Вестник Страха

От лежащих на углях тушек, завернутых в лапник, шел аппетитный дымок. Вилмар, с видом заправского повара, деловито переворачивал прутиком наполовину готовых фазанов. Птиц подстрелил Лейф из длинного лука. Особые стрелы, вырезанные из ольхи, летели дальше, чем обычные, и с громким свистом, рассекая воздух, всегда находили свою цель. Немногословный горец слыл Убийцей Великанов среди своего народа. Хотя многие горцы, принимавшие участие в войне, убивали гигантов, лишь Лейфу удалось сделать это в четырнадцать лет, в пору его становления мужчиной. Но каждый раз, когда кто либо хотел узнать подробности столь героического деяния, он молча отворачивался, тем самым давая понять, что эта тема под запретом, лицо его становилось хмурым, а руки непроизвольно сжимались в огромные кулаки. Говорят, что именно тогда он и получил свои уродливые шрамы на лице.

Возможно, лишь Зигвард знал подлинную историю своего брата, но не спешил делиться ею. Он, в отличие от Лейфа, всегда улыбался и был охоч до выпивки. Его верные топоры всегда висели на поясе, иногда Рику казалось, что горец не сможет заснуть, не будь у него под рукой такого родного древка.

Лейф разложил у костра длинные тонкие ветки и фазаньи перья для просушки. У них впереди долгий путь и позже он сделает из них стрелы для охоты. Ламая подлесок к лагерю вышел мокрый Зигвард с охапкой дров.

- С холма видно развалины неподалеку от нас. - улыбнулся он, бросив свою ношу на землю. - Дождь еще не скоро окончиться, может нам стоит укрыться там, пока проклятая гроза не успокоится?

Вилмар вытащил один сверток из костра и ножом сделал аккуратный надрез.

- Развалины, говоришь? - он задумчиво почесал бороду. - Неспроста здесь людей не видать... Люди они ведь как зверье, чуят опасность. Что думаешь Лейф?

Суровый горец очищал ножом подходящую ветку от коры, лишь искоса взглянув на вождя. Он отложил нож и проверил уже подсыхающие перья. Часть из них он положил в седельную сумку, часть бросил в подлесок.

- Лейф? - наблюдавший за методичными движениями воина, сказал Вилмар. - Твое чутье нас не раз выручало. Стоит рисковать и отправиться в руины?

Горец поднял голову и посмотрел на тяжелые тучи, низко стелющиеся над землей.

- Мы все выдерживали длительные переходы по снегам и метелям, снежные бури были нам нипочем. - наконец ответил он. - Но малыш не так приспособлен к ненастью. Это уже не теплый летний дождик, это холодная осенняя гроза и он может захворать. Среди нас нет лекарей, а ближайшее селение в двух днях пути. Рикарт может не выдержать тягот путешествия. Я думаю, даже не смотря на опасность, нам нужно направиться туда.

- Вот видишь Вилмар! - обрадовано потер руки Зигвард. - Мы за то, чтобы переждать грозу в сухом месте. Да и что может случиться с тремя могучими воинами и чародеем?

- Недоучкой... - вставил свое веское слово Рик.

Зиг лишь отмахнулся от его замечания, быстро забрасывая угли землей, он подхватил тушки фазанов и приторочил их к седлу, заботливо укрыв мешковиной. Вилмар неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал, лишь накинув на спутанные мокрые космы капюшон, пошел к лошадям.

Спустя час езды под проливным дождем, мокрые и уставшие путники, наконец, достигли руин. Судя по выцветшим гобеленам, это был то ли замок, то ли чье-то имение. Находясь в такой глуши, вдалеке от проторенных дорог и торгового тракта, эти развалины обеспечили себе неприкосновенность на долгие десятки лет. Лишь охотник, увлеченно преследующий дичь, может случайно наткнуться на них. Впрочем, селения находились далеко и в такую дремучую чащу, где лошади могут легко споткнуться о корень, мало кто отважится заходить.

- Ого, да здесь даже ледник есть! - крикнул откуда-то снизу Зиг. - Да еще и еда!

- Здесь кто-то живет. - тихо заметил Лейф, потянувшись к длинному луку, висевшему на плече. - Нужно бы осмотреться.

- Говорил, не нужно сюда ехать... - проворчал Вилмар, доставая меч.

Рикарт чувствовал себя беспомощным, глядя на могучих горцев, готовящихся к бою. Его меч казался игрушкой по сравнению с тяжелым двуручником Вилмара, а его мастерство владения этим оружием и подавно навевало на юношу чувство безнадежности. Но ведь у него есть не только кусочек остро заточенной стали. Он чародей. Он сможет быть полезен, и в случае опасности защитить себя! Воспрянув духом, Рик решительно ухватил теплый огонек в своей груди, бережно разжигая его, он открыл глаза. Уже знакомые потоки переливались перед его взором, сплетаясь в замысловатые узоры. Но что-то было не так. Он явственно ощутил какой-то след. Существо, обладающее огромной силой, оставило его, и Рик знал, также, как он почувствовал хозяина этого места, так и он знает, что Рик здесь. Выход был только один.

- Сюда. - сказал юноша, идя по следу неведомого хозяина этого загадочного места. Он спустился вниз по лестнице, пройдя мимо Зигварда, стоявшего в дверях ледника. Горец недоуменно уставился на Лейфа и Вилмара, но те лишь пожали плечами, медленно следуя за Риком. Парень шел все дальше, заходя вглубь одного из полуразрушенных временем коридоров. Кое-где, сквозь дыры в крыше, лилась вода прямо на лицо юноши, но он не обращал внимания на влагу, пытаясь не потерять связь с магией. Наконец, коридор привел их к тяжелой дубовой двери, обитой железными полосами.

- Это здесь. - Рик сплел несколько потоков воздуха, держа их наготове слегка напитав силой, так, что было видно несколько вихрей, кружащихся у него на ладони. - Сюда ведет след существа, обладающего силой.

- Расалес? - тихо спросил Вилмар.

- Слишком далеко мы ушли от перевала. - заметил Лейф. - Пешком нас им не догнать, а что-либо размером с лошадь заметили бы дозорные. Мимо Сверра им не пройти.

- Тогда что...?

Зигвард, стоявший позади всех, устал ждать. Он не силен в тактике и стратегии, и вообще, даже не знал значения этих слов. Все премудрости он оставил своему брату и вождю. Он был воином! Его дело убивать врага. Вонзать в него свои топоры и омывать его кровью свое лицо. Он молча выхватил верные топоры и с диким ревом толкнул дверь ногой. Лишь он ворвался в комнату, как его крик тут же стих, сменившись жалобным всхлипыванием.

Зайдя следом за горцем, Рик рассмотрел небольшую комнату, бывшую видимо кладовой для хранения различной хозяйственной утвари. Из дыры в потолке в комнату проникал небольшой лучик света, рассеивая тьму и погружая все в полумрак. На мокром полу в дальнем углу была расстелена мешковина, на которой, тихонько шмыгая носом, сидела девушка, словно испуганный зверек, вздрагивая всем телом, она огромными глазами смотрела на горцев.

- Спрячьте оружие. - тихо сказал Вилмар, медленно возвращая меч в ножны. - Мы тебя не обидим, девочка.

Он протянул руку в ее сторону, но она лишь еще сильнее сжалась в комок и, казалось, хотела продавить стену своим тщедушным тельцем.

- Кто ты, малышка? - Вилмар убрал руку, но девушка смотрела куда-то мимо него - на Рика.

Юноша спохватился и поспешно распустил плетения, и вихри с легким дуновением распались.

- Уходите! - внезапно вскрикнула она и вновь жалобно завыла. Слезы ручьем стекали по ее щекам. - Он придет вновь!

- Кто придет? - спросил Рик, след явно вел в эту комнату, но девушка не была тем средоточием силы. Юноша осмотрел комнату еще раз, но не нашел другого выхода. - Тут есть кто-то еще?

Девушка внезапно затихла и, оцепенев от страха, смотрела за спину путникам, туда, где был выход из комнаты. Зигвард первым понял, что происходит. Закаленный в боях воин, молниеносным движением снял топоры с пояса, и плавно пустил их в полет в сторону двери. Повернувшись, Рик заметил синеватую тень, которая с рычанием увернулась от летящих топоров и скрылась в соседнем коридоре.

- Нет, нет, нет... - бесконечно повторяла девушка, качаясь в такт своим словам, она бессмысленно смотрела в пол, не поднимая глаз.

- Что это было? - крикнул Зиг, поднимая свои топоры. - Вы видели?

- Не встречал существ, что могут двигаться так быстро... - проговорил Вилмар, осматривая лестницу, по которой поднялась тварь. Лейф лишь молча наложил стрелу на тетиву, безразлично поднимаясь на небольшую площадку.