Калужница

Артем вместе с Владом и Дариной направились на ярмарку, где местные жители продавали разнообразные товары и продукты собственного производства. Артем, имея небольшие представления о деревенской жизни, относился к этому скептически, а вот Дарина проявила интерес и чтобы не расстраивать и без того трудную жизнь девушки вне города, братья покорно составили ей компанию. Уже на входе они разделились и разошлись в разные стороны. Артем с интересом отметил, что все же был неправ. Ярмарка растянулась в несколько рядов торговых палаток. Продавали все, начиная от носков и заканчивая местным медом и ягодами. Услышав от мужчин возле палатки с ягодами о русалках, Артем подошел поближе.

- Вот такие глазища! – рассказывал мужчина, из которого будто бы выжали все соки, оставив только скелет да кожу. Несмотря на внешность, голос был низким и волевым.

- Ну-ну, - кивал другой, противовес ему весь упитанный и круглый.

- А голос-то, голос-то какой... – продолжал худой, - словно ястреб. И лицо такое же: страшное, дикое.

- Молодой человек, - крикнула над ухом женщина, что Артем вздрогнул. Мужчины замолчали и уставились на него. – Сколько ягод хотите?

Артем посмотрел на прилавок, заставленный ароматной лесной земляникой.

- Э-э, - в замешательстве протянул он, - небольшую баночку.

Артем тыкнул на первое попавшееся ведерко, в которое умещалось не больше литра ягод.

- Да вы, поди, тот парень из города, что русалок увидать хочет? – развернулся пухлый мужчина, подправив то и дело тесный воротник футболки.

- Так заметно? – натянул улыбку Артем.

- Да вот, Степаныч, накануне встретил целую стаю, - колобок указал на своего собеседника за спиной.

- Да-да, - подошел он ближе, - я пошел собирать ягоды. Вот эти. Эти самые. И в поле штук пять повстречал.

Артем кивнул. Радовался ли случаю мужчина или наоборот, не понял, от того и промолчал.

- Ну, а ваши-то дела как? – снова влез колобок. – Знаете, у моего соседа жила одна такая русалка. Красавица, конечно. Но они, гадины такие, все прекрасные на вид.

- Ваш сосед, случайно, не председатель? – усмехнулся Артем.

- Нет, у этого каждый год русалки живут, - отмахнулся мужчина. – Вот одна сбежала, так говорю вам, и недели не пройдет, как у него уже новая будет.

- Интересно. Где он их находит?

- Эх, вы, - присоединилась к их разговору женщина, продавшая Артему ягоды, - а еще изучаете что-то. Скоро же русальная неделя, от них только так отбиваться придется.

- Правда? – с любопытством оглянулся Артем на собеседников. – Вы меня извините, конечно, но из ваших уст это звучит так, будто это назойливая мошкара.

Колобок засмеялся. Худой засуетился возле ягод. Женщина махнула в сторону пухлого полотенцем.

- Чтоб тебя! – нахмурилась она. – Смейся-смейся! А ведь в эти дни в лес одному лучше не ходить.

- То-то вы сейчас все ягоды собрали, - рассмеялся мужчина еще больше.

- А что же будет? – сдержав улыбку, спросил Артем.

- Вот вы себя видели? Красавец писанный, - ответила женщина. – Русалки любят молодых людей. Как бы вас не попытались утащить.

Колобок продолжал смеяться. Артем вспомнил о брате, которому едва не досталась эта участь.

- Пшел, пшел отсюда! – фыркнула женщина. Мужчина развернулся, вытирая глаза от проступивших от смеха слез. – Тебя только защекотать и могут! Ни на что не годишься!

Не обращая внимания на ворчащую женщину, мужчина удалился к новому приятелю.

- Ну, спасибо за комплимент, - улыбнулся Артем, и взял свое ведерко с ягодами.

- Запомните мои слова, - крикнула вдогонку женщина.

Артем, не останавливаясь, кивнул женщине и побрел дальше. Не успел он отойти далеко, как дорогу ему преградила девушка с красными губами и кудрявыми пышными волосами пшеничного цвета.

- Ой, - вздохнула она, но как-то наигранно. – А мне вам предложить нечего. Вряд ли вас платки интересуют, да?

Артем оглянулся на прилавок, возле которого она стояла. Неподалеку, улыбаясь, наблюдала ее подруга.

- Да, - улыбнулся Артем.

- Жаль, - снова вздохнула девушка. – Так хотелось вам что-нибудь на память предложить.

- А вам правда Ульяна нравится? – спросила ее подруга из-за прилавка. Девушка недовольно прыснула на нее.

- Вы ее подруги? – поинтересовался Артем, сбитый неожиданный вопросом девушки.

- Мы вас на дискотеке видели, - ответила, преградившая ему дорогу, широко улыбнувшись.

- Да уж. – На этот раз вздохнул сам Артем, но в отличие от девушки, искренне и раскаиваясь в своих поступках. – Нехорошо получилось.

- Ульяна вообще непредсказуемая, - отозвалась девушка с кудряшками.