Калужница

- Да? Он даже не потрудился поставить тебя в известность. До такой степени заврался, что уже и не трудится над оправданием!

- А я уверен, что объяснение есть.

Дарина выдохнула и с сожалением посмотрела на него.

- Ты замечательный брат, - сказал она. – Влад даже не понимает, как ему с тобой повезло.

- Отчего же, - возразил Артем, - понимает. Да если бы не он, меня бы здесь не было. И не занимался бы я ерундой всякой.

Дарина слегка улыбнулась.

- Самоирония - это прекрасно, но Влада это не оправдывает. Одного не пойму, зачем я тут ему еще нужна?

- Потому что он любит тебя, - заверил Артем.

Дарина горько улыбнулась. Сложилось впечатление, что Артем напоминал об этом чаще, чем говорил сам Влад.

- Слышишь? Кажется, машина подъехала. – Артем присмотрелся в темный коридор, из окна на кухне по которому пробежался тусклый луч света.

Он вышел на улицу. Влад, будто прятавшийся от всех, растерянно выпрямил спину и остановился.

- Что происходит? – сквозь стиснутые зубы прошипел Артем, слыша позади себя шаги Дарины.

- Где ты был? – сразу же спросила она у Влада.

- В лесу, - наигранно ответил Влад.

- С Артемом? – иронично продолжила Дарина. – Только почему-то он об этом не знает и тебя не видел ни разу! Почему ты врешь?

Влад нахмурился и переместил недовольный взгляд на Артема.

- Предупреждать надо, - пожал он плечами от безвыходности.

- Я, правда, был в лесу, - ответил Влад.

- Ну, конечно!

Артему показалось, что за углом дома что-то мелькнуло. Пока Влад и Дарина выясняли отношения, сулившие разрушиться в самом начале, он сделал несколько шагов, всматриваясь за поворот. На потемневших от времени и дождя досках показались кончики пальцев, затем Артем заметил светлые волосы и половину лица с большими, блестящими даже в темноте, глазами.

- Василиса? – протянул он в сомнении.

Девушка отпрянула от стены и спряталась за углом.

- Русалка? – обернулся он к брату.

Разоблаченный Влад подошел к углу веранды и протянул руку, спрятавшейся в глубине ночи русалке.

- Иди, не бойся, - мягким голосом позвал ее Влад.

Русалка осторожно вышла. Боязно поглядывая на Артема и Дарину, она остановилась рядом с Владом и вцепилась в его предплечье.

Артем изумленно уставился на девушку, что с легкостью стояла рядом с Владом и опасалась любого движения в сторону остальных.

- Как это? Ты ее поймал?

Артем понимал всю серьезность ситуации, но побороть свой интерес, который его и привел в Калужницу, не смог. Обрадованный успехами брата в поимке, он кинулся к русалке, но та испуганно спряталась за спину Влада. Разглядеть ее ближе не получилось.

- Крестик помог? – продолжал расспрашивать Артем, позабыв на мгновение причину разлада.

- Нет! – строго проговорил Влад, посмотрев на него таким взглядом, будто Артем собирался напасть на русалку. – Ничего я не делал. Она пришла сама.

- Сама? – проигнорировал его тон Артем, еще раз попытавшись разглядеть русалку, но и в этот раз Влад его остановил.

- Русалка? – воскликнула Дарина. - Так вот, значит, с кем ты время проводишь, да? Тебе с ними лучше? Хотя, да, кого я спрашиваю, это же русалки!

- Ей помощь нужна, - сказал Влад.

- Помощь? Ей или тебе?! – обиженно вопросила Дарина. – Ты врешь! Ты постоянно врешь из-за каких-то русалок.

Василиса полностью спряталась за спиной Влада и испуганно прижалась к нему.

- Они подожгли озеро, - обратился Влад к Артему.

Дарина издала горестный вздох, от которого по спине Артема пробежали мурашки.

- Они убили всех русалок, - продолжил Влад, обращаясь к Артему. – Я не мог оставить ее там.

- А здесь, по-твоему, лучше? – спросил Артем, зная, если русалок нашли в лесу, то в селе и подавно не скрыться.

- Она знает другое место. Она спрячется там. Я ее отвезу.

Влад осторожно придерживал Василису за спиной, словно оберегая от их неприятных слов в адрес русалок.

- Как только шум в селе успокоится, она уйдет, - закончил Влад.

- Защищаешь русалку? - удивился Артем.

- Они может быть и русалки, но никто не давал права убивать их! – ответил Влад, рассердившись его холодности и не встретив ответного сострадания. Убедить Дарину даже и не пытался и внимания своей девушке уделял постольку-поскольку.

- Но они уже мертвые! – сквозь слезы обид сказала Дарина.