Настоящее в будущем

— Мне и раньше нечего было бояться, — усмехнулся Адам. — Как и тебе сейчас. Я это докажу.

Лиам Джонс посмотрел на Адама Голда, как на сумасшедшего, но внутренне признал, что не слышал в своей жизни ничего разумнее.

***

Покинув Зелену, выяснив подробности последних событий города, Белль впала в очень странное состояние. С одной стороны, её страшило происходящее, с другой, она обрела покой, будто знала, что ей нужно сделать. В библиотеке за своим рабочим столом она раскрыла перед собой лэптоп Авы Тиллман, пытаясь взломать шифр, который та выставила. Убегая, Ава хотела оставить нечто для себя, чтобы быть нужной в случае неудачи. Именно поэтому Синдальт не получил всю сыворотку. Белль не смогла ничего сделать и на этот раз, переключилась на не менее важную задачу — найти самого Синдальта.

Несколько лет назад ведьма построила туннели под землей. Изучив по собранным данным изгибы этих туннелей, Белль собрала картинку, лабиринт без входа и выхода — идеальное пристанище для совершенного монстра. Но это было отнюдь не всё. Некоторые найденные помещения не были частью лабиринта, но как-то пересекались с ним. Переводя страницы из старой чужеродной книги, Белль сопоставила некоторые данные и поняла, что в обрядах магов крови, к которым принадлежала та ведьма, использовалось несколько древних символов лабиринта, а значит, один символ мог накладываться на другой. Главная задача — найти нужный и вписать его в уже установленный план, и тогда она найдёт его. И тогда всё закончится. Белль увлеклась текстами настолько, что не заметила, как её главная помощница Джуди спустилась вниз, подошла к ней и несколько раз окликнула.

— Белль! — особенно громко крикнула Джуди Селвин, чуть ли не на ухо.

— А-а! — Белль подпрыгнула на месте. — Джуди… Вы напугали меня.

— Да вас не дозовёшься! — добродушно проворчала Джуди. — Давно вы так сидите?

— Не знаю, — Белль взглянула на часы, показывающие четыре. — Три часа.

— Ничего нового, — улыбнулась Джуди. — Постоянство успокаивает.

Она устроилась поудобнее за своим столом, прилегающим к столу Белль.

— Пришла разбавить работой домашние хлопоты? — усмехнулась Белль. — Как поживает маленький Гери?

— Прекрасно поживает, — кивнула молодая мать. — Растёт. Раз у Виктора сегодня нет смены, пусть подменит меня ненадолго. На пару часиков.

Мисс Джудит Селвин несколько месяцев назад родила ребёнка от доктора Виктора Вэйла. Когда их роман только начинался, Белль относилась ко этому скептически, потому что у Джуди частенько в речи сочетались такие высказывания, как «у нас свободные отношения» и «я его изменю». В итоге она его изменила путём свободных отношений, приручила неисправимого бабника, склонив сначала к общению лишь с ней одной, потом к совместной жизни, а теперь и к общему наследию. Поразительно, как пожилой, упрямый Вэйл раз за разом уступал прекрасной молодой энтузиастке, шёл на личные жертвы и будто не замечал этого. Даже когда он купил им дом, небольшой особняк на Грин-стрит, он по-прежнему думал, что у них свободные отношения. Что сказать? Джудит Селвин можно было аплодировать стоя.

— Всё думаю, как уговорить Виктора сменить сыну имя, — продолжила Джуди. — Герхарт — просто ужас. Как вам кажется?

— Мне… — у Белль не было мнения по этому поводу. — Пожалуй, не слишком в духе времени, но это не самый плохой вариант.

— У меня выбор только между Герхарт Альфонс или Альфонс Герхарт, — уныло вздохнула Джуди. — Но я что-нибудь придумаю.

— О, не сомневаюсь.

— Есть для меня особые поручения?

— Вообще-то да, — Белль поставила перед Джуди лэптоп. — Мне нужна вся документация с этого компьютера, но в компьютерах, сама знаешь, я профан.

— Не такой уж… — отмахнулась Джуди, погружаясь в работу. — Но я лучше. Я могу достать вам информацию. Как скоро нужно?

— Чем скорее, тем лучше, — серьёзно сказала Белль. — Это очень важно, Джуди. От этого зависит жизнь многих людей.

— Постараюсь сделать к вечеру, — задумчиво протянула Джуди. — Не беспокойтесь, Белль.

Джуди погрузилась в работу, Белль вернулась к своим текстам и картам. Так они провели около двух часов, потом Джуди захлопнула лэптоп.

— Что-то я устала немного, — потянулась она. — Могу я взять его домой?

Белль помедлила с ответом, не желая упускать из рук важные сведения.

— Я верну к одиннадцати, обещаю, — убеждала коллега. — Доверьтесь мне.

— Ладно, — обречённо вздохнула Белль, у которой всё равно не было других вариантов. — К одиннадцати?

— К одиннадцати, — улыбнулась Джуди. — Я человек дела, вы же знаете.

Джуди ещё не спешила домой, решила немного размяться, заодно осмотреть фонд, её владения. Их общие владения. В случае различных непредвиденных ситуаций Белль знала, что её детище выстоит благодаря Джуди, и оттого работать было особенно приятно. Белль неспешно последовала за ней, чувствуя боль в затёкших конечностях. Прогулка была очень кстати.

— «Если потомки попросят нас отчитаться за нашу деятельность в области культуры, то мы покажем им наши библиотеки», — задумчиво процитировала Джуди. — Анатоль де Монзи. Я бы сказала: вообще за нашу деятельность. Только библиотеки и не стыдно показывать. Мы занимаемся правым делом.

— Быть может, — рассмеялась Белль, а потом погрустнела, дав волю мрачным мыслям. — Но вы правы, Джуди. Это место особенное. О нём надо заботиться, его надо беречь. Наша сила заключается в знании, в умении правильно им распоряжаться.

Белль остановилась, медленно покрутилась на месте, осматривая помещение и стеллажи с тысячами книг. Она старалась обратить внимание на каждую чёрточку, каждую лесенку, каждую частицу, составляющую это прекрасное место, будто прощалась с ним. Уже очень много лет это место было её вторым домом, а она сама стала его неотъемлемой частью.

— Наша библиотека — сокровищница, — снова заговорила Белль. — Я много сил вложила, собирая всё это, находила в книгах успокоение для души, утешение в трудные моменты жизни, спасение, на которое, как мне казалось, не могла рассчитывать. Это не просто книги. Это двери, а вы, Джуди, хранитель ключей. Я знаю, что могу на вас положиться, что могу спокойно передать вам свои труды. Я знаю, что вы не дадите всему пойти прахом. Вы боец, Джуди. Лучший, чем я.

— Спасибо, конечно, — Джуди вышла к ней из-за стеллажей. — Но, Белль, разве вы куда-то уезжаете?

— Всё может быть, Джуди, — грустно улыбнулась Белль. — Всё может быть.

Когда Джуди ушла, Белль вернулась к своим лабиринтам, думая о том, что ей нужно было сделать. План был таков: Белль составляет карту, находит убежище, в нём — всё, что может быть опасным для её семьи, и уничтожает. Попасть в лабиринт ей могла бы помочь Зелена, но дальше пришлось бы действовать в одиночку. Конечно, Белль понимала, что спустившись туда, вооружившись магией и всем, что может её защитить, назад она не вернётся. Но она была готова на это пойти, тем более, что всё было к лучшему. Всё всегда к лучшему. Это даже подстегнёт его, даст силы выжить. Именно боль мотивирует человека сильнее всего.

— Я надеюсь, ты меня любишь достаточно, чтобы стать сильным, мой хороший, — она сняла обручальное кольцо и положила на раскрытую ладонь. — И достаточно ненавидишь, чтобы это пережить. Я делаю это ради нас. Ты поймёшь… Однажды ты поймёшь.

Белль теперь знала, какой символ ей нужен.

***

Этот день должен был быть нормальным. Мистер Голд с утра пообещал себе взять дело под свой контроль и не позволять никаким лукавым галлюцинациям запугивать его.

Коль и Адам убежали с самого утра, с шумом пронеслись вниз по лестнице к парадной двери.

— Пока, папа, — пряча тревогу за внешней веселостью, сказала Коль и поцеловала его в щёку на ходу. — Когда вернусь, не знаю.

— Пока, папа, — попрощался Адам, передразнивая сестру и в точности повторив каждое её действие. — Когда вернусь, не знаю.

У выхода Коль с насмешкой посмотрела на брата, открыла дверь и отвесила почтительный поклон.