Похищенный

С этими словами она стала вынимать Риччи из коляски, отчего одеяло упало на пол. Ей так хотелось, чтобы подруга наконец поняла, какой у нее замечательный ребенок! Она все-таки положила малыша ей на колени. Риччи заерзал и недовольно скривился. А когда Джоанна попыталась взять его, лицо его вдруг сделалось пурпурно-синим и он издал громкий, пронзительный рев. Джоанна моментально отдернула руки.

— Я же говорила тебе, что дети меня не любят, — заявила она, пытаясь отодвинуть Риччи.

— Не отталкивай его, он привыкнет! — взмолилась Эмма. — У него бывают колики. Но они проходят, как только он устроится поудобнее.

Эмма вдруг поняла, что умирает от желания увидеть, как кто-нибудь, кроме нее, держит Риччи на руках. Обнимает и ласково тормошит его. Любит его. За последние несколько недель это маленькое розовое создание ухитрилось завоевать ее сердце, причем исподволь и незаметно, чего она от себя никак не ожидала. Если Джоанна подержит ее сына хотя бы минутку, то сразу же все поймет и почувствует. Но тут Риччи открыл ротик и изверг мощный фонтан белесой жидкости прямо на светло-голубые брюки Джоанны.

— Ох, прости меня, прости! Мне очень жаль, что так получилось, — рассыпалась в бесконечных извинениях Эмма.

— Ничего страшного. — Джоанна поспешно приподняла ткань двумя пальцами. — Пожалуй, будет лучше, если ты заберешь его.

Эмма переложила Риччи к себе на колени и принялась успокаивать, а Джоанна в это время оттирала губкой, смоченной в моющем средстве, брюки и рассказывала о своей новой работе. Они с Барри решили устроить в квартире еще одну спальню, а заодно снести стену между кухней и гостиной. Джоанна совершенно сбилась с ног в последние дни, у нее не оставалось буквально ни одной минутки на отдых. Все это время Риччи монотонно подвывал, иногда разражаясь громким плачем, отчего Джоанне приходилось повышать голос, чтобы быть услышанной. Эмма пропустила мимо ушей большую часть ее рассказа, безуспешно пытаясь устроить Риччи так, чтобы его животик успокоился.

Когда малыш наконец умиротворенно затих, она поинтересовалась:

— Ты… часто видишь Оливера?

— Оливера? — Джоанна нахмурилась. — Кстати, раз уж ты заговорила о нем… Помнится, Барри говорил, что уже давненько не видел его. По-моему, они больше не работают вместе. Должно быть, Оливер уехал за границу.

— Вот как…

Риччи снова захныкал, и Эмме пришлось обратить все внимание на сына.

— Обычно он совсем не такой, — с облегчением пояснила она, когда Риччи наконец утихомирился и благополучно заснул, лежа у нее на коленях. Он уткнулся носом ей в руку, отчего ладонь Эммы наполнилась теплым, влажным сопением и икотой. — Мне не следовало будить его. Вот увидишь, когда ты заглянешь к нам в следующий раз, он будет улыбаться во весь рот.

— Почему бы нам не встретиться как-нибудь вечером за бокалом вина? — предложила Джоанна. — Где-нибудь на нейтральной территории, посередине между нашими домами. Мы от души поболтаем, а ты хоть ненадолго отвлечешься от домашних хлопот.

Эмма неприятно удивилась:

— А куда же я дену Риччи?

— Ах да! М-м… Может, пригласишь няню?

— Он еще слишком мал, — с сомнением протянула Эмма. — Не знаю, согласится ли кто-нибудь взять его. Кроме того, приходящие няни стоят очень дорого.

Джоанна пожала плечами.

— Ну ладно. Дай знать, когда он подрастет. И мы что-нибудь придумаем.

* * *

Эмма с некоторым удивлением отметила про себя, что Джоанна никак не отреагировала на то, что у нее задрожали руки и сорвался голос, когда она упомянула Оливера. Даже полчаса спустя после ухода подруги она еще не пришла в себя. Убирая со стола, после того как они выпили кофе, она умудрилась уронить чайные ложечки и сахарницу. Судя по тому, как небрежно ответила Джоанна на ее вопрос, она считала, что чувства Эммы к Оливеру давно остыли. На самом деле, как бы ни была она занята в эти последние месяцы, не проходило и дня, чтобы она не вспоминала о нем.

Все дело в том, что Риччи был вылитым Оливером! Те же самые тяжелые веки, тот же самый широкий рот, созданный для улыбок. Словом, точная копия. Рождение Риччи всколыхнуло в ней самые разные чувства. Интересно, Оливер хотя бы знает о том, что у него родился сын? В их последнюю встречу Эмма заявила, что намерена прервать беременность. Совершенно очевидно, что Джоанна ничего не рассказала ему о том, что произошло на самом деле.

Эмме страстно хотелось поделиться с кем-либо радостью от существования Риччи. Хотелось иметь рядом кого-нибудь, к кому она могла обернуться и сказать: «Ой, посмотри, ты видел, что он только что сделал?» Она действительно старалась справиться с собой, позабыть об их разрыве и продолжить жить дальше, но в присутствии Риччи это было невозможно — целыми днями она только и делала, что смотрела на копию Оливера. В конце концов желание поговорить с ним стало настолько сильным, что она не могла больше ему противиться.

Впрочем, ей понадобилось немало времени, чтобы собраться с духом и заставить себя позвонить Оливеру. Первые несколько попыток закончились тем, что, набрав начальные цифры его номера, она в испуге вешала трубку. После пятого раза, с грохотом опустив трубку на рычаг, она вдруг разозлилась.

— Это отец твоего ребенка! — строго сказала себе Эмма.

Чтобы успокоиться, она встала из-за стола и несколько раз прошлась по комнате. Задернув занавески на балконной двери, она взглянула на Риччи, мирно спящего в кроватке, и протерла тряпкой стеклянную поверхность столика. Эмма даже сочла необходимым пойти в ванную и причесаться. Прошло уже много времени с тех пор, как она последний раз заглядывала в парикмахерскую. Волосы ее изрядно отросли и спускались ниже плеч. Они были слишком тонкими, чтобы носить их так. Чаще всего она просто стягивала их в узел на затылке. Всклокоченные патлы, глядя в зеркало, решила Эмма.

Почувствовав, что готова к разговору, она села за стол и снова набрала номер. На этот раз целиком, до последней цифры. С бешено бьющимся сердцем она поднесла трубку к уху и услышала приятный женский голос:

— Абонент находится вне зоны обслуживания.

В течение следующих нескольких дней Эмма неоднократно пыталась дозвониться до него, но всякий раз автоответчик сообщал, что абонент вне зоны доступа. Теперь, когда она твердо решила поговорить с Оливером, подобная задержка приводила ее в отчаяние. Может быть, он сменил номер? Или уехал в отпуск?

Все закончилось тем, что она решила позвонить его сестре. До этого ей не приходилось разговаривать с Сашей, но у нее был номер ее телефона. Еще в самом начале их романа она обнаружила его на листочке рядом с телефоном в кухне Оливера и переписала, рассудив, что однажды придет время, когда они станут друзьями и будут часто перезваниваться.

Телефонный звонок Саше означал, что ей снова придется собираться с духом и взять себя в руки. Это было нелегко — вот так, ни с того ни с сего позвонить совершенно постороннему человеку. Хотя почему совершенно постороннему, напомнила себе Эмма. Саша ведь приходится Риччи родной тетей! И все равно она испытывала вполне понятную и простительную робость.

Чтобы их разговору ничего не помешало, она выбрала вечер, когда Риччи пребывал в хорошем настроении. Перед тем как уложить сына спать, она накормила его, добавив пару лишних унций молочной смеси, чтобы он не проголодался в течение ближайшего часа. У Риччи как раз наступил период повышенного аппетита. Неожиданный бонус привел его в полный восторг, и малыш не выпускал бутылочку до тех пор, пока глазенки его не закрылись от удовольствия, а живот не стал похож на тугой барабан. Эмма с удовлетворением похлопала сына по животику. На какое-то время этого вполне хватит. Уложив его в кроватку, она прикрыла за собой дверь спальни, оставив небольшую щелочку. Выключив телевизор, она перенесла записную книжку и телефон на диван и набрала номер Саши.

Б-ррр… Б-ррр… Где-то в Бирмингеме, на подставке в коридоре или, может быть, на кухонном столе, зазвонил телефон. Эмма откашлялась. Интересно, какой у Саши голос?