Страница 17 из 135
-- Мерлин тоже не жаловался, -- как можно равнодушнее ответил Славик.
-- Кстати, он по прежнему живет в своей норе под дубом? -поинтересовался неизвестный, закуривая новую сигарету.
Славик мгновенно понял, о каком Мерлине говорит незнакомец. Стало немного неуютно... Но подавать вид?! Еще чего!
-- Говорят -- он нашел себе еще более неуютное обиталище, чем-то сроднившее его с троллями из Заповедника...
-- Я никогда не понимал его вкусы. Друид-переросток! -- незнакомец явно вспомнил какое-то досадное происшествие, но развивать тему не стал.
-- Что-нибудь передать ему при встрече?
-- Не стоит... Я к нему скоро сам наведаюсь... У него очередной заказец, блин! Надеюсь -- на этот раз не меч...
Желая уйти от столь щекотливой темы, Славик решил зайти с другой стороны:
-- Ну, на Меч, помнится, ни Мерлин, ни его подопечный не жаловались, так? А вот... Как бы это попроще сказать... Сотоварищ Ваш, я его видел не столь уж давно... Где он сейчас?
-- Прохлаждается, -- с неудовольствием ответил безымянный собеседник. Он явно завидовал своему сотоварищу.
За такой беседой Славику захотелось промочить горло.
-- Неплохо бы и мне прохладиться, -- заметил мальчишка, вставая из-за стола и направляясь к стойке.
Заказав себе кружку пива, юный контрабандист вернулся к этому таинственному "кладезю информации". И раздосадовано вздохнул: из-под шляпы раздавалось сонное посапывание, и жаринка сигареты была вновь неподвижна.
Выпустив струйку холодного дыма из своей сигареты, Славик решил все же не будить этого странного субъекта.
-- Курить в помещении воспрещается, молодой и нахальный! -- прогремел голос трактирщика. -- К Вам обращаюсь! Говорил ведь уже раз! Или помочь выбраться за порог?!
Мальчишка не стал спорить с владетелем сего питного заведения. В конце-концов, незнакомец иначе, как через дверь, не выйдет, а Арт иначе, как через ту же дверь, не войдет. Так что никто не мешал покурить на пороге, одной ногой в трактире, другой -- уже нет. Так и трактирщику сказать нечего, и сквозняк внутрь дует...
Сказано -- сделано.
Славик курил, вдыхая холодный дым, и ароматы волнами залетали в таверну, ничуть не тревожа посетителей... Опять появился поэтический зуд, и сами собой сложились слова:
Холодный дым от незажженной сигареты,
Все покрывает, словно он не дым,
А цельный клок тумана серый...
От незажженной сигареты, прикуренной от той Луны,
Что нынче светит нам, от полнолунья.
И вновь летит в далекие края,
Туда, где нужен он, где нет забвенья.
Все...
Славик не успел досочинить следующую строку: кто-то ткнулся в его ногу.
Это была большая всклокоченная собака с вислыми ушами. Она уставилась на юного контрабандиста полными мольбы и вселенской печали голодными глазами.
-- Явно у тебя в роду спаниели были, -- улыбнулся мальчишка, присаживаясь и поглаживая псинку. -- Вон как выразительно просишь!.. Жаль только, угостить тебя нечем...
Пес встопорщил свою серую шерсть и снова ткнулся носом в колено Славика.
-- Ох, горе ты мое! Ну нету у меня еды, только сигарета. Но ты ведь не куришь, правда?
Пес неопределенно махнул хвостом.
-- Ладно, не смотри так печально, а то я расплачусь! Разревусь! Ну погоди, зайду и уволоку бутерброд у того типа в шляпе. Ты ведь не побрезгуешь краденым бутербродом, а, лохматенция?
Пес облизнулся, словно уже слопал тот бутерброд.
Славик неслышно скользнул в трактир, прикрывая собою дымящую сигарету. Подойти к столику -- пара пустяков. Но...
Типа в черной шляпе на месте не оказалось. Его вообще нигде не было видно. Только бутерброд сиротливо лежал на столе.
-- Лопай, псинка! Хозяин бутерброда все равно куда-то замылился. И откуда ж он такой тут на наши головы взялся?
Пес мгновенно проглотил бутерброд, благодарно облизнулся и вдруг членораздельно произнес:
-- Этот был втор-р-рой!
Опешив, Славик машинально спросил:
-- А кто же первый?
Пес открыл было пасть, но тут из кустов неподалеку раздался истошный кошачий мяв. И серая псина, оглушительно залаяв, метнулась на звук.
Треск подминаемых кустов сменился шумом скоротечной борьбы. Затем оттуда взмыл свечой в небо крылатый кошачий силуэт. За ним ринулся в небеса пес, тот же самый, но -- не менее крылатый, чем кот.
-- Бред какой-то! -- мотнул головой Славик. -- Свихнуться можно!
-- Можно, можно... -- согласился знакомый голос рядом. -- Это что ж такое, молодой человек! Я тут, понимаешь ли, прилетаю с утра пораньше, спешу к этой стальной забегаловке, а меня никто не встречает! Хорошо хоть, два местных неформала помогли мне дотащить мои вещи до башни Загорского.
-- Нашел где остановиться, -- пожал плечами мальчишка. -- Впрочем, уж кому-кому, а тебе-то не привыкать, верно?
-- Не уклоняйся от ответов, непобедимо опаздывающий!
-- Это я-то опаздывающий?! Да я тут с полвосьмого тусуюсь!
-- С полвосьмого чего?
-- Ну -- с девятнадцать тридцати! -- Славик уже почувствовал неладное, но остановиться не мог.
-- А я ж тебе человеческим языком говорил: восемь ноль ноль. Восемь, а не двадцать! Утро, а не вечер!
-- Человеческие языки бывают разные, -- буркнул Славик. -- В восемь утра я еще и спать не ложился... Ну что, пойдем или сперва перекусим тут, а?
Глава 12
Лес становился все темней, но теплело еще быстрей, чем солнце падало к горизонту.
Замок Лорда Кащея остался далеко позади, и ни одна тварь не рискнула преследовать молодого нахала. Ни стражи, ни птички, ни подлетевшие в последний момент к замку ведьмы.
Снега остались далеко позади, а здесь уже пробивались травинки, зеленели листочки на деревьях. Впереди -- аромат цветов, смешанный с хвоей. Интересно -- есть ли в этих лесах живность, или одна только нежить, как у Кащея?
В ответ на эти мысли в кустах зашуршало. Откуда-то из глубины леса донесся непонятный то ли стон, то ли вздох.
Справедливо рассудив, что героизм не в том, чтобы храбриться перед самим собой, Крагер выхватил меч. Теперь можно встретить врага во всеоружии. Разумеется, если вздыхает в кустах враг, а не какой-нибудь влюбленный эльф, которого бросила и супруга, и любовница.
Кусты неслышно расступились, и на тропу выскочил единорог. Он уставился на бессмертного янтарным глазом, и гневно фыркнул. Щелевидный зрачок то сужался, то увеличивался, и казалось, что происходит это не от освещения, а по прихоти самого животного.