Страница 35 из 72
— И кто ваша бабушка? — не слишком стараясь скрыть язвительность, поинтересовался нежный отец.
— Она… — Арха замялась, потому что официальным титулом бабули поинтересоваться как-то не удосужилась, — вождь местного стойбища. То есть, не местного, а степного. Но оно тут неподалёку.
— Надо же! Не соврала! — изумился старый Шаррах, сцепив руки на животе.
— А почему я должна врать? — не слишком поняла ведунья.
— Дело в том, что тут, судя по всему, произошло недоразумение…
Появление нового ифовета лекарка проморгала. Вполне может быть, что он тут уже давно присутствовал. Но сейчас красавец будто выступил из-за трона. Наверное, раньше его просто тень кресла скрывала. Ну не прятался же демон за ним!
К тому же, такого не враз и спрячешь. Ифовет оказался почти на полголовы выше Шая, а вот шириной плеч не отличался — худощавый, изящный и гибкий, как танцор. Правда, менее мужественнее от этого не становился. А лицо… А глаза… А улыбка!.. Тьма, таким особям нужно законом запретить рождаться! Уж слишком негуманным оружие получается.
Демон эдак непринуждённо подошёл-подскользил к Архе. Она и сама не заметила, как и когда, подхватил её руку, склонился, легко поцеловав почему-то ладонь, пощекотав тонкими усами запястье. Глянул совершенно изумительными глазами: небесно-голубыми. В них даже будто облака отражались и солнечные блики играли. А ещё они были блестящие, словно леденцы.
— Ещё раз прошу прощения, леди Нашкас, — мурлыкнул демон, руки лекарки отпускать не спеша, отчего Арха чувствовала ладонью его дыхание, показавшееся очень горячим, — это моя ошибка и мой недосмотр. Разрешите представиться… Впрочем, зачем вам это? Зовите просто Шер, потому что отныне я ваш преданный слуга. И уверен, что лорд Шаррах, — он чуть качнул головой в сторону трона, но как-то сразу стало понятно, которого из лордов имеет в виду, — будет счастлив приветствовать в своём доме такую почётную гостью.
— Да? — не поверил голубоглазому старик.
— Конечно, — убеждённо кивнул ифовет. — Причём, я думаю, что для удобства леди гостеприимство мы окажем не по нашим правилам и обычаям, а по традициям империи. Ведь я прав, господин?
— Ну, раз так, — проворчал старый господин не слишком довольно. — Добро пожаловать, госпожа. Я рад приветствовать под своим кровом вас и ваших спутников. Здесь вы…
— А сейчас я провожу леди в её покои, — проворковал красавец, не дослушав тирады хозяина. — Наверняка, вы устали с дороги и, естественно, заходите освежиться. Тем более что день обещает быть жарким. Вы окажите честь следовать за мной?
Арха растерянно глянула на Шая. Блондин был мрачен и явно недоволен. Но всё же согласно кивнул в ответ, а потом ещё и с Ирдой переглянулся. В этом переглядывании ведьме почудилось что-то очень близкое к: «Шкуру спущу, если не уследишь!» — «Да пошёл ты!..»
Нет, всё-таки личные отношения между демонами слишком часто страдают излишней сложностью.
***
Ванная комната ифоветов, конечно, ни в какое сравнение с шаверскими банями не шла, но вот столичным купальням лорда Харрата оставалось лишь стыдливо краснеть. Правда, наслаждаться роскошью целого бассейна прохладной воды, отведённого в её личное пользование, Архе беспокойство мешало. От которого отделаться никак не получалось. Ну, ещё и хмурая физиономия Ирды настроение, конечно, портила.
Точнее, с физиономией-то у ифоветки всё нормально было — бесстрастная, а вот недовольство ощущалось. И как это у них только получалось?
— А кто он такой? — поинтересовалась ведунья, горстью зачерпывая воду и выливая её себе на макушку. — Ну, Шир этот. Или как там его?
Лекарка прекрасно помнила, что демона с потрясающими глазами Шер зовут. Но демонстрировать хорошую память почему-то не хотелось.
— Держись от него подальше, — хмуро посоветовала Ирда, будто только вопроса и ожидавшая.
— А по-моему, я спросила кто он такой, а не просила давать советы, — задумчиво протянула ведунья, шлёпая ладонью по воде.
Рыжая, сидящая боком на краю бассейна, глянула на лекарку искоса, помолчала, но потом всё же ответила, хоть и недовольно.
— Он… Ну, наверное, что-то вроде местного управляющего. Короче, заведует всякими хозяйственными делами, счета там ведёт.
— А разве этим не сам лорд занимается? — удивилась лекарка.
— А император тоже сам за своим хозяйством следит? — парировала Ирда, поправив длинный и странно тонкий меч, у неё на коленях лежащий.
Между прочим, без всяких ножен лежащий, совсем так недвусмысленно.
— Но он же не император…
— Это как посмотреть, — хмыкнула ифоветка. — Всё зависит от размеров империи. Ну, и от отношения подвластных.
— Да ты просто философ! — фыркнула Арха.
— Хорошее образование в своё время получила, — пожала плечами рыжая.
— И ты его хорошо знаешь?
— Образование или императора?
— А вопросом на вопрос отвечать обязательно?
— Это оскорбляет госпожу?
Помолчали, уставившись друг на друга не слишком дружелюбно. Кстати, Арха только теперь разглядела, что золотая полумаска демонессы изображает явно мужское лицо. Хоть какая-то от этих переглядок польза случилась, потому что чувствовала себя ведунья очень некомфортно и глаза отвести хотелось.
Ирда едва заметно вздохнула, снова меч свой поправив без надобности.
— Нет, Шера я знаю не слишком хорошо, — буркнула нехотя. — Его брата старшего знала. Они дальние родственники лорда. И оба говно порядочное.
— Интересная характеристика, — оценила ведунья.
Правда, тут же сама и испортила с таким трудом созданное впечатление. Потянулась за губкой, на краю ванны лежащей, опёрлась рукой о дно бассейна. А ладонь возьми и поедь по скользкой плитке. Пришлось нырять, а потом отфыркиваться-отплёвываться. Тут уж сделать вид, будто так и задумано, сложно. Ну и ироничный взгляд Ирды, да одна изогнутая бровь в данной ситуации были вполне оправданы.
Ну вот никак не получается изобразить собой уверенную в себе леди, что ты будешь делать?!
— Ладно, я поняла, — проворчала ведунья, принимая протянутую рыжей губку. — Хотя, честно говоря, он показался вполне приятным.
— Про отбивную помнишь?
— Слушай, Ирда! — Арха с досадой швырнула мочалку в воду. — Я всё понимаю: ты умная, опытная и, вообще, как там вас?.. Сарекша?
— Сагреша.
— Да к Тьме, хоть горшок! Но, честное слово, с меня умных и опытных хватает! Вот где они у меня уже все! — лекарка с энтузиазмом похлопала себя по загривку. — Ясное дело, отделаться от тебя не получится, даже если очень захочу. Поэтому у нас два выхода: либо мы и дальше общаемся, как… Как Бездна знает кто! Или ты перестаёшь строить из себя гранд-маман и мы, может, даже подружимся.
— А кто такая гранд-маман[2]? — заинтересовалась рыжая.
— Понятия не имею, — честно призналась ведунья. — Но ведь смысл ясен?
— Вроде того, — усмехнулась демонесса.
— Ну а раз ясен, так и говори нормально, — попросила ведунья, вылавливая губку. — Чем тебе этот Шер не угодил?
— Он ни чем, — подумав, кивнула Ирда. — Его брат, скорее. Он моим женихом был, мужем почти.
— Это ты из-за него поклялась никогда замуж не выходить?
Определение, данное ифоветкой братьям, как-то не слишком вязалось с такой преданностью. Хотя, с другой стороны, как раз очень вязалось. Может, дело не в преданности вовсе, а как раз наоборот. Вдруг несостоявшийся муж так умудрился допечь, что отбил у рыжей всякую тягу к супружеским узам?
— Из-за него, — коротко кивнула демонесса. — И на эту тему говорить не станем, даже если подругами нам во век не бывать. Просто учти: ходит молва, будто Шер своего братца переплюнул. Гнилой он, вот и всё. А, главное, без причины и шага не сделает, всё племя у них такое.
— Да что может понадобиться от меня какому-то там управляющему? — пожала плечами Арха, из ванны выбираясь. И предложенной для поддержки ирдиной рукой не пренебрегая. А то не хватало ещё раз поскользнуться и, например, руку сломать. Ну так, для разнообразия. — Мы раньше и не встречались никогда.