Коктейль неутоленных желаний

– Кому он не нравится?

Восточный луг был одним из любимых мест Броуди на всей территории имения площадью в триста акров. Если бы решение принимал он, они бы построили дом там, а замок превратили в отель. Но его мать ни за что на это не согласится.

– Он хочет построить здание повыше, – сказал Блейн.

– Выше трех этажей?

– Я знаю, что это совсем другая категория, но нам нужно думать о будущем, о наших внуках и правнуках. Чем выше класс отеля, тем быстрее окупается его строительство.

– Я так понимаю, ты снова разговаривал с членами городского совета.

Если на землях Колдеров будет построен пятизвездочный отель, это положительно повлияет на развитие мелкого и среднего бизнеса в районе.

Блейн снова прокашлялся:

– Ты знаешь, что они правы.

– Я знаю, откуда ты взял эти идеи, Блейн.

– И ты с ними согласен.

Броуди действительно был согласен. Ныне живущие Колдеры, равно как и их предшественники, были обязаны поддерживать местное население. Развитие туризма, безусловно, пойдет ему на пользу. Чтобы мечта его брата осуществилась, Броуди нужно лишь найти деньги.

– Ничего не подписывай сегодня, – сказал он.

– Не буду. Ты уже близок к решению проблемы? – спросил Блейн, который был знаком с ситуацией вокруг кражи кода у «Шетланд Тек» лишь в общих чертах.

– Я к нему приближаюсь, – ответил Броуди, понимая, что немедленно должен что-то предпринять, иначе ему придется признаться своей семье, насколько серьезны их финансовые проблемы.

– Держи меня в курсе событий. – Блейн снова прокашлялся.

– Хорошо. Поправляйся.

Блейн издал смешок:

– Я в надежных руках.

Броуди с улыбкой разорвал соединение.

– Какие-то проблемы? – спросил Уилл.

– Они хотят построить отель большего размера.

– Дай угадаю. Для этого им нужно больше денег.

– Я всегда знал, что ты чертовски умен, – усмехнулся Броуди. – Деньги нужны всегда, и чем больше, тем лучше. Мы с тобой должны победить в этой схватке. И как можно скорее.

– В таком случае давай надеяться, что Квентин из тех людей, кто приносит работу домой. Если ты сможешь подобраться к его домашнему компьютеру, я скажу тебе, что нужно искать. Но смотри, чтобы тебя не подстрелили его русские телохранители.

Броуди нахмурился:

– Я не собираюсь подставлять себя под пули.

– Никто не собирается. Это происходит внезапно и обычно в самое неподходящее время.

Кейт Данхерн стояла в дверях обшарпанной квартиры своей матери, Хлои, в южной части Лос-Анджелеса. Застоялый запах сигаретного дыма пробуждал отчетливые воспоминания.

– Дорогая! – воскликнула Хлоя, заключив ее в объятия.

У Хлои была стрижка «ежиком». На ней была майка, расшитая разноцветными пайетками.

Кейт показалось, что она перенеслась в детство.

– Не думала, что ты приедешь, – пробормотала Хлоя, покачивая ее в объятиях.

– Разумеется, я приехала, – ответила Кейт.

– Это было ужасно. – Шмыгнув носом, мать отпустила ее.

– Не могу поверить, что ее больше нет.

Перед внутренним взором Кейт возник образ ее сестры. Она увидела Франси улыбающейся девочкой, которая сидела напротив нее и ела мороженое, посыпанное разноцветными карамельными зернышками. Эта картина тут же сменилась другой. Кейт вспомнила, как Франси однажды прокричала, что ненавидит ее, и выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.

Кейт не осуждала сестру за этот поступок. Она знала, что гнев Франси был направлен не на нее, а на мать. Хлоя никогда не была образцовой матерью. Она заботилась о дочерях или игнорировала их в зависимости от настроения. Большую часть времени оно у нее было плохим. Она обвиняла их в том, что они испортили ее фигуру и ограничили свободу. Что она была вынуждена сидеть дома и вытирать их сопливые носы, вместо того чтобы искать достойного мужчину, пока она была еще молода и красива. По мнению Хлои, именно ее дочери были причиной, по которой она не встретила прекрасного принца.

Последовав примеру Франси, Кейт уехала из дома. Сразу по окончании средней школы она вместе со своей лучшей подругой Надей отправилась в Сиэтл. Они поддерживали друг друга во время учебы в педагогическом колледже и работы в начальной школе и жили, не оглядываясь на прошлое. Кейт ни разу не приезжала домой. До тех пор, пока Франси не погибла в дорожной аварии.

– Она была пьяна. – Закрыв дверь квартиры, Хлоя пошла на высоких каблуках по протертому ковру.

Кейт не оправдывала поведение сестры, но осуждающий тон матери возмутил ее.

– Я читала об этом в газете.

Хлоя взяла с шатающегося обеденного стола стакан апельсинового сока.

– Ей не следовало садиться за руль пьяной.

Даже если бы кубики льда не ударялись о стенки стакана, когда мать из него пила, Кейт предположила, что в сок добавлена водка.

«Ну да, ты всегда подавала нам отличный пример», – с сарказмом подумала Кейт.

– Когда будет панихида? – спросила она.

Хлоя небрежно махнула рукой:

– Она не хотела панихиды.

– Можно устроить скромную церемонию, – сказала Кейт.

Их семью нельзя было назвать крепкой, но кроме Хлои и Кейт у Франси не было других родственников. Им нужно с ней попрощаться.

– Тело уже кремировали.

– Что? Когда?

У Кейт сдавило горло. Она только в этот момент осознала, что больше никогда не увидит свою сестру. У нее задрожали колени, и она, подойдя к старой продавленной софе, опустилась на нее.

– Почему ты это сделала? – спросила она.

– Это сделала не я.

– Значит, ее решила кремировать администрация больницы?

Неужели Хлоя настолько бедна? Как известно, умерших родственников кремируют те, у кого нет средств на оплату погребальной церемонии. Хлое следовало обратиться к Кейт. Будучи учительницей начальных классов, она зарабатывала не очень много, но она смогла бы похоронить собственную сестру.

– Квентин решил ее кремировать. Он сказал, что она этого хотела. Он человек состоятельный и может себе позволить все, что угодно. Думаю, что он сказал правду. – Хлоя сделала большой глоток напитка.

– Кто такой Квентин?

– Бойфренд Франси, отец Аннабель.

– Кто такая Аннабель?

Хлоя посмотрела на нее с недоумением:

– Дочка Франси.

Кейт была рада, что села.

– У Франси… – Ее голос оборвался, и она, прокашлявшись, попыталась снова: – У Франси есть ребенок?

– Ты не знала?

– Откуда я могла знать? – Кейт почти семь лет не общалась ни с матерью, ни с сестрой. – С малышкой все в порядке? Где она? – Кейт бросила взгляд на дверь спальни, предположив, что ее племянница сейчас находится там.

Поймав направление ее взгляда, Хлоя содрогнулась:

– Ее здесь нет. Она находится там, где ее место, – в доме ее отца, Квентина Роу.

Глава 2

В очередной раз за последний месяц Броуди Колдер сделал вид, что его развеселили грубые комментарии Квентина Роу. Новым объектом сальных шуточек этого самодовольного человека стала Вера Редмонд, топ-модель, демонстрирующая купальники. Одетая в облегающее черное мини-платье, она потягивала мартини, находясь на противоположной стороне от заполненной гостями площадки у бассейна.

– Полагаю, если этой малышке на грудь поставить стакан, он не упадет, – произнес Квентин, издав похотливый смешок.

– Не упадет. Я проверял, – сказал Рекс Маркел, и Квентин рассмеялся громче.

Броуди просто улыбнулся. Он бы с большим удовольствием провел этот июльский вечер в любом другом месте. Но его семья поверила в него, а он ошибся в прогнозах и подверг риску ее состояние. Он считал своим долгом все исправить, потому и приехал в особняк Квентина в Голливудских холмах.

Броуди стоял, а Квентин и Рекс сидели, развалившись, в креслах из ротанга на втором ярусе многоуровневой террасы. Из раздвинутых стеклянных дверей, ведущих в огромную гостиную особняка, лился яркий свет. Квентин любил устраивать вечеринки. Его компания «Бист Блу Дизайнс», занимающаяся разработкой компьютерных игр, приносила большой доход, так что он не скупился на угощения.