Звёздные прыгуны

   Подумать только, он - Дункан Трегарт - стал верующим. Имело ли чувство, которое он испытывал в данный момент что-то общее с религиозным почитанием?

   Он хотел, был готов защитить Орту, любыми средствами, сколько бы сил, жертв на это не потребовалось... даже ценой собственной жизни... Наверное, вот так же чувствовали себя люди в древности, преклоняясь перед Буддой, Христом, Магометом... было в них что-то божественное, как в Орте... но он же хочет ее защитить, не как богиню... как женщину!

   Гогот, доносящийся из каюты, заставил мужчину вернуться к наблюдению за вооруженными незнакомцами.

   16.

   Третья партия пассажиров оказалась малочисленнее двух предыдущих. Недостаток живого груза компенсировался обилием багажа.

   Дункан прозвал про себя теперешних пассажиров - руководителями, главным образом потому, что, в отличие от предшественников, они предпочитали проводить большую часть времени, запершись в каюте. Специально ради любимого времяпрепровождения и за отдельную плату, Крун Флосский уступил им кубрик, временно переселив соплеменников в трюмы рабов.

   Для Дункана это было не очень хорошо, подходы к помещению просматривались со всех сторон, так что незаметно подобраться, дабы подслушать, не представлялось возможным. Последнее обстоятельство окончательно утвердило его в мысли, что пассажиры собираются навредить Орте.

   - Ты видел, как они грузились?

   - А? - Трегарт как раз обдумывал варианты предупреждения, а лучше спасения, богини.

   Пока на ум приходил только один - взорвать корабль.

   - Я говорю, погрузку наблюдал?

   - Наблюдал.

   - А на небольшой серый контейнер с ручками обратил внимание?

   - Обратил.

   Действительно, среди прочих, большей частью, громоздких вещей, пассажиры внесли на борт и упомянутый предмет. Дункану он запомнился потому, как нарочито, слишком показно, незнакомцы старались не обращать на него внимания, чем добились совершенно противоположного эффекта. Даже недалекие Флостеры провожали ящик любопытными взглядами.

   - Почему ты спрашиваешь?

   - А потому, не знаю, как ты, а я не намерен всю оставшуюся, прозябать в качестве раба на этом корыте.

   - Но что мы можем... - ответ без труда читался в маленьких глазках Левицкого. - Нет, да и как... Нас поймают!

   - В любом мире, чтобы скрыться, чтобы жить, нужны деньги. Окружающий - не исключение. Деньги - это новые имена, документы, лица, в конце концов. Я уже давно думал стащить чего-нибудь ценное и смотаться отсюда. Проблема в том, что у нищих контрабандистов нет сколько-нибудь ценных вещей, разве только корабль... слишком приметен, громоздок, дорог в эксплуатации. Угнал бы я его, что дальше? На первой же планете, меня, вместе с кораблем, отдадут Святому Трибуналу.

   - Про корабль, я уже понял.

   - А теперешние пассажиры - идеальный вариант. Если повезет - даже жаловаться не станут. Судя по всему, они сами затевают нечто не совсем законное.

   - То есть, ты предлагаешь мне обокрасть пассажиров?

   - Не обокрасть, а вырваться на свободу!

   Дункан не забывал о своем намерении предупредить богиню. Похоже, подвернулся шанс воплотить намерение в реальность.

   Но украсть... он не вор...

   - Мы не знаем, что внутри контейнера, вдруг, какая-нибудь памятная безделушка, скажем... вышитый гладью герб родной планеты.

   Левицкий хитро подмигнул Дункану.

   - Я не зря толкся возле кают-компании все утро. Таки дождался. Правда мельком, и в щель... но они открыли контейнер.

   - И что, что там внутри?

   - Шкатулка! Такая небольшая, но с весьма недешевой отделкой. Сама по себе, она уже кое-что стоит, ну а уж вещи, которые хранят в подобных упаковках... что бы это ни было, это точно не тряпка с гербом.

   Терзания совести Трегарта успокоил тот факт, что эти люди собирались причинить вред Орте, его Орте!

   - У тебя есть план?

   17.

    Да, в некоторых мирах с сильной, многовековой, авторитарной центральной властью, либо при полном отсутствии оной, мы потерпели поражение. Некоторые миры в силу тех или иных причин, оставили сами. К слову сказать, в большинстве оставленных, насаждаемая Гильдией религия впоследствии заняла если не доминирующее, то одно из ведущих положений. В некоторых, она опустилась до уровня местного культа.

    В любом случае, почти всегда, заметьте, почти всегда, остаются последователи, верующие, а значит - даже в долгое время не посещаемых, я бы сказал, забытых мирах, нашим агентам есть на кого опереться.

    Из лекции Найята Шимая студентам третьекурсникам

    Академии Гильдии

   18.

   Ветка с широкими кожистыми листьями, и что самое неприятное - с шипами, небольшими, но на редкость острыми, неприятно впивалась в спину.

   Трегарт пошевелился - вместо упругого конца в спину уперся острый шип.

   Час от часу не легче.

   "Что я здесь делаю?" - за последний час, мысль не раз и не два возникала в мозгу.

   "Что я здесь делаю? Я же не преступник".

   Широкое окно, наполняя тенями близлежащее пространство, светилось над головой.

   На корабле выкрасть контейнер не удалось. Да Левицкий не очень и стремился к этому.

   - Намного умнее, - шептал он Трегарту, - провернуть операцию в городе. Больше путей к отступлению, легче скрыться.

   Отпросившись у Флостеров, они проследили богатых попутчиков до постоялого двора.

   Что необычно, в гостинице поселились только они, вооруженных пассажиров из предыдущих партий не наблюдалось.

   Из полураспахнутых створок доносились запах копченого мяса и обрывки разговора.

   Руки Трегарта сжимали, мокрый от пота, электрохлыст.

   "Что я здесь?.."