Калужница

Гена вынул из-за ремня проволоку, подбежал к водяному и со всей силы хлестнул по его телу. Водяной закричал. Но вода утихла, лишь болота покрылись пузырями, словно вскипающая магма. Артем увяз в тине на самом краешке воды. Русалки, шипя от гнева, попятились на него, желая завершить начатое водяным дело и погрузить его в пучину.

Влад бросился на помощь брату. В это же время к нему подбежал водяной. Медная проволока не остановила его, но глаза налились устрашающим гневом, они поглощали в свою чернь и губили своим взглядом. Водяной наступил на живот Артема, и он погрузился в землю. Влад схватил брата за руку и потянул из поглощающей его массы. Гена отвлек водяного на себя. Но русалок становилось все больше. Словно стая диких пчел, они скопились напротив них, превращаясь в огромную черную тучу. Влад пытался вспомнить хоть слово из той защитной поговорки, которую однажды ему рассказал Артем, но память словно отшибло, ничего не приходило на ум.

- Артем! – потряс он брата, привлекая внимание. – Артем!

Одна из русалок бросилась на них. Она уже коснулась их своими холодными пальцами. Артем сорвал крест с шеи и прижал к ее лбу. Русалка истошно закричала, будто ее разрывали на части, но этот крик помог отпугнуть остальных русалок.

- Это не остановит их надолго, - прохрипел Артем, когда его ноги перестали застревать в болоте, и он смог присесть.

- Влад, давай! – крикнул Гена.

Влад, будто пробитый током от голоса Гены, выпустил из рук брата и схватился за ведро с золой. Превозмогая страх, он приблизился к водяному и высыпал на него всю золу, что была. Водяной снова закричал, на этот раз иначе, в голосе его чувствовался страх. Гена схватил рубашку и вынул из кармана зажигалку. Он накинул пропитанную бензином ткань на водяного и бросил подожженную зажигалку. Вспыхнуло яркое пламя, обрамляя водяного в своих объятиях. Русалки в ужасе замерли. В ужасе замер и Влад, не представляя, что же будет дальше.

- Зола, - понял Артем. Вот то, чего водяной боялся больше всего.

- Будь ее побольше, осыпали бы все болото. Шансов бы у него не осталось.

Русалки устремились помочь своему хозяину, но огонь слишком быстро поглотил его ослабшее в золе тело. Не было никаких сомнений – выжить водяной не мог.

- Уходим! – сказал Гена.

Влад увидел злобные глаза русалок и русалиев, которые не боялись ничего. Они готовы идти до конца и в мгновение отправят их следом за своим царем.

Влад схватил Артема. Спотыкаясь, они набрели на кусты. Русалки не отставали, готовые растерзать, как только коснуться их.

- Еще немного, - сказал Гена, - главное выбраться из этих кустов, дальше они не посмеют идти.

Влад посмотрел вперед. Зарослям не было видно конца. Он сомневался, что Гена говорит правду и думал, убегая, они злят русалок еще сильнее. Хрупкие на первый взгляд ветки резали кожу, словно тысячи кинжалов, впивались в плоть словно иглы. Сгустившийся туман и темнота давили своей безжалостностью, обнажая нервы, удушливо сдавливая шею и сжимая в тисках сердце.

- Ты уверен? – уточнил Влад. Больше бегать в океане нескончаемых дремучих кустов, настроенных против их спасения, он не мог. Тело ломило от боли, ноги гудели, а в глазах то и дело мерцала темнота.

- Тихо! – шикнул Артем, услышав посторонние шаги.

Они замерли. Даже дышать перестали. Едва уловимые шорохи приближались. Влад понимал – это были русалки. Они нашли их, догнали. Теперь уже не было спасения, выход из зарослей даже не проглядывался.

Слегка раздвинув ветви, рядом показалась Василиса.

- У меня еще осталась одна булавка! – пригрозил Гена.

- Выход там. – Василиса поманила за собой.

- Не верю, - отозвался Гена.

- Да, и я, - согласился Артем.

Василиса молча сняла с шеи бусы и стянула с руки браслет, что Влад подарил ей еще прошлым летом. Она протянула их ему.

- Зачем это? – Насторожился Влад.

- Твои подарки, - спокойно ответила Василиса.

- Но, они тебе очень нравились. Я не прошу возвращать их, - тяжело дыша, выговорил Влад.

- Вернешь, когда выйдите отсюда, - улыбнулась Василиса.

- Ты выведешь нас? – уточнил Влад. Увидев настолько обманчивы бывают русалки, он не торопился доверяться той, что уже неоднократно помогала ему и брату.

- Надо торопиться, они близко, - кивнула Василиса и пошла по узкой тропинке, усыпанной спутанными ветвями.

Влад поборол свой страх и пошел за ней. Артему и Гене ничего не оставалась, как пойти следом.

Они уходили все дальше от болота. Влад не видел и не понимал, где они оказались и куда направляются, но остатки счастливых воспоминаний рядом с русалкой, вели его вперед. Через какое-то время листья перестали мешаться под ногами, ветви больше не спутывались от каждого шага, не мешали им идти, не врезались в кожу, а затем кусты и вовсе расступились, поредели и совсем пропали. Василиса вывела их точно туда, где Гена оставил свою машину.