Калужница

- Русальная неделя, - через какое-то время сказал Гена. – А они не любят девушек.

- Я не понимаю, - словно обессиленный и загнанный в угол зверь, взвыл Влад. – Где Дарина?!

- Есть подозрения…

- Подозрения? – испуганно повторил Влад. – Какие? О чем?

- Поскольку мы не нашли ни одних следов, ни ее тела, есть подозрение, что Дарину утащили русалки.

- Что? – вздрогнул Влад.

- Такое иногда бывает, - сглотнул Гена, на плечи которого возложили обязанность сказать Владу о смерти его девушки, - в русальную неделю опасно в одиночку ходить не только в лес, но и к воде. Русалки могли утопить ее. Мы искали тело внизу по течению, но ничего не нашли.

- Она мертва? - не более живым голосом спросил Влад, тяжело дыша.

- Мне жаль. – Гена опустил голову.

- Нет, - Влад отступил на шаг, продолжая смотреть на Гену, словно тот осмелился  пошутить. – Нет! Нет! Это не так! Только не Дарина! Не от русалок!

- Влад. – Артем схватил брата за плечи. Его трясло, из глаз хлынули слезы.

- Но этот мост в селе. Ведь так? - Артем кивнул. – Почему?

- Я не знаю, - едва сдерживаясь, ответил Артем и обнял брата. – Не знаю.

Из уст Влада вырвался болезненный стон. Его ноги подкосились, и он упал на пол. Его рыдания и вздохи, вырванные из глубин души, наводили ужас, леденили сердце и рвали плоть на куски.

- Скорее всего, теперь она русалка, - сказал Гена, разворачиваясь к выходу. – Вряд ли от этого легче, но…

Гена схватил Ульяну за руку и потянул за собой. Артем посмотрел на девушку в тот самый миг, когда дверь захлопнулась перед глазами. Он почувствовал, как по щекам бегут ледяные слезы. Это он был во всем виноват.

- Прости, - Артем опустился на колени рядом с братом и заставил его посмотреть на него. – Прости меня, Влад. Если бы не я, ничего бы из этого не случилось.

- Если бы не я, она бы из дома не ушла, - отозвался Влад таким страдальческим голосом, что Артем едва не сорвался.

- Да лучше бы она в город уехала! – Влад соскочил на ноги и, нервно топая и махая кулаками, закричал во все охрипшее горло. – Лучше бы мы расстались, но она осталась жива! Идиот! Какой же я дурак!

Каждое слово било Артема острым кинжалом. Смерть Дарины он воспринимал только как свою ошибку и ничью больше. Он подошел к брату, усмиряя его, и высказал все, что так глодало его тело и разум. Никто больше не был виноват в несчастьях, преследующих их семью, кроме него. И расплачиваться должен был Артем и никто иной.

Влад любил Дарину, любил по-настоящему, любил всем сердцем. Несмотря на все разногласия, он восхищался ею, он едва не воспевал ее. И в один миг лишился всего. Лишился на пике раздора. Это скверная тень не покидала Влада ни один час. И чем дольше терзал себя брат, тем хуже становилось Артему.

Влад говорил правильно – он безумен. И его безумство довело до гибели. Только страдали другие, он же был вынужден наблюдать.

Влад давно умолкнувший, но сидевший на диване, словно призрак в сумраке ночи, освещаемый лишь бледным светом луны, почти не шевелился. Он пугал Артема, он наводил животных страх, заставлял то биться в истерике, то замирать в нерешительности. Влад давно уже с ним не разговаривал. Артем все меньше и меньше ожидал благоволения со стороны брата. Каждый раз, как только Артем решался произнести ему хоть слово, в груди все разрывалось, любой звук застревал в горле. Он опасался подходить, тело не слушалось, ноги отказывались передвигаться, голова кружилась так сильно, что первый же шаг был способен снести его наповал. Артем просидел, глядя на неподвижного брата, в полной тишине и темноте, несколько часов. Сердце обливалось кровью. Он всю жизнь старался его оберегать, но так и не смог защитить от страданий. И этот тяжелый, несносный удар судьбы он преподнес ему сам.

- Влад, прошу, прости, - на коленях подполз к нему Артем. – Прости меня. – Артем стер выступившие на глазах слезы. – Ты простишь меня когда-нибудь?

Влад медленно опустил на Артема сначала глаза, в ночи казавшиеся темными кругами бездны, затем голову. Его лицо ничего не выражало. Влад будто и не слушал, словно робот, выполняя заученные движения. Артем обвил его колени руками и опустил на них голову. Он будет проклят. Навсегда. Самое ценное, что было в его жизни – это брат. Без брата нет и светлого будущего.

- Прости, прости, прости…- шептал Артем, не открываясь от коленей брата, не поднимаясь с пола и дрожа всем телом. Это потом он понял, что ослабев, его бросило в агонию, а сейчас казалось, что его плоть медленно сжигают, что тысячи безумных душ, щипают по кусочкам бренное тело. В глазах все окончательно помутнело. Голова кружилась, вращая едва различимые в темноте предметы словно ураган. Артем сильнее сжал руки, в последней попытке почувствовать родную кровь и не желании отпускать его как можно дольше. Но вскоре и этого перестал ощущать.

- Артем!

Артем словно отошел от забвения и очнулся. Он наткнулся на лицо Влада, которое было настолько близко, что он рассмотрел каждую его деталь. Влад крепко обнял его. Артем все еще не мог пошевелиться, но рука дрогнула и прикоснулась к спине брата.