На берегу леса

'Я голосую за план Сержанта', - сказал Волат, проигнорировав слова Охотника.

'Я тоже голосую за свой план', - сказал Сержант.

'Я голосую против', - задумчиво сказал Охотник.

'Вздёрнуть, коллаборациониста!' - сказал Сержант.

'Помнишь, я обещал тебя угомонить?' - спросил Охотник.

'Мне кажется, ты устал, Охотник', - сказал Волат. - 'Некоторое время тебе лучше отдохнуть'.

Охотник почувствовал ледяную скорлупу, которая начала разрастаться вокруг него. Находясь у руля, Умник обладал гораздо большей мощью, чем он.

'Заморозишь меня, как заморозил Пахаря и Учителя?' - спросил Охотник.

'Не сопротивляйся', - сказал Волат. - 'Я почти уже закончил'.

Лёд окружал его, убаюкивал, сковывал движения. Нет ничего проще - уснуть и видеть сны, закрыться бронёй от безысходного мира, где всё катится к поражению и смерти. Пусть Умник расхлёбывает последствия своих поступков, а он поспит в уютном шарике, как умел спать Тинке, когда приходила зима, и лес менялся к худшему. Охотник вспомнил дуб, под которым похоронил кота, и вспомнил укол когтей, которым Тинке закрепил договор про икру.

'Подожди-ка, Умник', - сказал Охотник, вступая в борьбу. - 'Я передумал спать, у меня есть ещё одно дело'.

*

Волат спустился по лестнице и постучал в дверь, за которой тихонько хныкала Розвет. Плач тут же прекратился.

- Я принёс твою хабу. Не дерись, - сказал Волат.

Он выпустил её из подвала, и они поднялись в комнату, где несколько часов назад Умник допрашивал Розвет.

- Хабу! - крикнула Розвет.

- Потерпи.

- Я хочу есть! - крикнула Розвет. - И пить!

Волат достал тарелку с большим куском варёного мяса, солонку и бутылку воды.

- Опять мясо? - возмутилась Розвет. - Есть фрукты?

- Да. Но тебе их нельзя - местные фрукты ядовиты для человека.

Розвет молча съела мясо и посмотрела на Волата. Она всё ещё командовала, но уже не настаивала на выполнении своих команд.

- Как быстро клифф прилетит за тобой? - спросил Волат.

- Очень быстро, - ответила Розвет.

- Я отведу тебя в одно место, отдам тебе хаба-хабу, а сам уйду.

'Не делай этого, предатель!' - крикнул Сержант.

- Договорились, - сказала Розвет.

- Взамен я прошу тебя об одном - не сообщай клиффу о нас, - сказал Волат.

- Согласна, идём, - вскочила Розвет. - Ты же не обманешь меня, не отведёшь опять в подвал?

- Я тебе не вру.

- Ты постоянно врёшь! Местное мясо для меня не ядовито, а фрукты ядовиты?

- Мясо ты ешь не местное, - сказал Волат. - Ты привезла его с собой.

- То есть? - удивилась Розвет.

- Этот аппарат, в котором тебя лечили, Корректор, умеет дублировать клетки. Я взял пункцию твоей мышцы и...

Розвет выкатила глаза и положила руку на грудь, силясь сдержать рвотные позывы. Маленькая месть за Тинке. Очень маленькая.

*

Они вышли из дома и двинулись в сторону плоскогорья, на котором возвышались причудливые каменные грибы. Иногда Волат брал Розвет на руки и перепрыгивал через широкие скальные трещины. Спустя два часа они оказались в удобном для посадки месте, откуда не был виден дом Волата.

- Мне советовали тебя убить, - сказал Волат.

- Но за что?! - ужаснулась Розвет.

- Кое-кто считает, что ты пособница врагов.

- Ты спятил с этими врагами! Нет никаких врагов! Клиффы и пальцем нас не тронут! - крикнула Розвет, и слёзы брызнули из её глаз.

- Конечно, не тронут, - успокоил её Волат. - Любящие хозяева никогда не бьют своих кошек.

- Что?!

- Клиффы уничтожали людей, пока не увидели их собственными глазами, или чем там они видят. Они любят вас, балуют, гладят по шёрстке и везде берут с собой, - сказал Волат. - Им нет от людей никакой пользы, они бы вычистили вас всех, не окажись вы такими мусечками. Открой глаза, человек, посмотри на них повнимательнее.

- Ты сумасшедший! - прошептала Розвет.

- Ты даже не представляешь, насколько, - ответил Волат и протянул ей хаба-хабу.

*

Волат стоял под дубом и смотрел на могилу Тинке, над которой пробился крепкий чёрно-рыжий побег, оканчивающийся единственной лохматой почкой. Волат встал на колени и приблизил взгляд к этой почке. Уже сейчас намётанный взгляд различал сложенные лапки и мордочку с четырьмя игольными дырочками глаз.

'А побег превратится в хвост?' - спросил Пахарь.

'Ага', - ответил Волат. - 'С пробуждением тебя'.

'Они убьют нас', - сказал Умник. - 'Чёртов ты идиот! Она всё им расскажет, они вернутся и выжгут нас всех'.

'О ком это вы?' - спросил Пахарь.

'Мне кажется, что ты ошибаешься, Умник', - сказал Волат. - 'Мне кажется, что ты ошибаешься. Но если ты прав, то так людям и надо'.