Калужница

- Влад, ему нужна твоя помощь. Он долго не продержится. Если сейчас мы не поспешим к нему, то водяной убьет его.

- Влад, он врет, - убеждала с другой стороны Дарина. – Он просто злится, что Ульяна не его. Ты ведь знаешь Артема, ты знаешь, на что он способен. Вы все обсудили, он все принял. Влад, я люблю тебя. Я хочу быть только с тобой, Влад. Ты обещал мне...

Глаза ее наполнились влагой. Влад был согласен с Дариной. Но отчего задержать его прибежал Гена, а не сам Артем? И почему Дарина так нервничала и нечеловечески злилась на его слова?

- Посмотри на нее, Влад. Посмотри внимательно. Она же специально заманивает тебя. Неужели ты действительно хочешь провести остаток жизни с холодными как рыбы русалками? Зная, что они убили твоего брата?

- Ну, хватит! – крикнула Дарина. – Хватит! Прекрати напоминать ему о брате! Он никогда не понимал и не поймет, что такое настоящая любовь! Он всегда был не от мира сего. Он испортил жизнь Влада. Он погубил меня! Он погубил всех нас. Он приносит только неприятности. А здесь, со мной Влад будет счастлив. Вдали от Артема, вдали от этой жизни, на которую он его обрек. Даже сейчас этот ненормальный умудряется все портить. Ненавижу его! Ненавижу! И тебя ненавижу. Всех вас!

Каждое слово Дарины било Влада словно наковальней. Он не видел в ней той былой теплоты, лишь злость, лишь ненависть и презрение. Она была такой далекой, неузнаваемой и опасной.

Влад вспомнил о брате. О том, как Артем  всегда защищал его, начиная с детского сада и заканчивая настоящими днями. Он был готов отдать свою жизнь во благо Влада, пожертвовать всем, что имел, пойти на уступки, забывая о собственном счастье. Влад знал, как Артем винил себя в случившемся с Дариной, и как будет винить себя за то, что должно случиться с ним. А Дарина, что она сделала помимо того, что ждала отъезда в город из ненавистного ей села? Капризничала, злилась, ревновала. Она ни разу не попыталась понять его с братом, ей нужны были городские удобства, забитые до отвала магазины, прогулки по ресторанам, походы в салоны красоты. Влад не замечал этого раньше, видя только ее мягкость, которой она прикрывала упертый характер. Ему хватало той нежности и любви, которую она отдавала, совершенно забывая о понимании и терпимости.

- Ты не любишь меня, - задумчиво протянул Влад.

- Люблю! – сказал Дарина, но взгляд остался холодным.

- Тогда ты должна понять, я не брошу Артема в беде. Он меня никогда не бросал.

- Артем. Артем. Артем, - проворчала Дарина. – Мне надоел твой Артем! Я хочу быть с тобой и только с тобой!

- Я не могу. Прости.

Глаза Дарины блеснули опасным огоньком. Она дернулась, но Гена бросил в нее целую горсть полыни. Дарина, проклиная все на свете, отбежала в сторону.

- Лучше убирайся в свой омут! – пригрозил Гена.

- Ты пожалеешь! – прыснула она издалека.

- Не думаю, на меня не действуют ваши чары.

Влад стыдливо опустил глаза, чары русалок прекрасно подействовали на него и только чудом спали, оградив его от гибели. Он злился на Артема за его чрезмерную мнительность, но сам, тем не менее, действовал так, чего и опасался брат. Он во всем был прав, зря Влад не слушал его даже будучи взрослым.

Влад в последний раз посмотрел на Дарину, которую Гена отогнал на приличное расстояние. Но смотря на нее, он видел лишь бездыханное тело брата. Он надеялся оставить Артема счастливым, совершенно не понимая, что ни кто не сможет заполнить ту пустоту, вырванного куска его души, что он едва не покалечил.

- Идем! – сказал Гена и быстро зашагал из леса.

- Разве болота не там? – уточнил Влад, понимая, что двигаются они не в том направлении.

- Нужно кое-что прихватить из машины.

Добравшись до машины, Гена раскрыл багажник и вынул из него небольшое ведерко полное золы. Он вручил ведро Владу. А сам тем временем достал из сумки рубашку и смочил ее бензином из бака.

- Зачем это? – спросил Влад, догоняя Гену по дороге к болотам.

- По моей команде высыпаешь золу на водяного. Она остановит его. Затем хватай Артема и беги.

- А ты? Зачем ты намочил рубашку в бензине?

- Увидишь, - выдохнул Гена.

В два шага они оказались у болота. Влад нервно огляделся по сторонам. Он боялся, что они не успели и Артема уже невозможно спасти, но заместив его у дерева, чуть живого, но еще в сознании, он не мог не обрадоваться. Именно таким братом и гордился Влад. Артем никогда не сдавался без боя и слишком много знал, чтобы погибнуть от рук русалок так легко.

Артем прислонился к дереву, окруженного русалками, и дрожащими руками подправлял круг под ногами. Русалки, боясь крестика на его шее, кололи его тело прутиками и словно пираньи поджидали подходящего момента, чтобы напасть. Водяной был не столь снисходителен. Вода вокруг них хлестала, словно ураган. Острые волны бились о тело Артема и сбивали его с ног. Водяной дразнил его, давая отдышаться, а затем снова топил в подступающих волнах, льющихся из самой земли и стремившихся к небесам. Артем держался за ветки дерева, но руки вскоре ослабли, силы покинули его и он, упав на спину, покатился в самую глубь, где его уже ожидали обезумевшие русалки.