Homecoming

Тарелка сердито звякнула. Я глубоко вдохнула, чтобы не сорваться.

- Твой постоялец мне не интересен, - выдавила из себя. Отбросила мочалку, разбрызгивая пену, повернулась: - Бога ради, мама! Я не ищу отношений!

- На альфу нашлось желание, - уколола она, - найдется и на другого! Не смей развратничать в моем доме!

Стянула перчатки, выскочила из помещения. Глаза застилала красная пелена. Криком поторопила Лукаса, вышла на крыльцо, вдыхая свежий воздух. Деревянные перила под пальцами негодующе скрипнули.

Я бурлила до самой школы, в глубине души надеясь встретить вчерашнюю корову. На языке столько гадостей крутилось, было жизненно необходимо испортить кому-то настроение. Лукас понимающе молчал, и я тоже не заговорила с ним, чтобы не сорвать злость. На прощание взяла-таки себя в руки.

- Если тебе будет некомфортно, сразу уходи, - напомнила о нашей договоренности. - Последствия беру на себя.

- Ладно, ма, - сказал он. Похлопал по руке. - Я справлюсь. Не переживай.

Потратила пятерку на дерьмовый кофе из автомата. Выбрала соответствующий внутренним ощущениям заказ - политическая статейка об экономических элитах, - застучала по клавишам. Несколько страниц набрала за считаные минуты.

Анна появилась вовремя: я сбросила лишний негатив, перейдя от стадии гиппопотама к ежику. Колючки торчат наружу, но в целом неопасна.

- Слышала о конфликте, - прямо сказала она. - Ты не можешь подрывать авторитет преподавателя, Ада. Надо было сообщить мне, я бы переговорила с обеими сторонами и приняла меры.

- Я не нуждаюсь в оценке поведения, - бросила ей. - Или в подтверждении слов Лукаса. На любой акт притеснения я буду реагировать, как посчитаю нужным.

- Ты не можешь навязывать школе свои условия, - предостерегла Анна с легким раздражением. - Ада, тебе требовалась помощь, и мы пошли навстречу. Теперь вы на нашем игровом поле. Не думай, что станешь диктовать правила.

- Я рассчитывала на понимание и поддержку небезразличным к детям людей, - фыркнула в отместку. - Кто же знал, что тут в чести диктатура облеченных властью?

- Сбавь обороты, - нахмурилась Анна.

- Следи за тоном, - рыкнула.

Не знаю, к чему бы привел разговор на повышенных тонах, если бы звонок не отвлек от зарождающейся разборки. Девушка поправила очки, сложила руки перед собой в узнаваемом жесте, прикрыла глаза. Дыхательное упражнение, я тоже прибегала к этому способу. Надо же, взбесила тихоню и меланхолика! Что ни день, то достижение.

- Закончим на этом, - проговорила Анна уже равнодушно. - Настойчиво рекомендую улаживать недопонимание с коллективом через меня.

- Я услышала твой совет, - приняла мировую.

Сегодня Лукас вышел вместе с мальчишкой в косухе с шипами. Почти дернулась спасать его от хулигана, но передумала: пацан задорно втолковывал что-то, размахивая руками, Лукас кивал. Указал на меня, и тот аж подпрыгнул, через полдвора прокричав приветствие. Вскинула пятерню в ответ.

- Кто это был? - полюбопытствовала позже.

- Алекс, - смутился мальчик. - Алессандро Конте.

- Ого, - я присвистнула. - Думала, они отправят наследник в какой-нибудь Бедфорд или Хэрроу.

- Кажется, его исключили, - зашептал Лукас. - За порочащее поведение.

- Наверняка влияние сестры. - Заулыбалась, вспомнив смутьянку Харриет. Мы мало пересекались из-за разницы в возрасте, однако на великосветских сборищах, где меня и Лиз обязали присутствовать, ее имя неизменно всплывало в связи с очередным скандалом. Я завидовала разнузданности и свободе этой девчонки и желала для себя такой же силы духа и наплевательского отношения к требованиям семьи.

В конечном счете желание сбылось, раз я сбежала из-под опеки клана.