Страница 19 из 132
Артем вышел за ограждение и остановился на дороге. Оба конца пустовали. С исчезновением Ульяны и прохожие перестали существовать. Мимо прошла Людмила Степановна. Она едва тащила огромную сумку. Артем подхватил тяжелую ношу из ее рук и помог донести до крыльца ее дома.
- Ох, Артемка-Артемка, - вздохнула Людмила Степановна, взглянув на него, - что же ты делаешь?
- Помогаю вам, - с легкостью в голосе отозвался Артем. – И как только сюда такой груз дотащили?
- Зачем ты бедную девочку обижаешь? – покачала светло-русой головой Людмила Степановна.
- Обиж… - Артем сразу понял, о ком говорила его соседка. – Все не так!
- Она хорошая девочка. И я знаю, что ты милый мальчик, - похлопала его по плечу Людмила Степановна, - но не стоит играть с чувствами наших барышень.
- Нет, - возразил Артем, - вы все неправильно поняли. Между нами ничего нет.
- Я знаю, - твердо заявила Людмила Степановна, - поэтому и говорю, не сметь к ней приближаться!
Женщина властно посмотрела на него, и дальнейшие убеждения отпали сами собой. Артем чувствовал, что соседка охладела к нему. Если раньше она расплывалась в ласковых словах и заботе, то теперь держалась с ним относительно нейтрально. Да и гостинцев от нее теперь не стало, тогда как даже по приезду Влада и Дарины, Людмила Степановна пару раз заходила в гости и по-матерински заботилась о каждом из них.
Артем попрощался с соседкой и вышел на дорогу. Дома их располагались в нескольких шагах друг от друга. Артему и спешить было некуда. Путь преграждала только машина Влада, все еще без нового колеса. Артем остановился возле серого автомобиля и провел пальцем по поверхности капота. Запылилась. Так и представилось, как Влад бежит с полным ведром воды, отмывать своего четырехколесного друга.
Время близилось к обеду. Дарина еще часа два назад возилась на кухне с какими-то кексами. Артем же успел проголодаться. Он оторвался от машины и направился к дому. Но впереди, на расстоянии нескольких домов от него, заметил Ульяну. Она, увидев его, остановилась, а затем свернула с дороги. Артем бросился за ней. Он боялся потерять ее из вида и спешил изо всех сил. Трость бросил еще у дома, а ноющую боль от физического напряжения, которого пока врач просила избегать, почувствовал не сразу. Но почти догнав Ульяну, задвинул ее на задний план.
- Ульяна! – крикнул он, ускорившей шаг девушке. Она не обернулась.
Ступать стало все больнее. Артем запнулся, но уцепился за забор, к которому кинулась собака. Не убери Артем пальцы вовремя, точно бы огрызла, словно пиранья. Ульяна оглянулась на шум, но поскольку он стоял на ногах, продолжила свой путь.
- Ульяна, подожди, - снова разбежался Артем и был уже в нескольких шагах от нее. – Я не могу бежать за тобой, остановись, пожалуйста.
Артем не рассчитывал на то, что девушка его послушает, но Ульяна сбавила темп, а затем остановилась. Артем тяжело выдохнул.
- Спасибо.
Ульяна молчала и смотрела на него пристальным взглядом.
- Скажи мне, что происходит? Я тебя обидел?
Из двора, возле которого они остановились, вышла женщина и посмотрела на Артема недружелюбными глазами. Каждый житель Калужницы будто бы в чем-то обвинял его. Это был уже не первый взгляд в его сторону за последние несколько дней.
Ульяна дождалась, когда женщина уйдет и сказала:
- Все нормально. Не стоит волноваться.
- Почему, в таком случае, они смотрят на меня как на прокаженного? – поинтересовался Артем, как раз в тот момент, когда мимо проходил пожилой мужчина, испепеливший их взглядом.
- Они смотрят на тебя, потому что ты из города, - отозвалась Ульяна.
- Я в этом не уверен. Почему ты больше не заходишь?
Ульяна опустила глаза к земле.
- Мне мама запретила, - сказала она себе под нос.
- Из-за меня?
- Нет, - еще тише ответила Ульяна.
- Ульяна, - настоял Артем. Хотел взять ее за руку, но передумал. Это лишь усугубило бы ситуацию.
Ульяна тяжело вздохнула и осмелилась посмотреть ему в глаза.
- Твоя помощь сделала только хуже! – сказал она. – Зачем ты подошел к Виктории? Кто тебя просил вмешиваться?
- Прости, я хотел как лучше.
Артем искренне пожалел, что осмелился вмешаться в разговор девушек пусть даже в благих намерениях.
- Ты не понимаешь, Артем! Через пару месяцев ты уедешь и забудешь обо всем, а я останусь здесь одна, кинутая «городским ловеласом», которому удалось охмурить глупую селянку и бросить!
Артем даже и не догадывался о таком. Ульяна раскрыла ему другую сторону медали. Но в тоже время, ему было приятно, что Ульяне не безразличны их отношения. Она слишком переживала, чтобы это не было правдой.