Страница 81 из 114
Теперь жена возвратилась из Казани в Питер, и он немного тревожился, получится ли у них всё, как раньше.
Надя никогда не упоминала о чувствах. Ни разу, за пятнадцать лет, не отказала мужу в медовом месяце.
— Ну зачем тебе, чтобы я постоянно торчала перед глазами? — смеялась она, откидывая со лба копну светло-русых волос. — Пускай тебе дикарки твои надоедают, что спину мнут!
— Я не сплю с ними! — заводился Артур, а сам в эти минуты сгорал от ревности.
А вдруг у нее кто-то есть? Ведь проверить почти невозможно! С младшими детьми сидят няньки, Николай давно в Питере, Белочку тоже забрал в школу. Надежда, девчонка по-прежнему видная, стала для мужиков еще притягательнее в своем материнстве. Да и всего-то ей тридцать четыре стукнуло — самый возраст для гульбы…
— Поэтому мне лучше оставаться пока там, — шептала она мужу, обнимая его под одеялом. — Там, далеко, я знаю, что ты меня помнишь, а здесь я быстро надоем.
— Но до сих пор ведь не надоела? — понарошку обижался он, и прихватывал ее зубами за ухо…
В этом году они играли в юбилейную игру. Пятнадцать лет вместе и не меньше сотни медовых месяцев позади. И каждый раз Артур вспоминал, как Качальщики привезли их в крошащуюся от сырости гостиницу, посреди леса, и как любил ее, девятнадцатилетнюю, на полу, на шубах…
— Можно, я погреюсь у тебя?
Вязаный халат, волосы хвостом и ни тени улыбки. Пугливая девушка, изучающая нового мужчину.
— Погрейся, — Артур придвинул кресло. — Тут тебе будет удобнее.
Она забралась с ногами, сверкнув из-под халата голыми пятками, и уставилась на огонь. Он так любил наблюдать, когда Надя следит за пляской пламени. Зрачки сужались и расширялись, крылья носа чуточку расходились в стороны, и всё ее лицо, округлое и немного простоватое, приобретало вдруг кошачьи черты. Она относилась к огню как к хтоническому чудищу, как к живому воплощению темного божества, и Артуру казалось, что ее пальцы вот-вот начнут скрести по обшивке кресла, превращаясь в кошачью лапу…
— Хочешь, я укрою тебя одеялом?
Она чуть сдвинула брови, изобразив легкое недовольство, но потом кивнула. Он принес пуховую перину и, стараясь не прикоснуться ненароком к телу своей гостьи, закутал ее до подбородка. Игра шла своим чередом, но всякий раз окрашивалась новыми вариациями.
— Ты хочешь, чтобы я уснула, да, демон? Надеешься, что сонная, я буду сговорчивей?
— Почему ты называешь меня демоном, женщина? — Артур плеснул в бокал сливовой наливки.
— Потому что ты хитрый, как демон. — Она задумчиво посмотрела на бокал в его руке. — Ты думаешь, что если накрыл меня, то я не уйду? Вот возьму и уйду, прямо сейчас!
Он прошел за ее спиной и закрыл дверь на ключ. Ключ положил в вазочку на каминной полке. Затем подумал и привязал к поясу. Хозяина спальни прикрывало совсем немного одежды: льняная рубаха с открытым воротом и короткие штаны из замши самой лучшей выделки.
Надя следила за его манипуляциями, как застигнутый врасплох зверек. Артур постоял, покачиваясь, подкидывая на ладони тяжелый бронзовый ключ, затем отогнул пояс и спрятал ключ под штаны.
— Ты не уйдешь. Тебе для этого придется открыть дверь. Для этого тебе придется самой достать ключ.
Надя вздрогнула, и чуть порозовела.
— Ты хочешь напоить меня? Я слышала о твоих уловках. Ты всегда стремишься напоить женщин, которые ненадолго заходят к тебе, чтобы погреться у огня?
— Я отвечу тебе, если ты выпьешь со мной.
— С какой стати мне пить с тобой? — Она пригубила наливку. Коваль очень любил смотреть, как она пьет. После глотка, она всегда проводила языком по губе, точно собирала оставшиеся кристаллики сахара.
— Если ты со мной выпьешь, я скажу тебе нечто важное. Очень важное для нас обоих.
— Так я и поверила! — Она опустошила бокал. — Ну вот, теперь говори, ты обещал.
— Да, теперь я скажу, — проходя мимо, он подлил ей напитка. Томная, рубиновая струя слегка пенилась. — Я приготовил для тебя подарок. Он лежит здесь, в этой комнате, очень дорогой и красивый подарок. Но ты должна угадать, в каком из пакетов он спрятан.
Подыскивая сувениры, Коваль всякий раз невероятно мучился. В этом мире не существовало магазинов косметики и художественных промыслов, да и саму идею дарить супруге безделушки мало кто разделял. Тем приятнее было Артуру ловить печать азарта на загорелом лице жены и наблюдать, как подрагивают в предвкушении ее такие детские, пухлые губы. В полумраке губернаторской спальни, на коврах и медвежьих шкурах, были разбросаны штук десять туго набитых мешочков и пакетов.
— Так я встану и найду!
Надя следила за ним, кося хитрым взглядом. Артур видел, как на ее напряженной шее, там, где бронза загара сменялась молочной белизной, ритмично пульсирует венка.
— Если ты встанешь, я не отдам тебе ключ. Тебе придется провести ночь со мной.
Он подлил еще вина в ее бокал.
— Размечтался! А как же мне тогда отыскать подарок? А что там такое? Вдруг ты меня просто обманываешь?
— Тебе жарко под одеялом, отдай мне свой халат.
— Еще чего захотел! — Надя закопошилась под пуховой периной.
— Я прошу тебя. Всего лишь сними халат, ничего больше!
— А у меня, кроме него, ничего и нет. Я сниму, а ты отнимешь у меня одеяло?
— Ни в коем случае. Я обещаю, что верну его обратно!
Коваль терпеливо ждал, подставив руку. Наконец мягкая, горячая верблюжья шерсть, несущая запах ее тела, легла ему в ладонь.
— Теперь давай мне подарок, — капризно сказала она.
— Встань и найди его.
— Ага! Теперь, когда я совсем-совсем раздетая…
— Да, теперь, когда ты раздетая.
— Ты обманул меня! А я тогда завернусь в одеяло и так пойду!
Она поднялась с кресла и, придерживая перину подбородком, принялась наматывать ее вокруг себя. Коваль, устроившись в соседнем кресле, с улыбкой следил за ней. Жену поджидал новый трюк: стоило ей сделать несколько мелких шагов по мохнатому ковру, как от одеяла с треском отвалился изрядный кусок.
— Ах ты, негодяй! Ты подсунул мне ворох подушек! — Она пыталась удержать расползающиеся фрагменты, но тут, под собственной тяжестью, отвалился второй кусок. Ее голые ноги стали видны до колен.