Калужница

Артем посмотрел на брата помутневшими глазами. Его искренняя радость от русалочьей жизни пугала Артема. Чем больше Влад говорил о жизни в озерах, тем сильнее леденело сердце Артема, его охватывал ужас от спокойности и беззаботности брата. Он понимал, что влияние зашло уже слишком далеко, чтобы унять его лишь словами, но спасения другими способами не было. Каждый, кто сходил с ума по русалкам, вскоре умирал. Та же участь ждала и Влада с оговоркой лишь на то, что он все же станет русалом.

- Я люблю тебя, - прохрипел Артем. Слова с трудом вырывались из горла. – А ты подумал, что будет со мной? Кроме тебя у меня никого не осталось!

- Ты сильный, - ответил Влад. – Ты всегда был сильнее меня морально и физически. Я верю, что с тобой будет все в порядке.

- А я нет, - вздохнул Артем. – Я могу представить, что такое – потерять брата! И мне больно, что ты этого не понимаешь…

- Не делай из меня чудовище! – обиженно вскрикнул Влад. - Я все равно буду с Дариной, хочешь ты этого или нет!

- Прости меня, - сказал Артем, зажмурившись от обиды, от жгучей боли, пронизывающие все тело. – Это из-за меня твоя жизнь стала такой. Это из-за меня ты твердишь о русалках. Влад, - он схватил брата за руки, почувствовав, как трясутся собственные руки, - это я виноват в твоих бедах. Ты хочешь наказать меня. Но не делай это так! Умоляю. Ты готов уйти. Но я не готов тебя отпускать!

Влад вырвал свои руки из его хватки и, приблизившись ближе, обнял.

- Артем, - шепнул он где-то над ухом, - времени до летнего солнцестояния еще полно.

- Его мало, - протянул Артем, судорожно понимая, что конец июня совсем близок и времени осталось считанные дни.

- Если я пообещаю, что не уйду, пока не буду уверен, что ты полностью счастлив, ты возьмешь себя в руки? – прислонившись своим лбом к его, спросил Влад.

Артем усмехнулся сквозь душившую его печаль.

- Я всегда держу себя в руках, - прокомментировал он.

- Я знаю, - ответил Влад. – Но ты не всегда счастлив.

- Без тебя этого и не будет, - сказал Артем, понадеявшись, что сможет убедить брата.

- А я и не про себя говорю.

Артем оставил это без внимания.

- Так ты не уйдешь к русалкам?

- Пока не буду уверен, что оставил тебя в надежных руках – нет.

- Ох, - вздохнул Артем, позволив себе немного расслабиться, - долго тебе придется ждать.

- Да, я тебя знаю, - отозвался смехом брат.

Артем улыбнулся, но пустота внутри лишь наполнялась. Русалки, словно проклятие, проникли в его с братом жизнь и отравляли душу каждого, но в разной степени.

Эта ночь была наполнена таким же беспокойством, что и предыдущие. Артем закрывал глаза, но будто бы и не спал вовсе, бросаемый из стороны в стороны знойными тенями. Он проснулся, если то состояние, в котором он пребывал всю ночь можно назвать сном, в холодном поту. Тревога пробивала тело до самых косточек. Артем поднялся с кровати и заглянул в спальню Влада. Брата не было на месте. Но спустившись на первый этаж, Артем с облегчением выдохнул. Влад сидел за столиком в гостиной и листал одну из его книг о русалках.

- Я прогуляюсь, - сказал Артем. Влад лишь мимолетно обернулся к нему и снова погрузился в свои дела.

На улице Артем осмотрелся по сторонам. Мир такой огромный, в нем живет множество людей, но Артем ощущал себя одиноким, песчинкой в бесконечном пространстве вселенной.

Стоять и ничего не делать, не предпринимать каких-либо попыток было не свойственно ему. Влад был прав, какая бы не была затея, Артем стремился к ее выполнению любой ценой. И не важно, как и с каким настроем, он брался за свою цель, главное – начать, остальное приложится. Именно этим и воспользовался Артем и пошел в село, еще не осознавая куда, но двигаться хоть куда-то было лучше, чем полностью сдаваться. Но пугающие мысли все же посещали Артема, его разум будто заплывал дымкой и разобраться в собственных суждениях он мог с трудом. В такие минуты он пытался не думать ни о чем, иногда получалось.

Вовремя прогулки Артему пришла идея навестить Людмилу Степановну. Она всю свою жизнь прожила в Калужнице, знает каждого и помнит множество историй, связанных с русалками. Ей может быть известны разные факты, которые не вычитаешь в книге. Может быть, она сможет подсказать и о том, как обмануть водяного, вернуть Дарину и остаться при этом в живых.

Артем свернул на улочку, ведущую к дому, где он провел все свои исследования. Дорожка утопала в зелени цветущих кустов, осыпающих нежные лепестки под ноги. Только природа оставалась неизменной в своих чертах и сияла в преддверии летних дней все ярче и краше.

Вскоре показался знакомый домик с раскинувшимся возле него густым садом. Казалось, зелени возле него стало еще больше, окна утопали в ветвях яблонь и практически скрывались за белоснежными цветами. Этот домик приглянулся Артему сразу, как только он увидел его. Жаль, что в этот раз они с Владом не смогли остановиться в нем же. Хозяина, судя по заросшей лужайке, все еще не было. Дом одиноко стоял в тени, спрятавшись за яркой зеленью и цветами.