Цветок в пыли. Месть и закон

— Мальчишки в школе дразнятся, — с неохотой пояснил Рошан.

— Кого они дразнят? Тебя?

— Да, дядя.

— И что же они говорят?

— Они говорят, что я подкидыш.

Абдул задохнулся от охватившего его негодования. Он хотел что-то сказать и не мог.

— А что, дядя Абдул, я действительно подкидыш? — спросил Рошан.

— Что за чушь! — произнес наконец Абдул. — Кто это тебе сказал?

— Кришан.

— Он учится вместе с тобой?

— Да.

— И кто он такой?

— Он сын муллы.

— Он сын недостойных родителей! — воскликнул Абдул. — Только недостойные родители могли так воспитать своего сына. И этот твой Кришан — плохой мальчик!

Рошан тем временем доел рис, отодвинул миску и вздохнул.

— Я и сам знаю, что он плохой, — сказал он. — Но все равно обидно.

— А ты не слушай такие глупости!

— Что же мне — уши затыкать?

Абдул покачал головой. Несмотря на прожитые годы, он не переставал поражаться злобе, которая была в людях.

— Что за люди! — ворчливо бормотал старик. — Ну какое им дело до всего этого.

— А у меня есть папа? — спросил неожиданно Рошан.

Абдул вздрогнул и посмотрел на мальчика внимательно.

— Конечно, — сказал он после паузы. — Твой папа — я…

— А вот Кришан говорит, что никакой ты мне не папа. И потому я и есть не кто иной, как подкидыш.

— Глупости, глупости, глупости! — пробормотал Абдул, словно хотел этим заклинанием оградить Рошана от людских наветов.

Он понял сейчас, как нелегко приходится Рошану в школе, но не знал, что следует предпринять. Поговорить с учителем? Но что это даст? Ровным счетом ничего. Наоборот, его мальчика будут обижать еще больше, называя еще и ябедой. Самому поговорить с обидчиками? Тот же результат.

— Знаешь, — задумчиво произнес Абдул, — ты пока ходи в эту школу, до каникул хотя бы, а я тем временем что-нибудь придумаю.

— Что же ты придумаешь, дядя Абдул?

— Я переведу тебя в другую школу.

— В какую?

— Не знаю пока. Мы найдем школу, которая расположена не в нашем квартале, и там тебя не будут обижать.

— Хорошо бы, — мечтательно отозвался Рошан.

Старик обнял его, погладил по голове.

— Я не дам тебя в обиду, мальчик мой. У тебя есть я, и можешь быть уверен — за тебя есть кому заступиться.

— Ах, дядя Абдул, — прошептал Рошан. — Как я тебя люблю!

СУДЬЯ МАХЕШ

Все складывалось как нельзя лучше в жизни Махеша. Был он умен от природы и образован благодаря усилиям отца, отличался прилежностью и почтением к старшим, был тверд, когда это от него требовалось, и покладист, когда от него этого ждали.

И когда старый судья ушел на покой, на освободившееся место была только одна кандидатура — Махеш. Все выглядело очень естественно — кому же еще быть судьей, как не Махешу, только ему. Рай Сахеб знал, скольких трудов ему стоило, чтобы сделать так, как задумывалось с самого начала.

И это была его последняя услуга, которую он оказал своему зятю. Потому что вскоре обрушились на Рай Сахеба болезни, одна за другой, и через полгода его не стало, а еще через год и Руп Чанд, отец Махеша, скончался.

Но на судьбу Махеша это уже не могло повлиять. Он был известен и уважаем, не было в городе человека, который не искал бы знакомства с ним, а дом его слыл богатым и щедрым, каким и хотела сделать его Малти.

Она занималась домом, а еще — их сыном Рамешем, который был главной и единственной их с Махешем заботой и любовью. Мальчик рос, оберегаемый авторитетом отца и нежностью матери, и ничто не омрачало счастливой жизни этой семьи. И только Малти с некоторых пор стала часто вздыхать, но от Махеша это не укрылось.

— Что такое? — поинтересовался он.

— Нет, ничего.

— Неправда. Ты тревожишься почему-то.

— Это из-за Рамеша, — призналась Малти. — Скоро он пойдет в школу.

— И что же?

— Я не буду видеть его почти целый день.

— Ты просто привыкла к нему.

— Матери это не возбраняется, — ответила Малти, а по лицу ее блуждала печальная улыбка.

Ребенок идет в школу — и это первое его расставание с матерью лишь первое предупреждение о том, что расставания неизбежны в жизни, их будет еще очень и очень много.

ВСТРЕЧА С ОТЦОМ

В новую школу Абдул повел Рошана сам.

У дверей с табличкой «Директор школы» он разволновался, замешкался на мгновение, но потом решительно распахнул дверь и вошел, ведя за руку мальчика.

Когда Абдул с Рошаном вошли, директор, мужчина в костюме европейского покроя, оторвался от бумаг и сказал приветливо:

— Проходите, пожалуйста. Я вас слушаю.

— Идем, сынок, — подбодрил Рошана Абдул.

Они приблизились к столу директора. Абдул сел в кресло. Рошан стоял рядом, разглядывая обстановку кабинета.

— Чем могу служить? — спросил директор.

Был он вежлив, и это Абдулу понравилось.

— Дело вот в чем… — начал старик.

В это время открылась дверь, кто-то вошел в кабинет, и лицо директора, до этого хоть и вежливое, но серьезное, расплылось в улыбке. Он даже встал, чего не сделал, когда вошел Абдул.

— Здравствуйте, господин директор! — сказал вошедший.

— Здравствуйте, господин судья! — с приветливой улыбкой ответил директор.

Абдул обернулся. Человек, вошедший в кабинет вместе с мальчиком, был ему незнаком. Зато его хорошо знал директор. Это был судья Махеш со своим сыном Рамешом, судья Махеш — человек настолько уважаемый, что директор словно забыл о старом Абдуле и обращался теперь исключительно к Махешу.

— Садитесь, пожалуйста, — пригласил он.

— Спасибо, — ответил Махеш с улыбкой и опустился в кресло. — Познакомьтесь, это мой сын.

— Очень приятно, — кивнул директор.

Судья повернул голову. Рошан стоял недалеко от него. В это чудесное утро Махеш любил весь белый свет и, пребывая в приподнятом настроении, он потрепал дружески Рошана по волосам, сказав при этом:

— Славный мальчик.

Рошан склонил голову и вежливо поздоровался, как учил его Абдул.

— Какое же у вас дело ко мне, господин судья? — спросил директор.

Махеш отвернулся от Рошана.

— Я бы хотел, чтобы мой сын учился в вашей школе, — сказал он.

— Очень хорошо! — еще более приветливо заулыбался директор и извлек из лежащей на столе папки какую-то бумагу. — Заполните, пожалуйста, эту анкету.

Махеш достал из кармана ручку.

— А ты, малыш, подойди ко мне, — обратился директор к Рамешу.

Когда тот подошел, директор легонько потрепал его по щеке и произнес с чувством:

— Какой хороший мальчик!

Он действительно был рад тому, что сын Махеша Капура будет учиться в их школе. Это престижно, когда дети солидных родителей посещают именно эту школу, а не какую-то другую.

— Когда ты вырастешь, — сказал директор Рамешу, — ты будешь таким же знаменитым, как твой отец.

Он был так увлечен беседой с судьей, что совсем забыл о втором посетителе, и старому Абдулу пришлось напомнить о своем присутствии.

— Господин директор, — сказал Абдул, — запишите, пожалуйста, и этого мальчика в вашу школу, — и он показал на Рошана.

— Да-да, конечно! — спохватился директор. — Заполняйте анкету.

Он протянул бланк анкеты старику. Тот похлопал себя по карманам и обнаружил, что забыл дома очки. Его вид был таким растерянным, что директор спросил:

— Что-то случилось?

— Да, — пробормотал старик обескураженно. — Мои очки, я забыл их дома.

— Ничего страшного, — улыбнулся директор.

Ему было немного неудобно, что он забыл о первом посетителе.

— Давайте, я заполню анкету с ваших слов, — предложил он.

Абдул кивнул благодарно.

— Итак, — спросил директор, — как имя мальчика?

— Рошан.

— А полностью?

— Полностью? — переспросил Абдул растерянно.

Он взглянул на Рошана и сказал ему чуть виновато:

— Рошан, милый, выйди, пожалуйста, из кабинета. Мне очень нужно поговорить с господином директором.