Калужница

- Здесь еще и водяные водятся? - переспросила Дарина, не обрадованная такими новостями.

- Водяной здесь только один, - ответил Филипп.

- Хранитель озер, - присоединился Артем. Дарина продолжала смотреть с непониманием и удивлением. - Хозяин русалок. Их опекун. Как тебе больше нравится.

- Расслабься, - отмахнулся Слава, - в отличие от русалок, его никто не видит.

- Легче мне от этого не стало, - вздохнула Дарина. Влад улыбнулся и обнял подругу.

- Костер гаснет, - подбросив последние щепки в огонь, сказал Филипп.

- Пожалуй, я еще веток насобираю, чем ваш бред слушать, - встала Ульяна.

- Ой ли? - вскрикнул Гена. - Кто-то русалками увлечен не меньше, - добавил он уже после, когда Ульяна отошла.

Остальные тоже разбрелись. Слава также ушел за дровами, Петя занялся остатками рыбы. Катя кружила возле него, а Гена отошел к палатке.

Артем и Влад погрузились в обсуждение услышанного о болотах. Дарина предпочла их игнорировать, все, что касалось русалок, ее мало интересовало.

Вдруг все услышали душераздирающий крик, разлетевшийся по округе. Гена выпрямил спину, обеспокоенно обернувшись в сторону леса, куда ушла Ульяна. Она отошла так далеко, что на заросшей высокой травой поляне была видна только ее голова.

Гена со всех ног бросился к Ульяне. Артем рванул следом. Подбежав к побледневшей от ужаса девушке, он осмотрелся по сторонам в поисках русалки так испугавшей ее.

- Ульяна! - схватив ее за плечи, крикнул Гена. Она дрожала, всматриваясь в одну точку.

Артем проследил ее взгляд. В нескольких метрах от них, возле отбившегося от леса дерева, трава была примята, там что-то виднелось.

- Что там? - спросил Артем.

Ульяна лишь испуганно вздрогнула. Гена отпустил ее и направился к тому месту. Чем ближе он подходил, тем бледнее становилось лицо Ульяны. Глаза застыли в страхе, а тело в онемении. Артем взял ее за руку, ладонь была обжигающе холодной.

Гена дошел до смятой травы и с ужасом отскочил назад. Ульяна вскрикнула и сильно задрожала. Она уцепилась в локоть Артема с неимоверной хваткой.  Он чувствовал каждый тяжкий вздох, каждый стук ее разбушевавшегося сердца.

К Гене к тому времени подошли Филипп и Слава.

- Ох, черт! - выкрикнул Слава, заметив в траве что-то неприятное.

- Да что там?! - не терпелось Кате, и она решительно пошла в их сторону. Филипп побежал навстречу, но преградить обзор девушке не успел. Она тяжело вздохнула и замерла с каменным лицом.

- Там труп, - где-то над ухом послышался голос Влада.

- Это Тимофей Игнатьевич?! - оборвавшимся голосом произнесла Катя.

- Он мертв, - уводя ее подальше, сказал Филипп.

- Я за участковым, - сказал Слава и побежал прочь.

Молодые люди успели примять траву, отчего с места, где стояли Артем и Ульяна, лежавшее на земле тело стало видно еще сильнее.

Ульяна прерывисто дышала, не в силах пошевелиться.

- Не надо, не смотри. - Артем хотел отвести поближе к лагерю, но Ульяна протянула руки вернувшемуся Гене, из глаз хлынули слезы.

- Испугалась? - обнял ее парень.

Артем хотел отойти, но ноги его не слушались.

- Я думала он без сознания... - всхлипнула Ульяна.

- Русалки... - шепнул Гена.

- Что? - расслышал его Артем.

- Тело отлично сохранилось, будто с утра еще живой был.

- Ты в этом так уверен, - отметил Влад.

- Да, Тимофей Игнатьевич почти год назад пропал, еще с прошлого лета.

- Защекотали до смерти, - понял Артем.

- Именно, - подтвердил Гена.

- О чем вы? - уставились на них Влад и Дарина.

- Русалки могут сделать так, что тело не будет разлагаться и пролежит так долго, пока его не найдут люди, - пояснил Артем.

- Ужас, - выдохнула Дарина и отошла.

- За что они его так? - задумчиво спросил Влад.

- Кто знает, - пожал плечами Гена.

Вскоре вернулся Слава с участковым и полицией. Поляна, обустроенная палатками, перестала радовать каждого присутствующего. Огонь в разожженном костре медленно угасал. Небо еще больше налилось темными красками, кое-где уже начали появляться звезды. Деревья в лесу слились в большое черное пятно. Рассказав полиции о случившемся, ребята вернулись в село, так и не встретив русалок.

На следующий день Артем и не рассчитывал увидеть Ульяну, но она точная, как часы, подошла к его дому и протянула пакет с молочной продукцией, которой занималась ее мать. Артем вспомнил, что ее мать запретила Ульяне появляться у него и носить молоко. На душе остался горестный осадок.