Страница 83 из 141
-- Присаживайтесь, гостями будете, -- предложил Ловчий. -- Тем более, скоро должны дичь принести. Да, кстати, кто вы такие?
-- Следопыты. А сам-то ты кто будешь? -- ответил вопросом на вопрос Следопыт с перевязанной головой.
-- В последнее время меня кличут Ловчим Смерти, а это мои друзья -Лэнно, Свохн и Шут с собакой. И еще один на охоте, в результативности которой я позволю себе усомниться. А вы что -- ищете кого-то?
Следопыты переглянулись.
-- Да в лесах орки развелись и бушевать стали, а кто еще кроме Следопытов может эти банды в лесу выследить?!
-- Так вы что, вдвоем орков успокаивали? -- в голосе Лэнно было и удивление, и недоверие.
-- Судя по их виду -- да, -- съехидничал Ловчий. -- А сейчас куда свой путь держите?
-- Мы ищем одну веселую компанию. Вы никого не видели в последнее время?
-- Какая компания?
-- Трое людей, один из них -- маг и четвертый -- оборотень.
-- Последние, кого мы видели, так это орк в лесу, а перед этим кре... -- Свохна словно кто-то за язык потянул. И Ловчий перебил его, обращаясь к гостям:
-- Как у нас в анекдотах говорят, у нас есть две новости: одна хорошая, а вторая плохая. Первая, хорошая -- мы эту компанию видели. А вторая -- это мы и есть! -- Ловчий незаметно (как ему казалось) подвинул свою руку поближе к рукояти меча. -- И, как я понял, вы с нами хотели бы поговорить.
Следопыты оценили ситуацию -- четверо против двоих, причем уставших -расклад далеко не самый лучший. Было бы больше шансов на успех, если последовать совету этого долговязого шутника с посохом. Наконец, один из них выдавил:
-- А где тот, черный?
-- А он на охоте.
В этот момент кусты затрещали под напором двух тел.
-- А вот и он -- радостно сообщил изголодавшийся Ловчий Следопытам. -Только не один. Опять собутыльника нашел. В лесу! Талант!..
Человек, пришедший с Ахэленом, выглядел как-то не совсем обычно. Вроде все путем, разве что бородатый, но что-то в его виде вызывало у Ловчего беспокойство. Кожаная проклепанная куртка на незнакомце смотрелась не как повседневная одежда, а как доспех. Но какой дурак будет надеяться на нее в бою? Меч был, но не висел на поясе, как все цивилизованные вояки носят, а торчал из-за спины, возносясь рукоятью над плечами.
-- Сарт. Ведун... -- коротко представился незнакомец.
-- Он -- наше спасение в смысле охоты! -- радостно заявил Ахэлен. -- У благородного путника нашелся целый поросенок в уже почти готовом состоянии, и поросенком этим мой новый знакомец решил поделиться с нами.
-- Не пропадать же поросенку, -- спокойно заметил ведун. -- Мне одному его не одолеть -- великоват. Да и уж больно надоело самому сидеть.
-- А я взамен пообещал ему нашего вина! -- радостно продолжил Ахэлен, а затем с показным изумлением уставился на гондорцев: -- О, а это что за явление? Народ, вы тоже нашли нам новых попутчиков?
Следопыты просто не знали, что им дальше делать.
-- Ловчий, ты у нас ешь больше всего, значит, и мясом ты займешься -не упустил своего шанса Лэнно. У Следопытов от этих слов животы свело: голод не тетка...
-- А ты тогда бочонок тащи, пропойца! -- парировал Ловчий.
-- Свохн, жаренное мясо будешь есть? -- не унимался Лэнно.
-- А что с этим Свохном такое? -- спросил Сарт у Ахэлена, как у единственного пока знакомого.
-- Да он по ночам сам охотится.
-- Это как?
-- Оборотень он! -- радостно сказал Ахэлен. У Сарта глаза стали круглыми.
-- А кто еще... э-э-э... оборотень? -- неверным голосом спросил Сарт.
-- Ну, насчет этих двоих, -- Лэнно кивнул на Следопытов, -- я не знаю, а так оборотней больше у нас нет.
При этих словах один из Следопытов не сдержался.
-- Так вы тут не только выводок оборотней устраиваете! Вот уж не знал, что Зло опять силы собирает! И орки расплодились. Интересно мне знать, куда могут идти шесть вооруженных человек по этим степям и лесам. Ведь вы же не гондорские воины!
-- А что, кроме личного войска Арагорна Арахорновича никому выходить за пределы населенных пунктов не положено? -- вспылил вдруг Шут. -- Тут что, НКВД и Тридцать Седьмой год? Может -- еще паспорта с пропиской и подпиской о невыезде начнете гражданскому населению выдавать?!
-- Паспорта?.. -- Следопыты пробовали на вкус неизвестное слово... -- А год сейчас действительно тридцать седьмой. Тридцать седьмой год Четвертой Эпохи...
-- Три Эпохи коту под хвост... -- тихо выдохнул Шут. -- Провалился в дыру, называется...
-- Так все же, -- Следопыты вновь обратились к Ахэлену, -- Что вы при полном вооружении тут творите? Вы можете доказать, что вы не бродячая банда и не шпионы нового Врага из-за пределов Куивенен?
Ахэлен посмотрел на Ловчего, словно говоря: "Говорить им, куда мы идем, или нет?". Сарт мысленно обругивал Ахэлена за то, что он втянул его в такую историю: никого не трогал, и на тебе -- оборотень, Следопыты... И ладно бы просто оборотень и Следопыты -- такое уже бывало в ведунской практике. Но оказаться на стороне оборотня против законных властей -- м-да, ситуация еще та!..
-- Да вот, решили по историческим местам прогуляться. Чтобы не только по книжкам, стало быть, знать... А вот Шут прав -- кто вы такие, что спрашиваете таким тоном?
-- Ты что -- ослеп, что ли? Мы Следопыты!!!
-- Ах, Следопыты! Следопыты!.. -- медовым голосом пропел маг. -- Вы бы лучше от орков избавились, а не приставали бы к путникам.
-- Орки! Где тот орк?
-- Какой?
-- Да тот самый, который после того побоища в лесу...
-- А мы-то здесь при чем?
-- Да-да, вы совсем никого не убивали!
-- Совсем никого, -- отозвался Свохн. -- Разве что для самозащиты.
Этого Следопыты уже совсем не смогли стерпеть. Но на откровенный конфликт не полезли: очень быстро сообразили, что соотношение сил -- двое к шести явно не в их пользу. Причем эти шестеро, судя по виду, были опытными воинами. Ну разве что шут... Но и от него тоже можно всякого ожидать. Вон какой импульсивный, как берсеркер. Уходить? А где гарантия, что в спину не полетит стрела? Хотя нет -- если бы они захотели, то прямо сейчас набросились бы и убили. А раз мы еще живы -- значит, по крайней мере сейчас нам ничего не грозит. Можно потянуть время, дождаться ночи, а там будет шанс... Проклятая усталость! Выспаться и сегодня нам не придется, да и так уже две ночи без сна. Интересно, угостят они мясом или нет?