Страница 65 из 78
- Именно на островах были ритуальные центры ситхов Упекзара. Темная сторона сильнее здесь и... Смерть... - пробормотал Люк. - Вонг-формовка и изменение состава атмосферы уничтожили всю местную природу, и 'нечто' питалось их смертью и страхом... Я чувствую, как оно и сейчас еще поглощает остатки жизни здесь... Но становится только голоднее. Если оно выберется, то отправится в галактику.
- Значит, надо разделаться с ним раньше, - пожала плечами Селеста.
Облетев поросший зеленью остров, на котором виднелись остатки древнего города, Асока зависла над потухшим вулканом.
- Кажется, оно внизу, внутри горы, - нервно сообщила она. - И оно тоже чувствует... на-ас!
В этот самый момент дно кратера словно взорвалось: в воздух взлетели обломки, из-за которых показалось что-то черное и гигантское. Асока едва успела вильнуть в сторону, увернувшись от мелькнувшей... лапы?!
- Что это за тварь?.. - испуганно прошептала Джейна.
Выбравшееся из-под земли существо было размером не меньше нашего корабля и больше всего напоминало огромное насекомое. Шесть лап, два хвоста, четыре алых глаза, внимательно следящих за нами...
- Рхак-скури, - Люк был поражен не меньше остальных. - Местные насекомые, которые выделяли галлюциногенные феромоны. Под воздействием Темной стороны некоторые из них выросли до двух метров - как то, с которым сражалась Падме в тоннелях. Но это... У меня такое чувство, словно оно впитало в себя всю темную сторону планеты!
Мы как раз облетали монстра по широкому кругу, чтобы рассмотреть получше, как вдруг тот преподнес новый сюрприз. Прямо из его головы ударил разряд молнии.
Асока вскрикнула...
- Сжег часть наружной обшивки, - пробормотала она, взлетая повыше. - Думаю, он не поймет, если предложить ему сдаться. Я открою огонь, мастер Скайуокер?
- Открывай, - согласился Люк, хмуро разглядывая врага.
Сразу несколько пламенных проекторов выстрелили по выросшему рхак-скури, но... безрезультатно. Плазма не оставила никаких следов на его панцире. Зато, похоже, разозлила: порождение темной стороны протянуло к нам лапы и... взлетело!
- Он и это может, - ахнула Асока, открыв огонь изо всех орудий. - Без крыльев, на одной Силе, что ли?!
- Не давай ему схватить тебя! - крикнул Люк.
- И не собираюсь! - видя, что обстрел не причиняет противнику особого вреда, Асока взлетела повыше.
К счастью, рхак-скури парил довольно медленно и догнать ее не мог. Вместо этого он выпустил еще одну молнию, но на этот раз ту поглотила защита довинов-тягунов.
- Он напоминает ситхских левиафанов, только куда сильнее, - быстро сказал Скайуокер. - Те тоже способны летать и высасывают жизнь из всех, кто попадет к ним в щупальца. Он хочет поймать тебя... Вам не кажется, что стало холоднее?
- В самом деле, - Селеста зябко повела плечами. - Оно снова атакует!
Джейна со стоном оперлась о стену. Зекк хватал ртом воздух, как будто задыхался. Остальные джедаи выглядели не лучше.
- Асока... Прочь от него, - прошептал Люк.
Поверхность планеты стремительно удалилась вместе со своим опасным обитателем...
- Какое-то воздействие через Силу? - тут же сообразил Чулканг Ла, на которого, как и на всех йуужань-вонгов, атака не оказала никакого влияния.
- Оно чрезвычайно могущественно и обладает какими-то зачатками разума, хотя и не обучено, - ответил Скайуокер, вновь придя в норму. - Столько темной стороны в одном живом существе я еще не встречал. Вряд ли мы сможем противостоять ему все вместе...
- Если в следующий раз он ударит сильнее - я точно не справлюсь, - мрачно прибавила Асока. - Что с ним делать?
- Может быть вызвать несколько Звездных разрушителей? - предложила Селеста. - Световой меч его даже не поцарапает. Он и шкуру того мелкого, с которым сражалась Падме, не мог пробить.
- Вряд ли и орбитальная бомбардировка поможет, - покачал головой Люк. - Плазма его не берет. К тому же, мы не можем ждать.
- Он поднимается, - с тревогой сообщила Асока. - Он может летать в космосе, как думаете?
- Боюсь, что может, - ответил Скайуокер. - По крайней мере, ядовитая атмосфера ему несколько не повредила. Это существо вообще не выглядит тем, кому что-то необходимо для жизни: дышать или питаться... Даже голод не грозит ему смертью, а лишь разъяряет.
- Он меня не догонит, но и я ему не могу ничего сделать.
- С такой скоростью этот жук достигнет соседней системы через несколько тысяч лет, - пожал плечами Зекк. - Может быть, вернемся, кода найдем способ справиться с ним?
- Не уверен, что со временем он не научится летать быстрее, - возразил Люк. - Он ощущается в Силе, как недавно родившийся. Невозможно представить, на что он будет способен через некоторое время. Мы не должны его упустить.
- Хаттов фейерфек! - выругалась Джейна. - Эта тварь только родилась, а уже такая... Как ее остановить?!
- А если использовать довины-тягуны? - поинтересовался Чулканг. - Гравитация повредит ему? Даже маленькие сингулярные мины с легкостью уничтожают самую прочную броню, так что от нее не остается следа.
- Довины?.. - Люк переглянулся с Асокой. - Ты сможешь создать сингулярность такого размера, чтобы она могла причинить вред рхак-скури?
- Попробую... Нет, сделаю! - исправилась та. - Сейчас. Держитесь крепче!
И крейсер ринулся вниз, к Упекзару.
Не спеша поднимающееся насекомое на голопроекторе становилось все больше. Вот уже можно стало различить уставившиеся на нас пылающие глаза, протянутые лапы-крючья и изогнувшиеся хвосты, приготовившиеся к удару... Ближе, еще ближе...
- Давай, Асока! - разом крикнули Люк и Чулканг Ла.
Должно быть, рхак-скури почувствовал опасность, так как угрожающе раскрыл пасть и успел еще ударить молнией - но разряд был целиком поглощен защитной сингулярностью, а следом там же очутилась и четырехглазая голова монстра. Внешне все выглядело так, словно часть его - просто растворилась.
Нас серьезно тряхнуло: это обезглавленное тело по инерции столкнулось с кораблем... И улетело вниз, быстро удаляясь. На поверхности планеты сверкнула ярко-голубая вспышка.
- Взорвался, - ошеломленно произнесла Асока. - Весь ситхский город и половину острова разнес. Ой...
Внизу полыхнуло снова, на этот раз красным. Остров стремительно накрывало черным облаком...
- Вулкан? - поинтересовался Люк.
- Да. И... - Асока замолкла на несколько секунд. - Темная сторона рвет остров на части. Фиксирую многочисленные извержения на морском дне вокруг. Ох... Чувствую что-то вроде мощных взрывов Силы на соседних островах: там, где тоже были ситхские поселения. Извержения вдоль всей местной линии вулканической активности: с севера на юг...
- Поднимись в космос и взгляни оттуда, - с волнением попросил Скайуокер.
Из околопланетного пространства катастрофа была видна в полном масштабе: весь архипелаг ситхских островов пылал. Каждый остров превратился в сплошной вулканический кратер, извергающий лаву и пепел.
- Это мы спровоцировали?.. - неверяще спросила Джейна.
- Скорее, сами ситхи, - ответил Люк. - Все их города и ритуальные центры здесь были выстроены на старых вулканах. Должно быть, рхак-скури вобрал в себя столько темной энергии, что когда она высвободилась - произошло что-то вроде цепной реакции, и темная сторона пробудила вулканы по всему региону...
- Фиксирую отдельные сдвиги планетной коры, - 'порадовала' Асока. - Землетрясения и извержения по всей планете. Темной стороны больше не чувствую: похоже, вся ушла на взрывы.
- Да уж, постаралась, - с легким уважением прокомментировал Зекк. - Черные кости императора! Если здесь она создала жука с крейсер размером и спалила архипелаг, то что сейчас творится на Дромунд-каас?!
- Черные кости! - поддержала его Джейна.
- Вы правы, больше никакой вонг-формовки, - пообещала Селеста. - Хотя это все равно были последние ситхские миры.
- На Дромунд-каас. Немедленно, - скомандовал Люк.
Асока развернулась и устремилась прочь от планеты, покрывающейся облаками пепла от все новых извержений...