Калужница

- Кто-то говорит, что да.

- Выходит, вы здесь не потому, что отдохнуть хотите? – подумал Артем.

- В первую очередь, чтобы отдохнуть и повести время с друзьями, - снова расслабилась Ульяна. – А русалки идут как дополнение, словно перец к супу.

Арте улыбнулся ее метафоре.

- Забавно, что тебя и Катю все это интересует, - поделился он мыслями.

- Мы стараемся развиваться в разных направлениях, - тут же отозвалась Ульяна. – А еще очень хочется послушать мнение по твоим наблюдениям.

- Я вам вряд ли что-то новое расскажу, - пожал плечами Артем.

- Но ты ведь не знаешь, так ли это. – Ульяна схватила Артема за запястье и потянула вниз, на поляну, где они расположились с пикником и палатками.

Артему впервые не хотелось торопиться с возвращением. Казалось, какую бы чушь не несла Ульяна, и чтобы не говорил он в ответ, разговаривать с ней будет всегда интересно, а находится в ее обществе приятно в независимости от времени суток. Ее пальчики уверенно и легко касались его кожи, сердце Артема замерло, чтобы ненароком не спугнуть обернувшуюся к нему удачу.  Русалки, заполонявшие его мысли еще с утра медленно растворились. Артем поразил сам себя, впервые задумавшись о чем-то, о ком-то другом помимо своих упоительных исследований.

Оказавшись возле костра, Ульяна отошла к своей подруге и оставила Артема наедине со своими мыслями. Их будто бы было множество, но уцепиться за главную Артем не мог.

- Ну, где ваши русалки? – громко вздохнула Дарина.

Артем вышел из раздумий и осмотрелся.

- Боюсь, что они сюда не дойдут, - с сожалением вздохнул он в ответ.

- Не дойдут? – обрадовалась Дарина, но тут же попыталась скрыть свое счастье. Артем в отличие от нее очень наделся на встречу с лесными девушками.

- Тогда зачем мы здесь? – проворчал под нос Влад.

Артем понял, брат не пытался, чтобы его расслышали, но сожалел о неудавшейся встрече с русалками уже заранее, как и он сам.

- Рыба готова! – сказал Артем и, схватив Влада и Дарину, поспешил к костру, вокруг которого все и расположились.

Если отбросить все выстроенные планы на встречу русалок, то пикник проходил замечательно.  Несмотря на существенную разницу в возрасте, Артем и Влад с легкостью находили общий язык общения с друзьями Ульяны, хотя иногда во взгляде Влада и Дарины проскальзывали сомнительные тени. Ульяна была непривычно скромна и тиха: она общалась с друзьями, но сдержанно, словно опасаясь с их стороны лишнего слова или неправильного взгляда или жеста. Солнце склонилось к горизонту, золоча ее светлые волосы. Артем отложил рыбу в сторону и замер. О чем продолжали говорить остальные, он уже не слышал, взгляд приковала утонченная красота и загадочная привлекательность лишь одной девушки, что украдкой поглядывала на него и еще незаметнее улыбалась.

Влад ткнул локтем Артема в бок, да так сильно, что из его уст едва не вырвался стон. Он прижался ладонью к ушибленному месту и с недовольством взглянул на брата.

- Артем, что скажешь? - спросил его Слава, парень с взъерошенными темными завитками, прежде чем Артем успел возразить брату.

- А я не думаю, что это хорошая идея! - вставила тут же Ульяна, нахмурив брови над прелестными глазами.

- Уже о русалках мечтаешь? - усмехнулся Влад, наклонившись к его уху, пока друзья спорили о том, кто неправ.

- Ты ведь согласен, это опасно? - устремила на него пристальный взгляд Ульяна. Ее глаза потерялись в тени повернувшегося лица, но все равно продолжали прожигать.

- Я готов рискнуть ради русалок, - подумав, ответил он.

- Это нелепо, - вздохнули девушки. Парни же наоборот, обрадовались его ответу.

- А вам самим это еще не надоело? - вдруг спросила Дарина компанию новых приятелей. Они с удивлением посмотрели на нее. - Мы из города, тут все понятно, но вы всю жизнь живете рядом с ними. Неужели еще есть чему удивляться?

- Русалки почти те же люди, - ответил Гена. - А поступки у людей порой бывают непредсказуемыми.

Возразить на его слова было нечем.

Парни продолжили обсуждать свой будущий поход в лес, где смогут найти русалок, вспоминали про чертовы болота, которыми однажды пугали Артема. Ульяна и Катя недовольно вставляли свои реплики. Идея им очень не нравилась, особенно тогда, когда она коснулась именно болот. Артем вместе с Владом вклинился в разговор. Оба помнили карты озер Калужницы наизусть, но нигде о болотах не говорилось ни слова. Гена и Слава, казалось, знали их месторасположения, отчего и норовились наведаться в гости к русалкам в самое сердце их убежища.

- Ну, все, хватит! - потребовала Катя с едва уловимым беспокойством. Разговор о болотах набирал ход, и молодые люди уже едва не бежали туда. - А как же водяной?

- А ты его хоть раз видела?! - напористо отозвался Филипп.

- Но если обидите русалок, то его увидите вы, - заявила Ульяна.