Калужница

Василиса надула губки, но с таким очарованием, что рассердиться Влад не смог даже сейчас.

- Нельзя судить нас за то, что нам нравится! – нахмурилась Василиса.

Влад не сдержал улыбки.

- Ты права, извини.

- А хочешь, я тебе спою? – повеселела Василиса.

- Я уверен, что ты замечательно поешь, - согласился Влад.

Василиса засияла. Она запела так чисто и так завораживающе, что Влад замер.

Слушая ее внеземной голос, Влад понимал, почему сирены из мифов манили моряков и губили их корабли. Если они пели также восхитительно, как и Василиса, любой бы поддался соблазну, вслушавшись в голос русалки.

Василиса замолчала, а Влад все не мог оторваться от ее прекрасного образа.

- Я ошибся, - сказал он, - ты поешь фантастически необыкновенно.

- Тебе правда нравится? – улыбнулась русалка.

- Я бы слушал тебя часами.

- Но только тебе домой пора, - весело соскочила на ноги Василиса и обрушила всю его сладкую негу.

Влад в недоумении и с неким разочарованием посмотрел на русалку. Она словно прогоняла его.

- Солнце садится.

Василиса указала на горизонт, окрашенный в ярко-оранжевый цвет. Пурпурные облака на небе сгущались в небольшие ночные тучки.

Время, проведенное с Василисой, бежало как заведенное. Владу с каждым разом все больше недоставало его.

- Я провожу тебя до озера? – поднялся он с дерева.

- Стемнеет, Влад, - изумленно посмотрела Василиса. В глаза ее отражалась вся красота окружающих красок. Оторваться от нее без усилия было не просто.

- Я успею, - заверил он и пошел рядом с русалкой. Наплавление она знала лучше него, Влад дорогу вообще не запоминал. И случись что, вряд ли бы выбрался. В эти секунды вспомнился брат и то, как бы он был недоволен его халатностью.

- Далеко еще до озера? – спросил Влад, понимая, что подходят они с другой стороны. Тропа эта была ему в новинку.

- Почти пришли, - ответила Василиса.

Она остановилась и будто вслушивалась в ветер. Влад молчал, ожидая ее. Издалека доносились крики испуганных птиц. А после взволнованная стая волной пролетела над их головами. Их бесперебойный и дикий ор не понравился даже Владу.

- Чувствуешь? – спросила Василиса с беспокойством.

- Гарью пахнет.

Василиса поспешила к озеру. Они в мгновение прошли отделявший их лес, остановились на пригорке и замерли. Василиса с тяжестью вздохнула.

Поляна вокруг озера полыхала ярким неприступным пламенем. Камыш и кувшинки, покрывающие гладкую поверхность воды, превратились в пепел, развеянный по озеру. Деревья, что проросли к озеру ближе всего, превратились в мертвые скрюченные угли.

- Нет! – горестно протянула Василиса.

Влад схватил ее за плечи и остановил от попытки броситься к огню.

- Нет! – всплакнула русалка так жалобно, что сердце сжалось от боли.

С другой стороны озера, за яркими языками пламени, Влад разглядел людей с зажженными в их руках факелами. Среди них были те, кого он видел еще с утра возле ярмарки. Тогда он не придал значению ни их палкам, ни мешкам, ни строгим голосам. Теперь же стало ясно, куда так оживленно и, проклиная русалок, ринулась эта толпа.

Чуть подальше послышались крики. И почему-то даже Влад понял, что истошные женские крики принадлежали русалкам.

- Жги! – крикнул кто-то из толпы.

- Смерть русалкам! – поддакивал другой.

Василиса истерично закричала, увидев горящую, словно факел в руках мужчин, русалку. Ее рыдания перекрывали крики толпы на другом берегу. Не в силах больше выдерживать мрачную картину самосуда, казни над лесными девушками, прятавшимися в этом уголке леса, Василиса упала на колени. И рыдала. Рыдала за всех, кого потеряла.

Влад стоял как статуя, оцепенев от ужаса. Воздух пропитался запахом сгоревшего дерева, земли, он пропитался кровью измученных русалок. Дышать было невозможно. Тяжесть происходящего душила, перекрывая даже самые отчаянные вдохи. Толпу из села ничего не останавливало. Словно браконьеры они гнались за любой увиденной на пути жертвой. А жажда мести толкала все дальше, ничего их не останавливало.

- Не жалейте ни одну русалку, что увидите, - расслышал Влад в дыму от огня, который, казалось, окрасился в алый цвет.

- Найдете русалку и не отпускайте! – крикнул совсем близко чей-то баритон.

Влад с ужасом оглянулся по сторонам. Василиса, упавшая на землю, всхлипывала и задыхалась в слезах. Под ногами мужчин хрустели ветки. Их шаги приближались.

- Василиса, вставай! – шепнул Влад, резко обернувшись в сторону доносившегося все ближе шума.