Выбор

- О чем? О подробностях твоей домашней жизни?

- Ну да..Странно как то..Непривычно..Я не знаю даже, мне это приятно или нет..

Значит, встает в шесть тридцать. Дадим полчаса на утренние делишки. Семь утра. Чай. Семь пятнадцать. Одеться. Семь тридцать. Семь пятьдесят у ворот. В восемь на рабочем месте. Я, как начальник, приду, значит, чуть позже. Восемь десять. Не будем важничать уж слишком. Отлично.

- Мне просто это стало интересно, Берта. Разве так не бывает? Что то заинтересовало - и спросил. Вот, спросил.

- Я понимаю. Но все равно странно. Ты какой то не такой сегодня. Не как был..

Мягкий шум реки уже совсем близко, между деревьями уже виден неспешный поток, тут и там исчерченный серебристыми дорожками уличных фонарей по обе стороны.

- Пройдемся по набережной?

- Клайд..А если нас кто то увидит?

- Не бойся, в этой полутьме трудно различать лица. Все похожи одно на другое. Не бойся. Пошли.

И беру ее за руку. Не знаю, принято ли тут так ходить. И ладно. Ее крохотная ладошка чуть вздрагивает от прикосновения. И доверчиво устраивается в моей ладони. И становится жаль, что она надела перчатки. Что то я недопустимо размякаю. Нельзя. Серьезно? Да.

- Это и есть тот путь, которым ты на работу ходишь?

- Да, тут уже близко, вон видно уже фабрику, посмотри.. - Берта показывает пальцем вдоль набережной и на тот берег.

Да. Мысленно утираю честный трудовой пот. Вот оно. Длинный фабричный корпус на той стороне реки. Слабо освещен несколькими фонарями. Останавливаемся.

- Устала, солнце?

- Немножко. И вообще..

Роберта застывает на мгновение и как бы прислушивается. Личико ее становится отстраненным. Она ушла в себя на пару мгновений. Оо..Ясно. На какой мы неделе? Ну, это я выясню точно чуть погодя. Не сейчас. Не надо давить на девчонку. Мы об этом как то оба сумели не заговорить и это - хорошо. Успеется. Я уже увидел все, что собирался. Утром произведу доразведку объекта. Проблем поубавилось. Малость поубавилось.

- Пойдем домой?

- Клайд..

И она просто прижалась ко мне,обняв.Так доверчиво обняв. Нельзя не ответить на такое. Пусть я все это затеял, чтобы узнать дорогу к фабрике..Пусть. Какое сейчас это имеет значение..Она наверняка одела то, в чем пришла когда то на первое свидание. Надеясь,что я увижу. Замечу. Вспомню. Она простила тебе ложь. Она..Она все равно верит, ждет и надеется. А я.. А я не знаю. Хотя нет. Знаю. Я не сбегу. И не будем о любви. Не будем. Ладно?

Роберта все крепче прижимается ко мне, ее руки с неожиданной силой обняли. С силой отчаяния. С последней силой утопающего, тянущегося к спасательному кругу. Утопающего..Да что же..А она шепчет..Шепчет что то на грани слышимости, не мне. Самой себе.

- Клайд, милый..Ты прости меня, пожалуйста. Знаю, не любишь. Может, и не любил никогда..Прости..Прости..

Прощения просит..Боже..

Мои руки бережно обняли ее в ответ. Молча. Что я ей скажу..Не говори ничего. Не отвечай. Не разубеждай сейчас ни в чем. Молчи, просто молчи. И просто слушай ее. Ей это надо, надо говорить тебе все это. Она тут совсем одна. Никого нет, кому она может доверить свое самое сокровенное. Как же вышло, что единственный человек, которому она может доверить эти слова - это тот, который безжалостно разбил все ее мечты, всю ее жизнь..Это я. Но разве это я сделал? Но это я сейчас стою, глубокой ночью на набережной Ликурга. Это я здесь и сейчас ласково и бережно обнимаю эту наивную девочку, так безоглядно и безрассудно отдавшую себя ему. Или мне.. Но это я плакал над ней много лет назад, когда..Стоп. Просто стоп, парень. Не хочу.Об этом - не надо.

- Берта..

Ладонь осторожно гладит ее пушистые такие волосы, шляпка мешает. Снять ее..Нет. Ну нет же. Не могу я. Нельзя. Она запрокидывает лицо вверх и смотрит на меня и я готов утонуть в ее погибельных глазах. Утонуть..Да что за наваждение с этим "утонуть"..Это слово преследует меня. Почему..

- Берта..

- Что,милый..

- Ты..Знаешь..Ты не бойся ничего.Слышишь?

- Слышу, Клайд..Я не боюсь.

- Правда?

- Неправда. Я боюсь.

- Чего ты боишься сейчас?

- Что ты скажешь, что пора идти обратно.

- Ты не хочешь возвращаться?

- Нет.

Роберта вздохнула и положила голову мне на грудь. Шляпка оказалась у меня в руке, порыв ветра разметал ее волосы непокорным нимбом, подсвеченным фонарем. Невольно прижал ее к себе, маленькую и беззащитную перед ветром и тьмой.

- Мне сейчас очень хорошо и спокойно, милый. Правда. И я не хочу, чтобы это закончилось. Вот и все.

Вот так мы и стояли на этой тихой набережной. И казалось, сама природа затихла вместе с Робертой, прильнувшей ко мне в прохладной ночной тьме.Я легонько повернулся, чтобы свет дальнего фонаря хоть немного осветил ее лицо. Глаза ее были закрыты и две блестящие дорожки сбегали по ее лицу..Она улыбалась. Улыбалась.

- Солнышко..

Улыбка стала еще улыбчивей.

- Мне нравится это слово, назови меня так еще раз.

- Солнышко..

- А?

- Пошли домой.

- Ну вот..

Берта вздыхает. И уже сама вкладывает ладошку мне в руку.

- Идем домой, милый. Только медленно.

- Бежать не будем, но спать тебе пора.

На часах почти три, становится совсем прохладно. Поворачиваю Роберту к себе и плотнее повязываю ей шарф.

- Холодно, еще простудишься..По настоящему.

Она поняла, что я ей вернул шпильку и тихо рассмеялась. Боже, как можно смеяться..Как можно простить то, что она простила..Как же нужно любить для этого..В такой любви есть что то обреченное.

Пользуясь тьмой и полным безлюдьем, обнимаю ее за талию, так ей теплее. Она, чуть промедлив, обнимает меня. Приноровилась через несколько шагов и так пошли себе обратно. Молча. Все, что можно и нужно было сказать в этот вечер, мы оба сказали. Теперь достаточно просто идти. Вместе сберегая ту нить, что снова между нами протянулась. Волшебная невидимая нить, которая..Откуда эти слова? Исподтишка поглядываю на лицо Берты, о чем она думает? Спросить? Нет. Не надо. Не дави на нее. Дай отойти, впереди еще немало всего. Пусть просто порадуется. А она рада, вон как личико разрумянилось, глаза блестят. И улыбается чему то..И хорошо. Маленькая..Все будет хорошо. Таков мой план. Легко не будет никому. Тебе - в первую очередь. Но я постараюсь. Обещаю.

Вот и дом, и заветное окно.

- Давай, маленькая, полезай домой. - открываю створки окна.

И мы смеемся. Она нерешительно примеривается к подоконнику, беру ее подмышки и сажаю на него. Такая легкая..Плохо ест, надо исправить. И мышцы у Клайди слабые, надо это категорически исправить.

- Все, укладывайся.

- Уходишь..

- Да, солнце, надо идти.

- Знаю.

- Увидимся утром на фабрике,постарайся выспаться, ладно?

- Теперь я усну, милый.

И она внезапно наклоняется через подоконник и безошибочно угадав в темноте, целует меня в губы. Я не успел даже отреагировать. Окно молча захлопывается.

Что же ты творишь, девочка. Она борется, разве непонятно? Твое сегодняшнее внезапное появление опять пробудило ее надежды. Тот Клайд уже давно с ней не говорил ни о чем, не пил с ней чай, не гулял. Он никогда не лазил с ней из окна, не бродил по ночному Ликургу. Не обнимал ее, плачущую от робкого счастья, над величественно текущим Могауком. Сколько их, этих "давно", " никогда"..Сегодня ты вернул ей толику радости, брат. Не пришлось бы потом пожалеть. Ибо нельзя. Нельзя обманывать ее надежды. Хватит. А ты размяк. Расслабился. Не удержал дистанцию. И что теперь? Что будет завтра? Она будет смотреть на тебя и ждать. Улыбки. Знака. Намека. На то, что сегодняшнее - не сон. Не морок. Не очередной обман с непонятной целью. О, Господи..Дай сил, дай мудрости, дай надежду. Все сказал? А ведь ты все еще стоишь у захлопнувшегося темного окна и ждешь чего то. Свет не зажигает. И я понимаю, что Роберта тоже сейчас тихо стоит и ждет чего то. Чего то? Она ждет, что ты постучишь. Что захочешь войти. И остаться. Нет. Не могу. Нельзя.