Калужница

- Погоди, ты еще главного не знаешь, - едва улыбнулась Людмила Степановна. – Мой второй сын, его брат, был не так уступчив. Он разозлился и хотел убить эту русалку. Но потом, ему пришла голову другая идея. Петя всегда любил детей, мечтал о семье, но не был образцовым семьянином. Ну, не получалось у него с девушками уживаться. Тогда как раз русальная неделя началась. А ты знаешь, русалки порой непредсказуемы и опасны. И он рассказал Пете, что русалки напали на его бывшую девушку, что ей сильно досталось, сама она жива, но вот ребеночка от него потеряла. – По телу Артема пробежали холодные мурашки. – Сказал, что она в отчаянии и хочет утопиться. Что таким вот якобы способом она хочет обменять свою жизнь на жизнь ребенка. Уж не знаю, каким образом он ее уговорил к озеру близ села пойти, вечером, одну, но в воде ее ожидала та самая русалка, к которой стремился Петя.

- Она утопила девушку?

- Вася караулил в кустах, заверил ее, что ничего не случится, но в нужный момент запутался в камышах и тине. Пете пришлось выбирать между девушкой, любившей его, и русалкой, что эту девушку хотела погубить.

Финал Артем мог представить каким угодно. Он едва дышал, вслушиваясь в рассказ. Людмила Степановна глотнула чаю и продолжила:

- Он прогнал русалку. Спас девушку и помог своему брату. Вернулся домой с ненавистью к русалкам. А позже вся выдуманная история Васи всплыла наружу. Петя долго с ним не общался. До сих пор, кажется, что они готовы подраться по любому поводу. – Она мягко улыбнулась, вспоминая своих сыновей. – Однажды Петя признался, что все равно бы вернулся. Не от того, что выдумал брат, а потому, что здесь ему было что терять, было к кому возвращаться и осуждать никто не будет. Он просто представил, что однажды этого домашнего очага, тепла, что он излучает, просто не станет. А он будет жить жизнью русалок, месяц за месяцем, год за годом, может даже века. И всегда будет помнить, как он был не прав, причинив нам столько боли, и что мы, несмотря ни на что, смирились с его выбором.

Артем задумался. Их с братом дом не был похож на семейный очаг Людмилы Степановны, в нем не было должного очага и тепла. Да и он не был тем образцовым братом, за жизнь рядом с которым можно было цепляться. У Влада был целый год, чтобы все осознать. К сожалению, он так и не отвернулся от русалки.

- Ваш сын просто исключение из правил, - сказал Артем, поразившись стойкости этой женщины. Она смогла улыбнуться в трудный момент своей жизни. Вряд ли у него выйдет также.

- Не всегда люди настолько зависимы от русалок, - не сдавалась Людмила Степановна.

- Но Дарина его девушка.

- Которая теперь русалка. Он любит образ, оставшийся в его памяти, но не саму русалку. Ты когда-нибудь видел утопленниц, оставшихся такими же, какими они были при жизни? Вспомни хотя бы Милану. Она не пощадила собственной сестры.

- Может быть, вы и правы, - задумался Артем. – Влад и к Василисе привязался только потому, что считал неправильным отношения к ней.

Людмила Степановна кивнула. Он посмотрела на приободрившегося Артема, словно на собственного сына, с гордостью.

- Пускай он пробует и дальше вернуть ее. Получится – будет прекрасно. И дай Бог им долгой и счастливой жизни вместе. Нет – со временем увидит ее истинное лицо, и, кто знает, как он отнесется к ней тогда.

 - Мне бы вашу выдержку, - позавидовал Артем. – Я, скорее ваш сын Вася.

Людмила Степановна засмеялась.

- Это тоже неплохо. – Она снова засуетилась вокруг стола. – Давай, кушай еще.

- Нет, спасибо, - улыбнулся Артем. – Если продолжу в том же душе, уйти от вас буду не в состоянии. Вы пользуетесь моей слабостью, я не в силах отказаться от вашей вкусной стряпни. Придется отковыривать меня с этого места.

Людмила Степановна засмеялась еще громче.

- Шутник! Кожа да кости. Ешь, давай.

От еще одного пирожка Артем все же не отказался. Людмила Степановна с упокоением присела на стул и молчаливо наблюдала за тем, как тают ее пирожки со стола.

- Людмила Степановна, вы здесь? – послышался голос приближающейся девушки.

От него Артема передернуло. Сердце забилось с небывалой скоростью. На кухню вошла Ульяна, но заметив его, остановилась, не решившись пройти дальше.

Людмила Степановна подошла навстречу.

- Я вам сыр и масло принесла, - сказала девушка, протягивая женщине продукты. – Как договаривались. И… творог… еще.

- Спасибо, моя дорогая. – Людмила Степановна забрала пакет и подтолкнула Ульяну к столу. – Ты как раз вовремя, у нас пирожки есть, булочки. Чай, вон, горячий, тебя дожидается.

- Нет, спасибо.

- Весь день ведь на ногах, а то я не знаю! Садись, отдохнешь пять минут.

Оставаться Ульяне не очень хотелось, но из вежливости она все же присела и даже сделала пару глотков чая. Артем старался на нее не смотреть, но когда все же поднимал на нее глаза, натыкался на ее взгляд, который девушка тут же прятала. Друг с другом они не разговаривали. Поддерживала беседу лишь Людмила Степановна, но вскоре неловко стало даже ей.