Страница 21 из 92
- Я, пожалуй, расскажу тебе сказку. Давно, когда здесь были непролазные леса, Боги привели из одного умирающего мира эльфов и маленькую горсточку людей. Эльфы были гордецами, а люди - еще большими. И захотели они жить отдельно от своих благодетелей - эльфов. Ну, захотели - скатертью дорога, держать их никто не собирался. И пошли они вдоль этой реки искать себе землю обетованную, свободную от разумных живых существ. Шли они долго, питаясь плодами, мелкой дичью и рыбой, в изобилии водящейся в реке. И вот вышли, наконец, на большую, покрытую травами, поляну, через которую протекала узкая, но глубокая речка, спустившаяся с гор на равнину. "Вот здесь мы останемся жить!" - сказал вождь. Люди обрадовались, и закипела работа. Магами они были не ахти какими, поэтому в ход шли принесенные с собой топоры и пилы. Падали высокие пихты и сосны, лишались своих домиков белки и бурундуки. Но люди, ушедшие от эльфов, постоянно пекущихся о благополучии природы, только смеялись. Горели высокие костры, выжигающие поляны для будущего поселения. И скоро встали первые дома. Животные, раньше спокойно жившие на тихих берегах, были вынуждены уйти ближе к горам, так как люди, видя такое изобилие, отстреливали их в большом количестве. А потом люди добрались и до гор. Среди них были неплохие рудознатцы, нашедшие медь и олово, самоцветы и золотой песок в ручьях. И снова застонал лес: это поселенцы прокладывали и мостили дорогу. Скоро они построили печи для переплавки руды, и синее небо стало в этих краях черным. Только пришельцам этого было мало. Поспорив с гномами из-за какого-то рудного гнезда, мужчины тихой ночью убили маленьких людей, сбросив их тела в глубокую шахту. И тогда собрались вместе звери, рыбы, птицы и горный народец. И взмолились они Богам: "Уберите от нас этих варваров, ибо не ведают в жадности своей, что творят! Не знают, что их же потомкам останется всего лишь испорченная, загаженная земля с больной энергетикой, на которой нельзя будет вырастить здоровое поколение много-много лет! Помогите!" И услышали Боги стоны живых существ. И пришли посмотреть, что творится на окраине долины. Увидев происходящее безобразие, они только покачали головами и задумались. Но сначала, прежде чем что-либо делать, решили поговорить с людьми, объяснить, что существовать надо в гармонии со всем настоящим: природой, водой, землей и другими расами. Но засмеялись в лицо Богам люди: "Это еще что! Мы так размахнемся...". Очень огорчило небожителей такое непонимание. И снова они вернулись в лес к тем, кто просил у них помощи. "Какое бы наказание вы придумали для них?" - спросили Боги у зверья и птиц. Кто-то кричал, что всех надо убить, кто-то - прогнать, а тихо сидящий под кустиком умный лис сказал: "Не надо ни прогонять, ни убивать. Пусть лучше поживут в нашей шкуре. Полдня - животные, полдня - люди". "Зачем?!" - удивились все. "А чтобы они всё поняли на собственном опыте, а в человеческом обличье - сделали правильные выводы". Боги удивились лисьей мудрости и, подумав, решили: "Пусть будет так!"
- И что с ними случилось? - Глаза Иржи, увлеченного рассказом, сияли, как две звездочки. Альеэро крепко сжал его потеплевшую руку и продолжил:
- Проснулись люди наутро в своих домах, посмотрели друг на друга, а вместо близких - свиньи, козы, кабаны, собаки, куры. Кто-то сошел с ума, кто-то бросился вон из дома в густой лес. А там: рыси, волки, медведи... И пришлось оставшимся как-то с этим жить и мириться. Хоть и молятся они Богам о возвращении им только людского облика, да память у Богов долгая...
- Так значит, жители этого городка - оборотни?
- Точно. Днем - бегают по лесам или спят дома. Ночью, в человеческом обличье - учатся и работают.
- Но девушка...
- Здесь живут не только оборотни, но и чистокровные люди. Они женятся, выходят замуж. И совсем необязательно, что от такого брака родится оборотень. Те, кого не коснулось проклятье, как правило, уезжают отсюда в другие города. А кому не повезло - остаются здесь расплачиваться за грехи своих далеких предков.
- А что означают фигурки на их домах?
- Знаки семьи. Чтобы животное, лишенное людского разума, не заблудилось в чаще, оставшись там навсегда, а вернулось в свой дом.
- Круто! Только мне почему-то кажется, что это были не Боги, а друиды. Хотя, может, я и не прав.
- Кто знает, мой хороший, кто знает?
- Походим?
- Конечно. Здесь совершенно уникальные фонтаны на каждой площади. Тебе обязательно надо послушать, как поет вода...
И, не расцепляя крепко сжатых рук, они двинулись вверх по чистенькой пустой улице. А ветер, словно маленький котенок, все играл мягкими иглами, то подкидывая их кверху, то забрасывая под опустевший столик.
Желтое светило, меняя краски, медленно опускалось за снежные пики, оттеняя их розовым цветом, когда во дворце Лайконика появился Альеэро.
- Ну, ты и загулял, братец! - Обнял его за плечи Эрнаандо, задумчиво прислоняя свою рыжую голову к медной. - Мы уже с ног валимся, принимая делегации, а тебя все нет и нет... Мы даже начали подозревать плохое...
- И что же считается плохим в твоем понимании, братец? - Вывернулся младшенький из крепкого захвата.
- Я думал... - Эрнаандо обернулся и подмигнул Луисо. - Тебя похитили снежные женщины...
- Ты скажи еще, зеленые человечки. И вообще, с женщинами у нас сегодня отдыхали именно вы.
- Что ты! Мы занимались серьезной преподавательской деятельностью! Учили девушек практике переходов.
- К вашим телам? Думаю, они и так нашли бы лазейку, расстегнув куртку и рубашку, а постаравшись - и штаны.
- Луисо, наш братец вернулся неудовлетворенным. Тебе просто необходимо навестить милый домик пастушки Греты.
- Балбес, - беззлобно сказал Альеэро, - лучше расскажи, как все прошло.
- Что именно интересует нашего впавшего в детство братика?
- Прием делегаций, ну и ваши девочки, естественно.
С кресла у окна, не торопясь, поднялся Юори и медленно направился к выходу.
- Ты куда? - Тут же среагировал Луисо.
Юори пожал плечами.
- К себе в комнату. Я кланялся и расшаркивался целый день, в отличие от некоторых. А сейчас хочу полежать. Удачи!
- Детка, завтра тебя ждать?
- Эрнаандо, для тебя я - сын Клана Драконов, а не детка. А мое свободное время не касается вообще никого.
И Юори, хлопнув дверью, вышел из общей гостиной.
Зеленые глаза старшего Змея заискрились смехом. Кивнув на дверь, он хохотнул:
- Смена почетного караула.
Не видя от севшего на место Юори младшего брата никакой реакции, он продолжил:
- Он, между прочим, только тебя и дожидался. Мы гнали его, гнали, но он мужественно выдержал и эльфов, и Чаек. И только твое присутствие, наконец, избавило нас от его общества. Как ты думаешь, куда он отправился?
- Братец, Дракон тебе уже сказал, что его личная жизнь тебя не касается.
- Но я беспокоюсь о твоей!
- Моя - тем более. Ты лучше расскажи мне, зачем сюда явились Чайки? Наверняка шпионить!
Эрнаандо стал серьезным.
- Кроме них, приехали Серые Жабы.
- Вот как? - Поднял бровь Альеэро. - Им не посылали приглашений.
- А они пришли. Причем, с претензиями.
- Не сказали, кто им передал про сбор?
- Нет, конечно. Зато с порога начали говорить про подозрительные корабли, якобы проплывавшие мимо них.
- От гномов хоть кто-нибудь появился?
- Да, представь, из Северных Гор - целая делегация, а с ними - троллий Вождь.
- Хорошо. Мы прописали перспективы грядущей войны для гномов?
- Естественно. И для троллей тоже, особенно оседлых. Как раз этим и занимался Юори. Надо отдать должное, голова у него соображает!
- Братики, недавно о нас тоже говорили гадости, а на пороги некоторых дворцов и вовсе не пускали. Зато теперь мы стали мудрыми, ответственными, а самое главное - завидными женихами!
- Чур меня, - отмахнулся Луисо. - Кто-то сегодня такое говорил?