Саботаж на реке

- Ха! Он так и сделал, но что он может противопоставить Силе Справедливости? Я был здесь, когда он приходил.

- Надеюсь, вы не причинили ему никакого вреда? - с беспокойством спросила Пенни.

- Когда я увидел его приближение, я отвязал двух моих собак, Нипа и Така, а сам скрылся в лесу. Он ушел, после чего я снова вернулся на ковчег.

- Я полагаю, он не пострадал? - снова спросила Пенни.

- Нип и Так вели себя достойно, - сказал Старый Ной, - и не причинили ему никакого вреда. Уходя, шериф оставил записку, прибив ее к дереву, в которой самонадеянно предупредил, что вернется, чтобы лишить меня моей собственности. Но прежде чем это случится, я взорву ковчег!

- И как же вы это сделаете? - осведомилась Пенни.

- С помощью динамита.

- У вас на борту есть динамит?

Старый Ной загадочно улыбнулся.

- Я знаю, где смогу его взять, когда он мне понадобится. Когда я вчера прятался в лесу, то заметил, где они его прячут.

Пенни и Луиза переглянулись. Было возможно, что Старый Ной сказал несуразицу, но упоминание о динамите встревожило их. Если он говорил правду, значит, у него имелся какой-то тайник, и их долгом было поставить об этом в известность власти.

- А кто были люди, прятавшие динамит? - спросила Пенни.

- Не знаю, - овтетил Старый Ной. - Возможно, те самые незнакомцы, которые приходили ко мне вчера вечером. Они пришли ко мне в ковчег и о многом расспрашивали.

- Они были не из полиции?

- Они не имели никакого отношения к Закону, более того, отзывались о нем с презрением.

- Сколько их было, Ной?

- Двое.

- Они приехали на машине?

- Господь с тобой, нет, - устало ответил Ной. - Они приплыли на моторной лодке. Слышали бы вы, как ревел их мотор! Мои животные едва не посходили с ума.

- Поговорив с вами, они снова уплыли на лодке?

- Они завели мотор, но, как только скрылись за поворотом, выключили его. Мне стало интересно, почему, поэтому я отправился туда и наблюдал, прячась в кустах.

- А что было дальше? - нетерпеливо спросила Пенни, поскольку Старый Ной прервался и принялся стирать очередную рубашку. - Что они делали?

- Ничего, - ответил старик. - Они просто вытащили лодку на берег, спрятали ее в кустах и ушли.

- Лодка все еще там? - спросила Пенни.

- Насколько мне известно, да, дочь моя.

- Пожалуйста, покажите нам, где спрятана лодка, - взмолилась Пенни. - И динамит тоже!

- Сейчас я очень занят, - ответил Старый Ной, встряхнув волосами. - Мне нужно закончить стирку, а потом покормить животных.

- Можем ли мы вам помочь? - предложила Луиза.

- Благодарю вас за предложение, но эта работа не для молодых девушек. Если вы придете завтра, я с радостью вам все покажу.

Пенни и Луиза попытались уговорить его, но старик стоял на своем. В конце концов, им пришлось довольствоваться описанием места, где была спрятана моторная лодка. Но о тайнике с динамитом Старый Ной отказался рассказывать наотрез.

Наконец, девушки попрощались со стариком и поспешили к реке, чтобы присоединиться к Саре. Им пришлось довольствоваться полученной информацией.

- Возможно, Старый Ной подшутил над нами, - заявила Пенни, когда они брели через подлесок. - Если же нет, то, возможно, у нас в руках оказался важный ключ, который может иметь отношение к диверсии!

ГЛАВА 18. ПЛАН ПЕННИ

Когда Пенни и Луиза бежали по грязному берегу, Сара уже ждала их рядом с лодкой. Не извинившись за опоздание, они взволнованно передали ей свой разговор со Старым Ноем.

- Может быть, эта спрятанная моторная лодка как раз та, которую я ищу! - воскликнула девушка. - Как она выглядела?

- Мы не стали тратить время на ее поиски, - ответила Пенни. - Мы знали, что вы будете нас ждать, поэтому направились прямо сюда.

- Давайте посмотрим, сумеем ли мы ее отыскать, - сказала Сара, запуская двигатель.

- Животные Ноя не переносят звука мотора, - усмехнулась Луиза. - Так что я предлагаю отправиться на поиски пешком.

- Хорошо, - согласилась Сара, заглушив двигатель. - Ведите, я следую за вами.

Пенни и Луиза повели ее к устью Баг Рана, а оттуда, по скользкому берегу, к зарослям ивняка.

- Согласно с описанием Старого Ноя, это, наверное, то самое место, - заявила Пенни, осматриваясь. - Но никаких признаков лодки я не вижу.

Сара сняла обувь, чулки и вошла в неглубокую, грязную воду. Всякий раз, подходя к густому кустарнику, она раздвигала ветви и заглядывала за них.

- Наверное, Старый Ной подшутил над нами, - начала Пенни, но тут Сара вскрикнула.

- Вот она! Я нашла ее!

Пенни и Луиза спустились по берегу к кромке воды. В густом ивняке, на песке, скрывалась моторная лодка. Двигатель не был снят, а просто накрыт куском мешковины.

- Это ваша лодка, Сара? - нетерпеливо спросила Пенни.

- Конечно! - без колебаний ответила та. - Корпус перекрашен, но это меня не обманет.

- А есть какой-нибудь способ однозначно идентифицировать ее?

- По номеру двигателя. На моем был 985-877, если я не ошибаюсь. У меня дома он записан.

- А какой номер у этого?

- Именно такой! - с торжеством заявила Сара, снимая с двигателя мешковину и осматривая его. - Это моя лодка, и я собираюсь ее забрать.

- Старый Ной говорил о двух незнакомцах, приплывших сюда вчера вечером на этой лодке, - задумчиво произнесла Пенни.

- Этот парень, который приходил ко мне на причал, наверное, потом прихватил где-нибудь своего приятеля, - сказала Сара, пытаясь столкнуть лодку в воду. - Однако, эта посудина очень тяжелая! Не могли бы вы мне помочь?

- Подождите, Сара! - сказала Пенни. - Давайте оставим лодку здесь.

- Оставить лодку здесь! Что за глупая идея! Этот маленький плавучий кусочек дерева стоит девятьсот пятьдесят долларов.

- Я вовсе не хочу, чтобы вы потеряли лодку, - поспешила объяснить Пенни. - Но если мы заберем ее сейчас, то никогда не поймаем того, кто ее украл.

- Это правда.

- А если мы оставим ее здесь, то можем следить за этим местом и поймать похитителей, когда они за ней вернутся.

- Они могут за ней и не вернуться, - возразила Сара. - Кроме того, у меня нет времени изображать в кустах Шерлока Холмса. У меня хватает дел на причале.

- Большую часть времени наблюдать могли бы мы с Луизой.

- Ну, не знаю, - с сомнением произнесла Сара. - Что-то может пойти не так. А мне совершенно не хочется лишиться лодки.

- Вы ее не лишитесь, - пообещала Пенни. - Этих двоих очень важно поймать, Сара. Из того, что сказал Старый Ной, можно предположить, - они каким-то образом связаны с диверсантами.

- Что заставляет вас так думать?

- То, что Старый Ной обнаружил где-то поблизости тайник с динамитом.

- Но он не сказал нам, где именно тайник находится, - добавила Луиза.

- Если окажется так, что эти люди действительно связаны с диверсиями, то мы сможем узнать что-то, что поможет делу вашего брата, - убедительно сказала Пенни. - Вы согласны, Сара?

- Я готова рискнуть лодкой, если это может помочь Берту.

- Тогда давайте оставим ее здесь и будем наблюдать за ней днем и ночью.

- А что скажут ваши родители?

Лицо Пенни помрачнело.

- Наверное, если до этого дойдет, папа решительно воспротивится. Но, по крайней мере, мы сможем вести наблюдение в дневное время. А затем, если возникнет такая необходимость, мы можем сообщить в полицию.

- Ладно, оставляем, - согласилась Сара. - Если вы, девушки, сможете наблюдать за ней днем, то я буду вести наблюдение ночью.

- Только не в одиночку! - запротестовала Луиза.

- Почему? - удивилась Сара. - Я часто плавала по реке ночью. Плавание ночью по реке на каноэ доставляет мне большое удовольствие.

- Мы с Луизой останемся здесь, а вы возвращайтесь на причал, - сказала Пенни. - Позвоните нашим родителям, как только вернетесь, и сообщите им о том, где мы, как можно более осторожно.