Калужница

- Лучше бы ты мне изменял, - всплакнула она. – Или она и есть та другая?..

Влад не ответил. А Дарина, не собираясь слушать его слова, вернулась в дом.

- Влад… - протянул Артем.

- Артем, пожалуйста, поверь хоть ты. Они действительно их убили! Поджарили как шашлык. Их стоны и мольба о помощи преследуют меня до сих пор!

Свое мнение Артем придержал при себе. Не останавливая брата от задуманного, он отпустил его на все четыре стороны и оставил на улице наедине с русалкой.

Вернувшись в дом, он окунулся в зловещую тишину и полумрак. Русалки, казавшиеся ему необычайным и интересным исследованием, превратились в нечто необъяснимое и по-прежнему опасное.

Его беспокоил Влад, теперь уже не на шутку проникнувшийся русалками. Сколь бы привлекательными и милыми не казались эти девушки, они всегда таили в себе что-то темное и коварное. Его интерес к русалкам теперь казался Артему не простым любопытством и  не братской любовью, он опасался за его жизнь.

Дарина заперлась в спальне. Артем опасался, как бы она не предприняла новую попытку уехать из Калужницы на передовых. Обиженное и раненное сердце могли во многом послужить девушке. Как Влад мог допустить такое, не укладывалось в его голове, но еще больше он опасался озвучить то, чего боялся больше всего, с надеждой упиваясь на лучший финал.

Артем не стал дожидаться, когда вернется брат, хотя и уснуть не получалось. Он вертелся до тех пор, пока в комнату не вошел Влад, целый и вполне довольный проделанной работой.

Влад посмотрел на запертую в спальне дверь, на Артема и устало присел на край дивана. Он раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но Артем обернулся к стене.

- Я хочу спать. Поговорим завтра.

Это прозвучало грубо и резко, но в пылу зарождавшихся сомнений Артем уже перестал жалеть брата.

Влад осторожно погасил светильник на столе и по сложившейся традиции лег спать рядом с Артемом. В маленьком домике было предусмотрено только два спальных места, но после ссоры с Дариной о теплом гнездышке рядом с любимой девушкой не стоило и мечтать.

Утром, словно предчувствуя тоже, что и Артем, Влад соскочил не свет не заря. Артем, на удивление, отдохнувший, поднялся следом за братом. Дарина, очевидно измотанная за прошлый день, еще спала.

- Боишься, что она снова попытается уехать? – спросил напрямик Артем.

- Боюсь, - признался Влад. – Но последствий этого боюсь гораздо больше.

- Я рад это слышать.

- Тебе доставляют удовольствия мои несчастья?

Артем растянул на губах улыбку и промолчал об истинных причинах своей радости.

- Где Василиса? – спросил Артем, отхлебывая из чашки горячий чай.

- Я отвез ее в лес, подальше от разъяренных браконьеров.

Из комнаты послышались шаги. Артем и Влад сменили тему разговора. Ожидая появления Дарины, Влад весь напрягся, и с видимым облегчением расслабился, увидев ее в пижаме.

Он улыбнулся ей любящей улыбкой, но Дарина ответила холодностью.

- Я думал, ты уедешь, - признался он.

- Я хотела, - ответила Дарина. – Но из этой Тьмутараканьи так просто не выбраться. А потом подумала, что осталось всего пару дней. Как-нибудь уж вытерплю.

- Я люблю тебя, - обнял ее Влад, обрадованный ее словами.

- Это не значит, что я тебя прощаю, - сурово отозвалась Дарина, отстранившись от Влада. – Я остаюсь только из-за уважения к Артему.

Артем, откусивший в это время кусок батона, едва не поперхнулся.

Влад замер, а затем с безжизненным видом обернулся. Артем ужаснулся его неподвижному и пристальному взгляду на него. Впервые в жизни Артем не мог предсказать его эмоций. Кровь от лица отлила, а затем резко хлынула к щекам. Влад стиснул зубы.

- Ты же, как и все, считаешь его сумасшедшим, - сказал Влад, проследивший за Дариной, присевшей за стол.

- Зато он честен, - ответила без жалости девушка.

Артем с трудом проглотил вставший комом в горле кусок хлеба. Он хотел провалиться сквозь землю, лишь бы исчезнуть сейчас с этого места. Ему не прельщало быть свидетелем ссоры между братом и его девушкой, тем более, когда в ней обсуждался он сам.

- Ты… - начал Влад, но Артем прервал его, не дав возможности высказаться.

Он резко встал из-за стола.

- Слушайте, давайте съездим в центр и узнаем новости. Пожар в лесу не мог остаться без внимания.

Дарина и Влад с непонимание уставились на него. Было видно, что никто из них выбираться из дома не торопился.

- Ты ведь поверишь Владу, если его слова окажутся правдой? – уточнил Артем у Дарины. – Здесь не так много людей, значит, о русалках уже каждый знает. - Девушка сомневалась. – Неизвестно, как на его месте поступила бы ты. Дружелюбных русалок не так уж и много…