Вестник Страха

- Стефан уводи своих людей в туннели! - прокричал Лорд Крейг, командиру лучников.

- Милорд! Госпожа вывела людей в лес! - сообщил молодой посыльный, подбежавший к Маркусу.

- Молодцы! Джокем, отводи людей в замок! Грей, активируй кристаллы! - обернувшись к подбежавшему магу, крикнул он . - Все в замок! Быстрее!

Грей осмотрел поле боя в поисках выживших. Если он активирует кристаллы слишком рано, у выживших не будет шанса спастись. Старый чародей уже собирался создать плетение, когда заметил слабое шевеление человека, лежащего неподалеку от стены.

- Ларс! - присмотревшись, выкрикнул он. - Вставай дуралей! Нужно уходить отсюда!

Ворота уже почти развалились под натиском чудовищных тварей.

- Грей времени уже нет! - кричал Маркус. - Активируй сейчас же!

Старый маг уже поднимал с земли своего незадачливого ученика и на поспешил ко входу в замок, на ходу создавая плетение для активации кристаллов. Он плел сложный узор из потоков огня, земли, и воды. Законченное заклинание замерцало и скрылось в земле. В тот же миг ворота затрещали и развалились на части. Маркус бросил последний взгляд на внутренний двор и поспешил вслед за Грейем.

- Отходим! - кричал он, заметив первых тварей, ступавших на зачарованную землю. - Быстрее!

Две одинокие фигуры с полубессознательным телом на руках, устремились к замку, а следом за ними бежали Кейшари. Как только первая тварь ступила в ловушку, из-под ее ног вырвался огромный язык пламени, поглотив ее. По мере продвижения исчадий тьмы языков пламени, в рост человека, становилось все больше, затем они начали сползаться друг к другу, выжигая Сатевис десятками. Соединившись в огромный столб, огонь сжался в небольшой шар, ослепительно белого пламени, который еще секунду висел в воздухе и с оглушительным грохотом взорвался потоками лавы, полностью затопившими внутренний двор, уничтожив передовые отряды врага.

Воины, не теряя времени, устремились в подземелье замка и спустились через тайный проход в туннели крепости. Все молча шли, радуясь что остались живы. На руке Маркуса горел небольшой огонек, освещая путь. Лица у всех напряженны, силы людей были на исходе, они держались только за счет непреодолимой воли к жизни, и желанием защитить своих близких. "Всего горстка людей из сотни воинов" - мрачно подумал Лорд Крейг. Внезапно Грей упал, его подхватили двое магов шедших рядом с ним. Маркус остановился и посмотрел на чародея.

- Он потратил слишком много сил. Придется нести, я передам ему часть силы, прошу вас сделать то же самое. - обратился Лорд Крейг к оставшимся магам, которые кивнув, подхватили командира на руки.

Джокем попросил Маркуса зажечь факел и возглавил отряд. Спустя четверть часа воины вышли на поверхность неподалеку от замка. Раньше люк был присыпан листвой и ветками, но сейчас он был открыт. "Значит, люди благополучно выбрались из подземелья" - устало подумал Маркус. Осмотрев окружающий лес, он махнул рукой своим людям, и они один за другим начали выходить из подземелья. Было странно слышать пение птиц и шелест листвы, после грохота боевых заклинаний, криков людей и рева чудовищ. Со стороны замка послышались короткие взрывы, и рев боли, это один из зверей, наконец, сломал зачарованную дверь в замок, которая взорвалась ледяными осколками - прощальный подарок Грея. Он уже пришел в себя благодаря чародеям, которые напитали его своей силой, он был все еще бледен, но его уже не нужно было нести. Когда все вышли на поверхность, Маркус посмотрел на следы, оставленные убегающими людьми. Определив, куда они направились, он повел свой отряд вслед за ними.

Не успев пройти и пары ярдов, воины услышали шелест, который донесся из ближайших кустов. Через мгновение оттуда стремительно выскочили около двух десятков Сатевис, которые молчаливо напали на людей.

- Засада! - прокричал Джокем, устремившись навстречу ближайшему врагу.

Не теряя времени, Маркус бросил в ближайшую тварь ледяное копье, коротким движением отбил клинки второго, который по инерции пролетел дальше, и проткнул третьего. Осмотрев поле битвы, Маркус увидел, что магов все больше теснят - один из них держал барьер, остальные атаковали слабыми вспышками огня и льда. Маркус устремился к ним на помощь, но Джокем успел быстрее. Ударив одного из Сатевис щитом, сбил его с ног, другому раскроил череп огромным топором, холодная серебристая кровь окатила ветерана. Джокем яростно закричал и бросился на следующего врага, но тут позади него, Маркус увидел темную фигуру. В руках у Сатевис, словно из воздуха, появился арбалет, черная стрела угодила в спину с такой силой, что ее острие вышло из груди ветерана. Выпустив из ослабевших рук щит, он схватился за грудь и осел на землю. С криком боли, Маркус стремительно сократил расстояние с Сатевис и несколько раз яростно пронзил его клинком. После, он подбежал к смертельно раненому воину, приподняв его голову, смотрел в уже начавшие тускнеть глаза друга.

- Это была славная битва. - прохрипел Джокем. - Мы победили?

Маркус осмотрелся - все Сатевис, истекая серебристой кровью, лежат на земле.

- Да, Джокем. Мы победили. - мягко ответил Маркус, пытаясь найти способ спасти друга.

- Это хорошо. - ветеран с большим трудом выдавливал из себя слова. - Позаботься об Ив...

Его тело обмякло, а глаза уже не видели мир живых. Маркус бережно опустил Джокема на землю.

- Прощай, старый друг. - по его щеке скатилась скупая слеза. - До встречи в чертогах Металлаха.

Времени, хоронить погибших, не было, если Сатевис узнали о тайном ходе, то, скорее всего, послали погоню за беженцами, которые даже не смогут себя защитить. Скрипя сердце, Маркус оставлял тела погибших людей на растерзание зверью.

Небольшой отряд, упорно переставляя уставшие ноги, устремился за беженцами. Спустя два часа они наткнулись на изуродованные тела Сатевис. Очевидно, здесь был бой. Тщательно осмотрев тела тварей, Маркус заметил стрелы с белым оперением.

- Это горцы... - проговорил кто-то. - Они не далеко. Следы совсем свежие.

Вскоре они догнали своих людей, которых плотным кольцом окружили горцы, одетые в свои неизменные белые шкуры снежных волков. Это был авангард армии, которую суровый народ отправил на помощь Лорду Крейгу. Когда Эвеллин рассказала о падении крепости, они развернулись и повели людей к лагерю, расположенному в дне пути от ущелья. Погони больше не было и Маркус наконец почувствовал, что его люди находятся в безопасности. Добравшись до лагеря, он узнал, что Рикарт с предводителем горцев отправился в Деинос, а Крис и Ивонет все еще в Сверре. Он настоял на том, чтобы вернуться в крепость и укрепиться там - в открытом бою против Кейшари у них не было ни шанса. Мимо города-крепости твари не пройдут, а для штурма, у них пока слишком мало сил. Под пристальным взглядом черной фигуры, расслабленно прислонившейся к стволу дерева, снявшись с лагеря, армия развернулась и двинулась обратно в твердыню горного народа. Таинственный незнакомец еще немного постоял, наблюдая за удаляющимся авангардом, небрежным взмахом тонкого клинка обезглавив Сатевис, который опрометчиво подошел слишком близко, исчез в тенях.

Глава 10

Редкие капли дождя просачивались сквозь плотную листву деревьев, бережно укрывших путников от непогоды. Лошади беспокойно всхрапывали, когда по небесам катился очередной раскат грома. Они уехали далеко от предгорий Западного Хребта, когда гроза застала их, и здесь не было ни одного города или хотя бы захудалой деревушки, чтобы переждать непогоду. Укрывшись промасленным кожаным плащом, Рикарт сидел, прислонившись к толстому стволу дерева и задумчиво смотрел на небольшую книжицу, которую вручил ему отец. Юноша рассеянно водил пальцем по замысловатому узору на обложке в точности повторявшей очертания печати, отображенной на его ладони. Кристально чистая капля дождя, мгновение нерешительно повисела на конце широкого листа, а затем медленно полетела вниз, с громким всплеском разбившись о дневник Кейн Рина.