилось на пустоши, и о том, как Зубчатый Пик очутился под завалом.
- Мы очень перепугались и от волнения только путались друг у друга под лапами и ничем не помогали делу, - признался Серое Крыло. - Чуть позже нам нужно хорошенько обдумать это происшествие и выработать правила на случай, если такое произойдет снова.
Длинная Тень одобрительно кивнула.
- Верно, это ты очень правильно придумал. Особенно теперь, когда мы поселились под землёй.
Серое Крыло продолжил свой рассказ, в красках описав неоценимую помощь, которую оказали Ветерок и Утёсник и осторожно добавил:
- Мы многим обязаны этим котам. Они хотели бы присоединиться к нам.
Длинная Тень задумчиво посмотрела на него.
- Что ж, пускай останутся и переночуют у нас, - медленно произнесла она после долгого молчания. - Но наутро им придётся уйти. Мне нужно подумать, - властно заявила она, предупреждая возражения Серого Крыла.
Он понял, что спорить бессмысленно. Серое Крыло знал, что Длинная Тень с большим предубеждением относится к чужакам, поэтому, даже разрешив им остаться на ночь, она пошла на огромную уступку со своей стороны.