Страница 24 из 27
Спал Виктор плохо. Когда Олег коснулся его плеча, он просто встал, даже не потерев лицо. Сна не было ни в одном глазу. Все было собрано еще с вечера, поэтому он просто подхватил котомку и вышел на улицу. Свежий морозный воздух сразу ударил в лицо, над головой простиралось мерцающее звездное небо.
Верблюды тихо переминались невдалеке. Олега с Виктором никто не провожал.
— В путь?
Подошел погонщик, что-то тихо буркнул, и два верблюда опустились на колени. Олег и Виктор взобрались меж горбов, верблюды, скрипя суставами, встали, раздался гортанный окрик, и караван двинулся в путь.
Скоро жгучее солнце придавило всех к земле. Дойдя до колодца, караван расположился на привал. Верблюды мирно дремали, утолив жажду и пережевывая свою жвачку. Наконец, наступили сумерки, багровое солнце скатилось за гряду далеких гор, и безумная жара стала отступать, уступая место ночной прохладе. Раздались окрики погонщиков, и караван снова двинулся в дорогу.
Где-то через неделю на горизонте забрезжил город. Они подходили к Харбину.
К Виктору подошел погонщик и промолвил:
— Дальше наши пути расходятся. Караван уходит южнее Харбина. Вам же надлежит своим ходом добраться до города.
Часть пятая
— Ладно, пора нам говорить на одном языке.
Стринг даже и не понял сначала, что эти слова просто прозвучали в его голове. Прямо перед его лицом покачивался кончик Бича.
— Не удивляйся, теперь ты будешь понимать все, что захочет тебе сказать наш Хозяин.
Стринг, как зачарованный, смотрел на змеящиеся цветные орнаменты, что плясали перед его глазами.
— Будь готов. Ровно в полночь.
— Но как мы выйдем отсюда?
— Не волнуйся, Хозяин обо всем позаботится.
— Говорили же, что Калки.
Раздался легкий клокочущий звук, похожий на смешок.
— Калки временно владел мной. Настоящий Хозяин — другой. И он — скоро будет здесь.
— Денница?
— Да. Но что ты о нем знаешь?
— Ничего. Просто подслушал разговор.
— Ну, и достаточно пока с тебя этого. Будь готов ровно в полночь.
Уснуть Стрингу так и не удалось. Как только Бич зашевелился в своем ложе, он рывком спустил ноги с постели. Бич уже свертывал кольца, укладываясь в книгу.
— Не делай этого.
На пути к двери стоял Ахмед.
— Почему?
— Ты сам не понимаешь, во что ты впутался.
Дверь кельи неслышно отворилась, и на пороге, как привидение, появился высокий худой монах. Капюшон практически полностью закрывал его лицо.
Ахмед не почувствовал ничего, тонкое лезвие клинка вошло в тело, и он неслышно повалился на колени, а затем боком также бесшумно упал на пол.
Стринг по-прежнему не видел лица вошедшего. Тот спокойно и деловито вытер лезвие об одежду упавшего, и опять спрятал клинок где-то в складках своего одеяния.
— Ты готов?
— Вообще-то, да.
Откуда-то из страниц книги послышалось недовольное шипение:
— Столько крови — и зазря… Впрочем, Ахмед мне стал почти родным, а своих я не ем.
— Как мы выйдем отсюда — ведь кругом полно охраны?
— Об этом позаботится Хозяин.
— И о том, куда идти, тоже знает только он?
— Да. И больше не задавай глупых вопросов.
* * *
Колорит китайских кварталов как-то прошел стороной. Слишком многое переполняло Виктора и Олега, и они просто проходили мимо всего, что им встречалось. Также равнодушно они сели на поезд, и также равнодушно доехали до Маньчжурии.
Когда уже мимо проплывали станционные постройки, Виктору среди многочисленной толпы почудилось знакомое лицо.
Стринг?
— Итак, нас уже вычислили.
— Не понял.
— Я видел человека, очень похожего на Стринга.
— Ну, и что? Мы все равно его опережаем.
— А вот в этом я далеко не уверен. Это — Азия, здесь другие дороги и другие расстояния. Не забывай, нам стоять в Маньчжурии и Забайкальске, и вот там они нас и опередят по автопереходу.
— Почему они?
— Я не думаю, что Стринг в одиночку путешествует по чужой стране.
* * *
Расположившись в купе, они сразу завалились на свои полки. Лишь Олег поначалу пытался разглядывать экзотику за окном, но Виктор пробурчал:
— Давай отсыпайся. Скоро будет не до этого.
Погранпереход миновали без осложнений, по расписанию.
— Ну, что же, нас уже ждут. На остановках нам выходить нельзя — сразу засекут. Поэтому после Борзи будем прыгать, как в прошлый раз. Благо, здесь скорости небольшие. Главное — поймать попутку и проскочить через Онон и Оловянную до поезда.
— Ты думаешь, это все-таки там произойдет?
— Почти уверен.
— На что это будет похоже?
— На маленький Армагеддон. К сожалению, мы не можем вмешаться. Пока не пройдем инициацию.
— Столько жертв. И все во имя какой-то проклятой игры.
— Скажи спасибо, что нас включают в эту Игру хотя бы пешками, а в данном случае, проходными.
— И ты рад этому?
— Нет. Но мне дают призрачный шанс покончить с Игрой.
— Но шанс-то один, и то призрачный.
— Это лучше, чем ничего. Я всегда мечтал хотя бы об этом.
— Олег, это не игры… В данном случае исход данной игры предопределит очень многое.
— Хотелось бы верить…
— Боишься?
— Чушь. Ты же знаешь, я в жизни испытал очень многое.
— Это — в земной жизни, Олег. Здесь же совсем другое.
В этот раз их никто не пытался блокировать, они беспрепятственно прошли до последнего вагона. Проводник на них подозрительно покосился, но ничего не сказал.
Они открыли сразу обе двери тамбура и синхронно шагнули в темноту.
Автострада, действительно, проходила рядом с железной дорогой. Машин шло много, но остановилась где-то девятая или десятая, микроавтобус с товаром и несколькими «кэмелами». Места в салоне были, поэтому водитель был не прочь подзаработать.
— Шеф, до Читы подкинешь? Мы — без багажа, стволов тоже нет.
Лысоватый мужик средних лет внимательно окинул их взглядом. И, если простецкая физиономия Виктора, по-видимому, не вызвала в нем серьезных опасений, то на цыгановатом лице Олега с давно нестриженными волосами он задержался чуть дольше.
— А чего здесь в такой час?
— Задержались у родственников, на поезд не успели, а утром надо край быть на работе. Вот и идем по трассе в надежде, что, может, кто подберет.
— Да, в наши времена надеяться на это не очень-то стоит… Сколько дадите?
Виктор назвал цену. Водитель хмыкнул:
— Сразу видно, что вы в этих местах давно не бывали. Добавляйте еще по триста с «носа» и можете располагаться… Только — деньги вперед.
* * *
Вот промелькнула внизу лента Онона, осталась позади полутемная Оловянная.
— Тормозни на чуть-чуть.
— Зачем?
— Хочу на звезды посмотреть.
Водитель чертыхнулся, но приткнулся к обочине. Виктор с Олегом вышли и посмотрели назад. Уже были видны огни вкатывающегося на мост поезда. Вот он достиг середины.
И тут началось.
На вершине ближайшей сопки вспыхнуло небольшое сияние, и оттуда метнулся тонкий голубой луч, постепенно разгораясь и приобретая ярко-малиновый цвет. В мгновение ока он достиг моста, завис над ним, а потом резко метнулся вниз, словно молния. Первый же удар прошел через металлические конструкции моста как сквозь масло, одновременно перерезав и локомотив. Вагоны еще сминались в гармошку, когда Бич ударил еще раз, уже параллельно водной глади, перерубая сразу все опоры.
— Что это? — прошептал вылезший следом водитель.
Вопрос остался без ответа.
А на реке и ее берегах уже творилась огненная вакханалия. Огонь как бы плясал, все более расширяя арену своего действия. Казалось, горело все, даже то, что не могло гореть. Дым и огонь бушевали в поселке, вода кипела, постепенно обнажая речное дно.
Неожиданно раздался громовой удар — это лопнул небольшой прибрежный утес, обнажившийся от воды. И сразу установилась какая-то звенящая тишина, поглотившая все другие звуки, а над утесом стало разгораться розовое сияние, которое в самом центре стало принимать багровый оттенок.