Страница 13 из 135
-- Спаситель ты наш!!! -- хором заорали чудовища, падая перед подростком на колени.
-- Я так понимаю, Вы это искали? -- невинно спросил бессмертный, направляя острие стрелы в коронованную особу.
-- И не надейся, я бессмертный! -- зевнул человечек. -- Взять его!
Разнообразнейшие монстрики не вняли словам своего господина: они видели в Крагере лишь того, кто спас их от неизбежных мучений.
-- Я так понимаю, они не хотят, -- ухмыльнулся паренек. -- А насчет бессмертия не ври, это я бессмертный, а ты даже на тест не отзываешься.
Не говоря ни слова, человечек подбежал к Райену и цепко ухватил его за ухо.
-- Ну что же, Фома неверующий, пройдем-ка со мной! В кабинет! А вы все брысь из Термитника, марш на посты!..
Кабинет здешнего повелителя напоминал музей или кунсткамеру.
-- Полегче, дядя, ухи-то не казенные! -- крикнул Крагер, едва захлопнулась дверь кабинета.
К его удивлению, ухо было немедленно отпущено. Появилась возможность оглядеться по сторонам. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены фолиантами в черных кожаных переплетах и свитками, скованными сургучными печатями-черепами. На свободном пространстве приютились модели орочьих галер и звездных разрушителей. На табурете напротив дивана возлежал придавленый со всех сторон потрепанными книгами здоровенный палантир. Хозяин хлопнул по стекляшке, и она со свистом пробудилась, нагреваясь медленно и занудно.
-- Зачем это? -- спросил внезапно парнишка.
-- Мучать тебя буду.
-- Фильмами из жизни кроликов?
-- Не смешно. Просто я хочу записать твои мучения. А если палантир не прогреется, то первые десять минут он пишет черно-белыми... Так что готовься, осматривайся...
На подоконнике на подставке из здоровенного орлиного пера высилась модель авианосца "Алькарондаса", завезенная, видимо, с Арды.
За тахтой, застеленной изъеденным кислотой половичком, была гладкая стена, изрисованная черепами, клыками и прочими атрибутами субкультуры Второго Средневековья.
-- Роком увлекаешься? -- невинно спросил бессмертный у хозяина.
-- Терпеть ненавижу! Он мне еще на Земле надоел!..
-- А тут у нас... -- осторожно начал Райен.
-- А тут у нас мой кабинет! -- рявкнул хозяин замка и ткнул стену с черепами. Она отъехала в сторону, открывая дебри пыточной камеры. Да, такую даже Крагерам не удалось собрать за долгие тысячелетия!..
-- Страшно? -- осведомился старичок.
-- Завидно... Не продашь вот ту дыбу? Я не поскуплюсь, честное слово! А ту вот ловушку для пальцев -- ты ее у Аддамсов позаимствовал? И почему это у моего прадеда тогда не нашлось лишних ста долларов во время аукциона?..
-- Издеваешься? Издевайся, издевайся... Так и быть: испытаешь и вот ту дыбу, и ловушку для пальцев, и еще чего-нибудь, что по вкусу прийдется... Только скажи мне, милок, откуда ты такой умный взялся? На Земле, что ли, бывал? То-то, я гляжу, наряд у тебя не местный...
-- И что я на той Земле позабыл? -- равнодушно зевнул Крагер.
-- Так откуда ж?
Вспоминая лаконизм ответов хозяина, Райен ответил:
-- Из дома.
-- Ишь, разумник нашелся! Ничего, испанская обувка и не таким языки-то развязывала...
-- Ненавижу кеды от Версаче!
Старик пинком сдвинул тахту и кивнул:
-- Прошу гостя дорогого на пытку первую! Не побрезгуйте! Чем богаты...
-- Слушай, дедуля, имей совесть! На тебя ж дунуть страшно, чтоб не рассыпался, а туда же, в Аббингтоны метишь!
-- Дунуть, говоришь, страшно?! Да я таких, как ты, на раз разделывал! И тебя переживу, поганец малолетний! Ибо бессмертен я есмь!
-- Да гонишь ты, дед! Второй раз гонишь! Я -- бессмертный! Зайст тебе о чем-то говорит? Так я оттудова. Понял, дядя!? А из тебя бессмертный, как из меня варлон!
-- Ну так проткни меня пару раз своей ковырялкой, убедись, что мне это до лампочки...
Крагер недобро ухмыльнулся и поудобнее взял свой двуручник.
-- Дедушка, может быть, тебя еще на дуэль вызвать?
-- Рискни, если безумен, сопливец! Будет что мне затем вспоминать!.. Ты хоть махать своим металлоломом умеешь? Тебе же еще двадцати нету!
-- И не будет, дедуля, и не будет...
-- Верно баешь, прибью -- и не будет!..
-- Ну ладно, дед, ты сам напросился! Я, Крагер из клана Крагеров, последний в своем роду, но не собирающийся прерывать оный, вызываю тебя на Поединок Собирания. И только окажись не бессмертным, я ж из тебя чучелу сделаю! На зависть Кристобалю Хозевичу!
-- И он тут?! -- судорожно сглотнул старикан.
-- Пока нет. Ты хоть представляться думаешь, поединщик?
-- Ну ладно... -- старик пожевал тонкими губами и, сняв со стены здоровенный волнистый меч, размерами не уступающий крагеровскому, слегка поклонился: -- Кащей. Лорд Кащей.
Крагер нездорово заулыбался, стреляя глазами направо, где высились резные стеллажи.
-- Кащей, значит, говоришь... Ка-а-аще-ей! Какая ла-а-апушка! -- и, внезапно рыскнув своим двуручом, паренек нанес удар. Не по открытой шее противника, нет. Со всего размаху он прошелся мечом по одной из полок. По той самой, где стояли в резных и плетеных подставках сотни яиц. Брызнула хрупкая скорлупа.
Кащей упал замертво. То ли оттого, что была перерублена легендарная игла, примостившаяся в одном из яиц, то ли оттого, что под острием меча разлетелись остальные сотни сиих круглых предметов, и вырвавшийся наконец-то из заточения аромат ударной волной пронесся, заполоняя собой кабинет, и заставил поморщиться даже привыкшего к нестираным портянкам бессмертного. Целыми оставались только шесть стеклянных сфер-яиц, заполненных огненной массой. Но... Одно из них покатилось от толчка и грохнулось об пол. Пламя внутри распрямилось, и сквозь осколки выбралась огненная гаргулья. Новорожденный монстрик громко, каркающе крикнул, вздохнул для нового вопля и тут же свалился на пол без чувств от сероводородной метели.
-- Нокаут, -- Крагер сгреб в карманы оставшиеся пять хрустальных яиц и пинком распахнул дверь из кабинета. Волной отхлынули обладающие хоть малейшими признаками обоняния чудища. Первыми неслись чемоданоротые ящеры, сшибая одних и таща других, успевших вцепиться в их хвосты.
Решив избавиться от зловония, осевшего на одежде и паутине волос, Крагер осмотрелся по сторонам.